Ässät on haastanut puolivälierään suosikkina lähteneen Tapparan ennakkoluulottomasti ja itseluottamusta uhkuen. Tasaisena ja kiihkeänä alkanessa sarjassa ote kääntyi kuitenkin maanantaina selvästi Tapparalle.
Se oli jo ennakkoon ajatellen varsin odotettua. Vahva ja kokenut kaksinkamppailujoukkue on Ässien nuorelle ja paikoin hivenen heiveröiselle miehistölle iso pala purtavaksi. Porilaisten aggessiivinen pelityyli on jo sinänsä kuluttavaa. Vääntövoimaista Tapparaa vastaan asia vain kärjistyy. Ässät on joutunut kirvesrintoja vastaan väkisinkin ottelemaan fyysisillä äärirajoillaan.
Sama ilmiö oli havaittavissa jo joukkueiden tammikuisessa runkosarjakohtaamisessa. Tiiviin otteluputken päätteeksi taistelupari väänsi kahden erän ajan tiukasti, Ässien ollessa jopa hieman niskan päällä. Kolmannessa erässä patapaitojen paukut kuitenkin loppuivat, ja Tappara junnasi heittämällä ohi.
Näin näyttäisi käyvän nytkin. Kun Ässät pääsi iskemään kimppuun tuoreena ja täynnä energiaa, Tappara oli lirissä. Ottelusarjan alkusuoran jäätyä taakse fysiikan lait tulevat vastaan. Tapparan diesel puksuttaa tasaisen vahvasti ja koko ajan jopa voimistuen. Ässien koneesta kovimmat tehot on jo puristettu irti.
Kotiyleisöstä lisäenergiaa
Aivan niin yksiselitteisesti puolivälieräsarja ei kuitenkaan ole vielä Tapparalle kääntynyt. Pudotuspelien maailmassa kaikki ei aina ratkea fyysiseen kestävyyteen tai laajempaan arsenaaliin. Paljon on kiinni myös päänuppien sisustoista. Henki voi voittaa materian. Juuri sieltä jostain henkimaailman puolelta löytyy se Ässien oljenkorsi.
Tiistaina patapaidoilla on takanaan jälleen tämän hetken kuumin kiekkoyleisö. Se puhaltanee joukkueeseen lisää liekkiä jopa siinä määrin, että ne fysiikan äärirajat kyetään vielä ylittämään.
Isomäen tuella Ässien on saatava Tapparan olo uudelleen epävarmaksi. Tuloksellisesti ei ole muuta vaihtoehtoa kuin ottaa voitto. Sen lisäksi porilaisten täytyy hankkia tavalla tai toisella henkinen yliote myös tulevaan Hakametsän kamppailuun. Jukka Rautakorven virittämä kone on saatava yskähtelemään.
On selvää, että tässä tilanteessa Mika Toivolan miehistö lähtee horjuttamaan vastustajaa kaikin keinoin. Viimeisetkin ässät kaivetaan hihasta, eikä mitään koiruuksia varmasti jätetä enää takataskuun.
Isomäen iltaan voi antaa ainakin värikkyystakuun, kun agitaattorit saavat luvan toteuttaa itseään. Päätuomari Timo Favorinin linjavedot nousevatkin kapinassa merkittävään osaan.
- Luvassa on varmasti taas erittäin tunteikas peli. Fyysisyyttä pitää pyrkiä koko ajan lisäämään, Rautakorpi suunnitteli maanantain taiston tauottua.
Hyvänolontunne ja pakiston kapeus Tapparan peikkoina
Lauantaina Rautakorpi väitti joidenkin pelaajien syyllistyneen hyvänolontunteeseen joukkueen hallinassa menneen avauserän jälkeen. Sama tunne on vaarana tietysti nytkin. Edessä voi olla vielä useampia pitkiä iltapuhteita, jos pelaajistoon syöpyy maanantaisen selvän voiton jälkeen uskomus siitä, että Ässät on jo lyöty.
Tappara-valmennus sekoitti maanantain kamppailuun onnistuneesti kentällisiä. Toivola apureineen yrittänee yön aikana löytää vastalääkkeet.
Pasi Puistola jätti leikin kesken maanantain pelissä. Tiettävästi hänellä on jalassaan jonkinlainen venähdys. Pelaaminen tiistaina on näin ollen epävarmaa.
Puistolan puuttuminen tekisi Tapparan peräpäähän ammottavan aukon. Kun Tuukka Mäntylä huilaa pelikiellon vuoksi, varsinkin kirvesrintojen takalinjojen kiekollinen osaaminen olisi melko vaatimattomissa kantimissa.
Se näkyisi pelin avaamisessa, jota Ässät varmasti pyrkii vielä entisestään sekoittamaan armottomalla prässillä. Puolustuksen kiekollinen epävarmuus saattaisi jo pelkästään kääntää pelin kotijoukkueelle. Lisäksi tamperelaisten vaarallinen ylivoima muuttuisi huomattavasti aseettomammaksi.
Ässien puolella kokoonpanollisesti merkittävin kysymysmerkki on Aki Uusikartanon pelikyky. Laituri Marko Kivenmäki tuurasi Uusikartanoa maanantaina ykkösen sentterinä.
Tehojen ja varsinkaan kenttätasapainon kannalta se ei kuitenkaan ole pidemmän päälle toimiva ratkaisu. Ykkösketjutasoisia pelaajia Ässissä ei ole yhtään liikaa, joten Uusikartano palannee kehiin, mikäli siihen vain on pienikin mahdollisuus.