Ensimmäinen jobinposti tamperelaisleirissä koettiin jo maanantain pelin aikana, kun Pasi Puistola joutui jättämään ottelun kesken nivusvamman takia. Puistola sai sairastuvalle seuraa Janne Grönvallista, jonka nilkka murtui Patrick Forsbackan taklauksen jälkeen. Näin jo alunperin neljää avainpuolustajaansa kuormittanut Tappara oli Porissa kesken pelissä ainoastaan etukäteen heikoimman lenkin, eli Marko Kauppisen kanssa.
Kauppinen päätyi pelaamaan ottelussa puolisen tuntia, mikä ei ollut täysin poikkeuksellista, mutta pakkiparille Ville Mäntymaalle 27 minuutin peliaika oli korkeintaan muisto A-junioreista. Tapparan onneksi Kauppinen on vastannut haasteeseen ja ollut puolustuksen johtohahmoja ainakin hyökkäyspäässä. Toinen onnenpotku, on Tuukka Mäntylän palaaminen levänneenä pelikiellosta.
Mitä Tapparan tulee tehdä?
Reilu voitto porissa ja Tapparan puolustajaongelmat sekä ilman seurauksia jääneet käsittelypyynnöt kurinpitopäällikkö Jarmo Muukkoselle näyttäisivät kääntäneen otteen Ässille. Näin ei välttämättä kuitenkaan ole. Jos Jukka Rautakorven ja Tapparan pelaajien päässä on liikkuu järki, on menneet unohdettu ja keskitytty ainoastaan oman pelin saamiseen sellaiseen kuosiin, että Ässät ei tee toistamiseen viittä maalia.
Tapparan vahvuus on edelleen hyvässä joukkuepelaamisessa. Puolustuspää on heikentynyt, mutta ei ole kuitenkaan merkittävästi Ässien kalustoa huonompi, vaikkakin kokemattomampi. Nyt Ville Mäntymaan on näytettävä miksi hänellä on sopimus Tapparan kanssa ja toinen kirvesrintojen kasvatti Atte Pentikäinen pelaa Ässissä. Matti Koistisen pitää puolestaan näyttää, että nuorten MM-kisojen hyvät otteet onnistuvat myös SM-liigassa ja Mikko Pukan pitää näyttää, että hän ei ole pelkkä täytepelaaja.
Tapparan ei pidä missään tapauksessa hajottaa omaa peliänsä jollain turhilla kostoyrityksillä. Ässät on ollut vahva kotikaukalossa, mutta viimeksi Hakametsässä kirvesrinnat pystyivät kaatamaan porilaiset hyvällä ehjällä esityksellä puolustuspään menetyksistä huolimatta. Monien mielestä sarja on jo nyt kääntynyt Ässille. Tapparalla on kuitenkin yhä kotietu, yhä laajempi hyökkäysmateriaali ja enemmän kokemusta pudotuspeleistä. Jos sarja kääntyy jossain vaiheessa Ässille, tapahtuu se torstaina Hakametsässä. Tämä tapahtuu, jos Tappara ei pysty pitämään kiinni omasta joukkuepelaamisestaan. Ässät sen sijaan pyrkivät varmasti hajottamaan tamperelaisten pelin kaikin keinoin. Vahva alkurynnistys, henkinen peli ja kovat taklaukset kuulunevat porilaisten arsenaaliin. Tähän testiin pitää kirvesrintojen vastata.
Erikoistilanteet ja maalivahdit yhä avainasemassa
Ylivoimapeli on sarjassa edelleen suuressa arvossa. Ässät on ottanut selvästi Tapparaa enemmän jäähyjä, ja kun tamperelaisjoukkue on näistä onnistunut rankaisemaan, on tilille kirjautunut voitto. Ylivoimapelin onkin oltava kunnossa.
Toinen osa-alue, jolla on suuri merkitys, on maalivahtipeli. Kumpikaan maalivahdeista Juuso Riksman tai Mika Lehto ei ole vielä pelannut parhaalla mahdollisella tasolla. Etenkin Tapparan kannattajien keskuudessa kaivataan Lehdolta vielä lisävenymistä. Lehto on aikaisemmin pudotuspeleissä osoittanut, että hän pystyy ottamaan sen muutaman ylimääräisen kopin, jolla ottelu ratkaistaan. Riksman puolestaan torjui paljon pisteitä Ässille runkosarjassa, mutta pudotuspeleissä otteet ovat olleet vaihtelevampia. Kun sarja lähestyy loppuaan, virheet voivat käydä kohtalokkaiksi.