Lauantaina Hakametsän jäähallissa nähtiin ehkä kauden heikoin esitys kirvesrinnoilta ja Pelicans korjasi viime hetken maalilla täyden pistepotin. Myös edellinen kotiottelu päättyi tappioon Ilvekselle, ja tuolloin joukkueen päävalmentaja Jukka Rautakorpi soimasi esitystä. Väliin mahtuu sentään kurinalainen vierasottelu jyväskylästä.
Hyvä talvivire nosti joukkueen jo hetkeksi runkosarjan toiselle sijalle, mutta viimeaikaiset pistemenetykset ovat tiputtaneet joukkueen takaisin neljänneksi, tosin ainoastaan maalieron turvin. Liigan kärkipaikka on sen sijaan karannut jo kahdeksan pisteen päähän, vaikka hetki sitten runkosarjan voitto tuntui olevan vielä mahdollisuuksien rajoissa.
Ässät hiilostaa niskassa
Tapparan ainoa huoli ei ole kärjen karkaaminen, sillä tiistai-illan vastustaja Porin Ässät hengittää jo niskassa. Patapaidat ovat ainoastaan viiden pisteen päässä tamperelaisista, ja voitto Hakametsässä tiivistäisi kamppailua kotiedusta pudotuspelien ensimmäiselle varsinaiselle kierrokselle. Porilaisten on sen sijaan helpompi hengittää, kun kuudentena sarjassa oleva SaiPa on jäänyt jo kymmenen pisteen päähän.
Neljän ottelun voittoputki kertoo myös hyvästä nykyvireestä porilaisjoukkueessa, vaikka aivan kärkiryhmiä Ässät ei olekaan kohdannut. Viime aikaisten voittojen takuumiehenä on ollut huikeaa kautta pelaava Juuso Riksman: neljä ottelua, kolme päästettyä maalia ja torjuntaprosentti 97,7.
Hyökkääjistä parhaiten pistepussia on kartuttanut Marko Kivenmäki, mutta myös luottosentteri Aki Uusikartano on ollut tehokas. Tapparan onneksi Uusikartano on kuitenkin pelikiellossa kymppitilin täytyttyä toista tamperelaisjoukkuetta Ilvestä vastaan lauantain kierroksella.
Kestääkö Tapparan hermokontrolli?
Kun Tapparalla ei ole kulkenut, on pelaajilla palanut myös pinna. Pahimpana esimerkkinä viime ottelussa hölmöillyt Teemu Laine, joka ei ole vieläkään päässyt eroon perisynnistään, eli tyhmistä protestointijäähyistä. Vastaavaa tuskailua esitti myös Timo Vertala viikko takaperin Tampereen paikallispelissä.
Vaikka nämä pelaajat ovatkin yksittäistapauksia, ei Tapparalla ole varaa hölmöilyyn. Porilaisten ylivoimapeli on tuottanut tulosta viime otteluissa kiitettävällä tehokkuudella. Tamperelaisten ylivoima sen sijaan ei ole ollut viime aikoina aivan kohdillaan, kuten ei peliesitykset kokonaisuutenakaan. Oma syynsä tähän on varmasti kapteeni Janne Ojasen poissaolo, mutta muitakin vastuunkantajia pitäisi löytyä. Ojasen pelaaminen on yhä epävarmaa, vaikka hänen on ennustettu palaavan kaukaloon ennen olympiataukoa. Sen sijaan Ässien Justin Forrest on varmasti poissa ottelusta.