Ilveksen ja Pelicansin välinen ensimmäinen niin sanotun villi kortti -kierroksen ottelu oli odotetun tasainen. Keskimääräistä runkosarjaottelua huomattavasti intensiivisempi ja vauhdikkaampi kamppailu tarjosi fyysistä pelaamista ja värikkäitä vaiheita.
Ilves johti ottelua kahdesti, mutta lopulta Pelicans nousi voittoon Henri Heinon kolmannen erän puolivälin jälkeen ohjaamalla osumalla.
- Oli hermostunut ja sekava peli. Hurja sarja tulossa, kun pelataan paras kolmesta. Emme pystyneet tänään vapautuneeseen peliin, Pelicansin päävalmentaja Hannu Aravirta kuvaili ottelua.
- Ihan yhtä tiukkaa oli, kuin mitä ajattelimme. Otimme Rauman ottelusta puolustusasenteen matkaan ja koetimme siihen lisätä aktiivisuutta. Sarja ei ole vielä ohi. Jokainen sen varmaan näki tänään, että kuinka tasaista oli, Ilveksen Sakari Pietilä kuvaili tuntojaan.
Marjamäki avaa maalinteon
Ottelu alkoi hyvällä sykkeellä ja ensimmäinen tilastomerkintä saatiin taululle jo ensimmäisellä minuutilla Masi Marjamäen joutuessa jäähylle. Pelicansin ylivoima oli kuitenkin varsin heikkoa, kuten läpi ottelun muutenkin.
Myös Ilves pääsi koettamaan ylivoimaa alkuhetkillä Mikko Kousan rangaistuksen aikana, mutta tuloksetta. Avausmaali nähtiin kuitenkin jo ennen erän puoliväliä puolustajana avauserässä pelanneen Leo Komarovin ohjatessa Masi Marjamäen syötön omaan maaliin ohi Tommi Nikkilän. Maali oli Marjamäelle ensimmäinen kuukausiin.
- Leo pelasi tilanteen aivan oikein ja pisti mailansa poikittain peittämään syöttöä. Ei häntä voi osumasta syyttää, Hannu Aravirta puolusti heikosti puolustajan paikalla esiintynyttä Komarovia.
Ilves sai osumasta selvästi lisävirtaa ja tasaisesti alkaneen ottelun painopiste alkoi kallistua Pelicansin päätyyn. Paras paikka lisäosumiin syntyi Markus Seikolalle, joka karkasi tyylipuhtaaseen läpiajoon alivoimalla. Tommi Nikkilä kuitenkin torjui Seikolan yrityksen hanskallaan.
Alakynnessä erässä ollut Pelicans nousi kuitenkin tasoihin Miikka Männikön hyökkäyspäässä ottaman jäähyn aikana. Henri Laurila käveli alueelle ja heitti ohjurikiekon maalille. Kokenut Toni Koivunen oli sopivasti paikalla ja ohjasi kiekon tarkasti takakulmaan ohi voimattoman Hannu Toivosen.
- Ei kautta ilman maalia. Tuli tärkeään paikkaan tällä kertaa. Laurila teki hyvän esityön ja ihan tarkoituksella ohjasin sen, kauden ensimmäisen osumansa iskenyt Toni Koivunen kertasi tapahtumaa.
Suunta kääntyy
Avauserässä alakynteen jäänyt vierailija Pelicans tuli toiseen erään aivan uudella ilmeellä. Joukkue loi toisen erän avausminuuteilla puolentusinaa maalipaikkaa ja vain Ilves-vahti Hannu Toivosen hienot torjunnat pitivät lahtelaiset poissa tulostaululta.
Muutama minuutti ennen erän puoliväliä iski kuitenkin kotijoukkue Ilves. Tehopuolustaja Markus Seikola laukoi viivasta Jesse Saarisen jäähystä seuranneella ylivoimalla ja Masi Marjamäki osoitti taistelijan luonnettaan iskemällä kiekon paluukiekosta sisään kolmen Pelicans-pelaajan välistä.
Pelicans sai hienon paikan tasoitukseen viitisen minuuttia Ilveksen osuman jälkeen, kun se pääsi pyörittämään kahden miehen ylivoimaa puolentoista minuutin ajan. Ylivoima tökki kuitenkin pahasti Jakub Sindelin johdolla ja Ilves selvisi helposti.
- Olisimme voineet kääntää vakkakuppeja eduksemme toisen erän alussa, mutta emme onnistuneet. Ilveksen maali sitten kipsasi meitä ja epäonnistunut kahden miehen ylivoima vielä entisestään, Hannu Aravirta pohti toisen erän tapahtumia.
Pelicans lopettaa tuhlailun
Pelicans tuli päätöserään jälleen latautuneempana ja vei peliä hienokseltaan erän alussa. Erän neljännellä minuutilla joukkueiden pelatessa tasavajaalla sattui Ilveksen Joonas Lehtivuorelle paha virhearvio, joka johti Pelicansin tasoitukseen.
Lehtivuori lähti kuljettamaan kiekkoa ulos omalta alueelta ja menetti kiekon oman siniviivansa päällä hyvää takakarvausta tehneelle Arsi Piispaselle. Piispanen otti muutaman potkun Ilveksen alueelle ja räväytti kovan ja tarkan lyöntilaukauksen takakulmaan.
- Pudotuspelimaailmasta puhutaan, että se on erilainen, mutta lähinnä erilaisuus on sitä, että jokaisen yksittäisen teon merkitys lopputulokseen on suuri. Nyt meillä oli virheitä, joita ei olisi tarvittu, Sakari Pietilä harmitteli.
Reilu minuutti Pelicansin tasoituksesta Jan Latvala joutui jäähylle ja Ilves pääsi ylivoimalle. Valmennus sekoitti ketjuja ja muun muassa Toni Rajala otettiin pelaamaan ylivoimaa. Joukkue saikin rakennettua todellisen tuhannen taalan paikan Arto Tukiolle viidellä hyvällä syötöllä, mutta Tukio epäonnistui viimeistelyssä.
Toisessa erässä paikkoja tuhlaillut Pelicans ei juuri huippupaikkoihin päätöserän alussa päässyt, mutta kun tilaisuus tuli, niin se käytti sen hyväkseen. Hyvän pelin pelannut Henri Heino iski ottelun voittomaalin hieman päätöserän puolivälin jälkeen. Jani Forsström ja Erik Kakko pelasivat hyvän viivapelin ja Heino sai ohjattua Kakon laukauksen läheltä maaliin runsaslukuisina paikalle saapuneiden lahtelaiskannattajien riemuksi.
Ilves ei takaiskusta kuitenkaan lamaantunut, vaan loi heti maalia seuranneella minuutilla kaksi hyvää tekopaikkaa. Sekä Pasi Määttänen Miikka Männikön esityöstä että Toni Rajala saivat kuitenkin todeta Tommi Nikkilän ohittamattomaksi.
Pelicansin valmennus reagoi kuitenkin näihin tilanteisiin ja otti aikalisän. Tämä ei kuitenkaan ainakaan heti tehonnut, sillä Ilves heilutti tahtipuikkoa ja pyrki tasoihin. Kovin mylläkkä nähtiin Henri Laurilan rangaistuksen aikana, mutta Tommi Nikkilä hoiti vaaralliset tilanteet tarkasti.
Ottelun kahdella viimeisellä minuutilla nähtiin vielä Ilvekselle erikoisesti vihelletty joukkuerangaistus väärästä vaihdosta ja hetki tästä Jari Kauppilalle tuomittu heppoinen hyökkäyspään jäähy. Ilves pelasi lopussa ensin ilman maalivahtia viidellä neljää vastaan ja viime sekunnit kuudella neljää vastaan, mutta ei löytänyt keinoa ohittaa Tommi Nikkilää. Viimeinen paikka pelattiin Geoff Plattille, jonka tulinen laukaus kuitenkin viuhui ohi.
- Meillä oli nouseva tendenssi läpi ottelun. Kaksi kertaa takaa tasoihin ja lopussa ohi. Alle 24 tuntia ja homma on katkolla, Hannu Aravirta kertasi.