Kärpät ja Blues ovat kohdanneet jo monena keväänä. Lisäksi joukkueet ovat tällä kaudella jo kuusi kertaa. Vastustajan kujeet ovat siis tuttuja. Oululaisleirissä ei kuitenkaan haluttu runkosarjan päättymisen jälkeen tuudittautua siihen, että Kärpät on jo viidesti peitonnut espoolaiset ratkaisupeleissä.
– Muutaman vuoden pudotuspelisarjat eivät merkkaa mitään. Joka vuosi on kuitenkin eri joukkueet ja pelaajatkin. Ei niistä edellisistä mitään johtopäätöksiä voi vetää, Kristian Kuusela linjasi.
– Tällä kaudella vieraissa olemme hävinneet heille pari ottelua. Monta peliä on käyty, taisteleva porukkahan se on.
Oululaisjoukkue varmisti päätöskierroksen voitollaan Blues-sarjaan kotiedun. Espoolaiset joutuvat täten oleskelemaan pohjoisessa parin yön ajan, kun lauantain myöhäispelien jälkeen ei lentokoneeseen enää ehdi. Mitään ratkaisevaa etua tästä tuskin Kärpille on, mutta kotietu lämmitti silti joukkueen mieltä.
– Voitosta oli se etu, että saamme aloittaa kotona. Blues joutuu varmaankin jo perjantaina tulemaan Ouluun, joten ehkä saamme siitä vähän etua, pohti puolestaan Joonas Donskoi.
– Blues on tasainen porukka, ei sieltä voi nostaa esiin yhtä pelaajaa tai ketjua. Neljällä vitjalla tekevät kovasti hommia.
Palaset paikalleen
Kärppien peli on kevätkaudella vähitellen loksahtanut kohdalleen. Koostumus on pysynyt kohtalaisen vakiona, mikä on helpottanut asioita. Käännekohdaksi Kuusela nosti helmikuun puolivälissä käydyn Ilves-ottelun, jossa Kärpät nousi 3-0-tappiolta aina voittoon saakka salamaaleilla.
– Ilves-peli Tampereella oli eräänlainen käännekohta. Neljä maalia kolmeen minuuttiin antoi paljon itseluottamusta. Palaset ovat sen jälkeen loksahtaneet kohdalleen ja olemme saaneet vetää samalla kokoonpanolla. On voitu jauhaa ja treenata, Kuusela näki.
Kuusela itse ei ole tällä kaudella tehnyt tehoja edellisvuosien malliin. Laituri oli viime aikojen omista onnistumisistaan hyvillään, mutta ei halunnut korostaa kauden tuskaisuutta.
– Saahan onnistumisista itseluottamusta, pari nyt on sattunut minullekin. En kuitenkaan ole ollut huolissani kauden aikana, sillä maalipaikkoja on riittänyt. Niitä jos ei olisi, niin huolestuisin. Ei joka pelissä voi onnistua, ei aina edes joka toisessa, laituri mietti Ilves-ottelun jälkeen.
Donskoi on puolestaan ollut yksi Kärppien kauden valopilkuista, joskin runkosarjan lopussa tahti oli hieman hiljaisempi. Viime keväänä nuorukainen ei vielä sopinut miesten peleihin, joten nyt edessä ovat uran ensimmäiset pudotuspelit.
– Vielä ei jännitä. En ajatellut tehdä asiasta numeroa. Joka peliä ennenhän se pitää vähän jännittää, nuorukainen virnisti.
