Illan kamppailu oli molemmille joukkueille merkittävä, sillä Tappara ja Ässät ovat sarjataulukossa perätysten taistellen pudotuspelien kotiedusta. Lisäksi Tapparan viime pelien ailahteleva ote toi oman lisämausteensa otteluun. Jännittyneisyys näkyi paitsi katsomossa, myös kentällä.
- Tämä oli iso peli molemmille joukkueille ja se näkyi pelin tunteissa. Minun mielestä oltiin loppujen lopuksi kuitenkin vähän kylmempiä. Se oli aika ratkaisevaa. Lauantaihin verrattuna oltiin ärhäkkäämpiä tänään ja riistopelin kautta saatiin hyökkäyspeliä laadukkaammaksi, Tapparan päävalmentaja Jukka Rautakorpi totesi.
Virkaveli Mika Toivola Porin Ässistä tyytyi lyhyeen kommenttiin:
- Kun Tappara saa pelata tuolla tavalla - koukkia, estää ja blokata - niin vaikeahan heitä on voittaa. Kyllä tämä olisi silti pitänyt kotiin hoitaa. Kaveri vain oli selkeästi parempi maalintekopelissä, siinä se.
Hermostunut alku
Ensimmäisen erän alku oli hermostunutta ja tunnustelevaa peliä molemmilta joukkueilta. Ensimmäinen vaarallinen maalipaikka siunaantui Tapparan tuoreelle jenkkivahvistukselle, Mike Stutzelille, joka yritti ohjata Tuukka Mäntylän siniviivavedon maalin yläpuolelta vajaan kolmen minuutin kohdalla. Minuutti myöhemmin Ässien Rob Hisey oli puolestaan pahanteossa Tapparan puolustusalueella päästen nokikkain Mika Lehdon kanssa kuitenkin tuloksetta.
Avausmaali nähtiin reilun 10 minuutin pelin jälkeen, kun Tapparan Janne Grönvall toimitti kiekon oman siniviivan takaa Janne Ojasen lapaan. Nopea jatkosyöttö löysi nousevan Petri Kontiolan, joka siniviivan ylitettyään veti ranteella kiekon kohti Juuso Riksmanin vartioimaa Ässä-maalia. Kiekko kuitenkin kimposi Ässä-pelaajan jaloista takaisin Konnalle, joka laukaisi välittömästi uudelleen. Löysä veto yllätti Riksmanin.
- Stutzel oli hyvin maskissa, se oli sellainen lätty vaan sinne. Hänellä oli iso osuus maalin synnyssä, Kontiola kertasi.
Aivan erän lopussa Ässät sai vielä hyvän pyörityksen Tappara-alueella, jonka lopuksi Matt Nickerson pääsi laukaisemaan kiekon kohti Lehtoa. Erän painostusjaksot menivät tasan Tapparan ollessa niskan päällä erän keskivaiheilla, Ässät puolestaan lopussa. Yrityksestä huolimatta Ässät ei saanut kuvioitaan kuntoon, kun taas Tapparan peli oli paikkapaikoin positiivisen yritteliästä Pelicans -pohjanoteeraukseen verrattuna. Parannettavaa kuitenkin jäi:
- Jokainen tiesi ekan erän jälkeen, että siitä on pakko parantaa, jos aikoo pelin voittaa, Kontiola totesi.
Tapahtumarikas toinen erä
Ottelun ehkä kiistanalaisin tilanne syntyi heti erän alkuun Tapparan Ville Mäntymaan istuessa kaksiminuuttista estämisestä. Ässien pyörittäessä ylivoimaa Jesse Saarinen pääsi kiekon kanssa kiertämään laidasta b-pisteen kaarelle. Tiukan rannevedon viuhuessa kohti Lehtoa Hisey nosti mailaansa ohjaten –tai yrittäen ohjata – kiekon maaliin ilmasta, Lehdon kilpikäden puolelta. Kiekko verkkoon ja tuuletukset päälle, Tappara-pelaajat protestoivat tilannetta ja lopulta illan päätuomarina toiminut Markku Kruus levitti kätensä hylätyn maalin merkiksi. Ässä-pelaajien lisäksi myös Toivola esitti tilanteesta oman näkemyksensä:
- En ymmärrä, mikä siinä oli. Meidän kaverit sanoivat, ettei se edes osunut muuhun kuin Lehtoon.
Mutta Hisey kuitenkin selvästi tuuletti sitä maalia osumanaan?
- Niin no, mutta missä mies seisoi? B-pisteen kaarella, aivan niin. Kun siinä seisoo, niin eihän rajana silloin ole ylärima vaan hartia. Ehkä ylärima on täällä sitten matalammalla, kun emme onnistu Tampereella tekemään laillisia maaleja. Tämä oli jo neljäs tällä kaudella, kolme aiempaa ovat olleet Ilvestä vastaan.
Tämän episodin jälkeen Ässät väsähti henkisesti, kun taas Tappara tuntui löytävän peliin aivan uuden vaihteen. Kuuden minuutin kohdalla Tapparan ykkösnyrkki pyöritti peliä Ässä-kulmauksessa arkkitehteinä Kontiola ja Janne Ojanen. Lopulta Konna näki maalin takakulmaa kohti nousevan Grönvallin, syötti kiekon maalin edestä poikittain ja Grönvallilla oli helppo työ laittaa musta tyhjiin. Grönvallia vartioinut Ässä-pelaaja oli auttamatta tilanteesta myöhässä. Lapa jäähän, nimi nettiin. Oman hässäkkänsä aiheutti Stutzel, joka loi jälleen maskia ja yleistä kaaosta Riksmanin edessä.
Erän toinen maali oli kuin toisinto edellisestä. Jälleen taistelupari Kontiola-Ojanen pyöritti peliä Ässä-kulmassa. Tällä kertaa syöttö löysi siniviivalle sijoittuneen Mäntylän, jonka ranneveto kimposi Riksmanista Stutzelille. Sekavan tilanteen päätteeksi kiekko ajautui maalin takakulmalla vapaana olleelle Stefan Öhmanille, joka laittoi kiekon tyhjiin. 3-0.
- Kannattaa seurata missä Stutzel pelaa. Vaikka mies ei paljon pistetilastoissa näy, niin hänen panoksensa maaleihin oli merkittävä. Iso osa maalintekoa on pelaaja, joka työntää itsensä maalin eteen. Jos se pelaaja puuttuu, niin monesti laukaukset ovat paljon helpompia maalivahdille, Rautakorpi linjasi pelin jälkeen.
Kun vielä Bluesista Tapparaan siirtynyt Joni Töykkälä veti kiekon puolittaisen läpiajon päätteeksi lämärillä tolppaan, alkoivat Ässien eväät olla syöty. Tämä ilmeni viimeistään siinä vaiheessa, kun läpi ottelun sinnikkäästi pelannut Patrik Forsbacka kilahti. Mies haki vauhtia b-pisteen kaarelta ja taklasi Grönvallin kyynärpäällä laitaa vasten. Jälkitilanteessa Grönvall tönäisi Forsbackaa selästä ja illan piirikunnallinen painiottelu oli valmis, tosin yhtään nyrkiniskua kumppanukset eivät ehtineet vaihtaa kiitos tilanteeseen nopeasti reagoineen linjatuomarin. Toivolalla oli jälleen oma mielipiteensä tapahtumasta:
- Forsbacka kyllä tööttäsi selkeästi poikittaisella Grönvallia niskaan, siinä ei ollut mitään epäselvää.
- Kruus ei ollut tapahtumassa tilanteen tasalla, Rautakorpi tyytyi toteamaan.
Kolmas erä kosmetiikkaa
Heti erän alussa Ässät vaihtoi maaliin Tuomas Nissisen joukkueen herättelemiseksi, mutta pataryhmä oli jo vaipunut talvihorrokseen. Tahdottomuus näkyi esimerkiksi minuutin pelin jälkeen, kun Matti Kuparinen pääsi Ojasen harhasyötön seurauksena 2-1 hyökkäykseen. Juonikkaan syöttelyn tai omaperäisen ratkaisun sijaan Kuparinen tyytyi vetämään löysän vedon vailla maskia ollutta Lehtoa kohti, joka poimi mustan kuin tikkunekun lapselta.
Tapparan neljäs maali syntyi loistavan kiekonsiirtelyn seurauksena. Pasi Puistola ja Kontiola siirtelivät kiekkoa ylivoiman aikana siniviivalla, kunnes Puistola pamautti lämärin suoraan syötöstä. Kiekko löysi tiensä maaliin maskia tehneen Marko Kauppisen varusteiden kautta.
Painiottelu osa 2 pääsi käyntiin kolme minuuttia myöhemmin, kun Ässien Pasi Peltosen maila osui kypäränsä hetkeä aikaisemmin menettäneen Timo Vertalan kasvoihin. Jälkitilanteessa Tapparan Sami Venäläinen löi Peltosta poikittaisella mailalla ja Nickerson näki parhaimmaksi vetää miehen jään pintaan. Kahakassa osallisina olivat myös Marko Kauppinen ja Ässien Marko Kivenmäki. Tilannetta seuranneen ylivoiman aikana neljännen maalin syöttelykuvio toistui lähes identtisesti, tosin tällä kertaa Kontiola lämäsi itse kiekon maaliin b-pisteen kaarelta ja viides maali oli tosiasia.
Ottelun viime sekunneilla Kontiolalla oli vielä mahdollisuus täydentää iltansa kolmannella maalilla, mutta tällä kertaa kypärätemppu jäi saavuttamatta.
Otteluanalyysi
Mika Toivolalta ei löytynyt paljon ratkaisuja Tapparan onnistuneen pelin murtamiseen:
- Eka kymmenen minuuttia oli selvästi meidän, ja toisessa erässä meillä oli monta ylivoimaa. Silloin olisi pitänyt pystyä ratkaisuihin.
Mitä sanot hermokontrollistanne?
- Ei tämä johtunut hermoista ollenkaan, kun tuomari tuolla tavalla puhaltaa. Sä et vissiin ole ollut näkemässä, kun meiltä oikein tosissaan menee hermot, kun tuollaista kysyt.
Jukka Rautakorpi sen sijaan oli hieman analyyttisempi kommenteissaan:
- Pystyttiin pelaamaan vastahyökkäyksiä ja suoria hyökkäyksiä paremmin. Ei pyöritty niin paljon kulmissa. Totuuden nimessä ei vastustajan maalivahtikaan onnistunut tänään.
- Paitsi maalit itsessään, myös maalitilanteiden laatu oli erittäin hyvä. Puolustaminen oli onnistunutta ja aggressiivista. Ässät ei saanut kovin montaa vaarallista maalintekopaikkaa kahteen viimeiseen erään. Siitä se hyvä hyökkäyspelaaminen myös viimekädessä syntyy.
Ässien hermojen menetys?
- Heitä vastaan pelaaminen on aina tällaista ja tulee jatkossakin olemaan. Pitää vaan pystyä pelaamaan ja vastata fyysisemmin heidän pelaamiseen. Tietysti meidän aggressiivisuus liittyy paljon luisteluvoimaan, ei vihellyksen jälkeisiin tilanteisiin.
Ojasen paluun merkitys?
- Janne toi ylivoimapelaamiseen lisää oivaltamista ja hyvä sisääntulo muutenkin. Hän harjoitteli viime viikolla paljon luistimilla.
Myös Kontiola allekirjoittaa Ojasen tärkeyden joukkueelle:
- Janne on tärkeä mies meille, hänen kanssaan on mukava pelata. Ja onhan hän johtajatyyppi, että voi sillä henkistäkin vaikutusta olla. Kyllä me Jannea tarvitaan joka pelissä.
Ei huono ottelu myöskään Konnalta itseltään. Katsomossa istunut Chicago Blackhawksien skoutti oli varmasti samaa mieltä.