SaiPan mennyt kausi oli hyvin kaksijakoinen. Alkukauden erinomaisesti niin Liigassa kuin uutena sarjana kiekkokartalle ponnistaneessa jääkiekon mestareiden liigassa aloittaneelle SaiPalle iski jo loka-marraskuussa heikompi jakso. Joukkueen pelaaminen oli parani huomattavasti loppukautta lähestyessä ja tuloksena olikin kolmas perättäinen kausi pudotuspeleissä.
Pudotuspeleissä SaiPa eteni puolivälieriin, mutta toissakauden tavoin tuleva mestari Oulun Kärpät oli kantona kaskessa myöhäisemmän kesäloman tavoittelussa.
Seuran taustat ja talous
SaiPan taloudellinen tila on varovaisten arvioidenkin mukaan yksi liigan parhaimmista. Lähes kaksi miljoonaa euroa voittoa viimeisen neljän kauden aikana tehnyt seura pitää kuitenkin kiinni maltillisesta linjastaan alkavalla kaudella. Hyvien tulosten myötä seuran kaikki pitkäaikaiset lainat on maksettu pois.
Kyseinen linja tarkoittaa samalla, että seura ei ole lähtenyt nostamaan pelaajabudjettiaan tai tavoiteltavaa yleisökeskiarvoaan taivaisiin.
Valittu linja onkin erittäin fiksu strategia isommassa kuvassa ajateltuna. Maksimissaan viiden vuoden sisään niin SaiPa ja etenkin Lappeenrannan kaupunki on vedenjakajalla Kisapuiston jäähallin suhteen. Tekojään päälle syyskuussa 1972 rakennettu halli kaipaa merkittävää remonttia ja onkin vielä epäselvää mitä kaupungin omistamalle hallille tulevaisuudessa tehdään.
Valmennus ja pelilliset asiat
SaiPan valmennuksesta puhuttaessa suurin mielenkiinto kohdistuu päävalmentaja Pekka Tirkkoseen ja siihen mitä tulevan kauden jälkeen tapahtuu. Tirkkosen sopimus on katkolla alkavan kauden jälkeen ja on luonnollista, että Tirkkosen viimeisen neljän vuoden esityksillä mielenkiintoa mieheen riittää Suomessa ja sen rajojen ulkopuolella.
Tirkkosen tiimin muodostavat edelleen apuvalmentajat Ari Santanen ja Janne Valtonen.
Pelillisesti SaiPa jatkaa tutuksi tulleella sapluunalla. Vaikka Tirkkosen valmennustrion metodit antavatkin tietynlaisia vapauksia pelaajille on joukkueen pelifilosofia iskostunut hyvin joukkueen runkopelaajiin. Kurinalaisesti joukkueen pelityyliä noudattamalla, kuitenkin tarvittaessa sitä hieman muokaten SaiPa voi hyvinkin olla kauden päätteeksi paremmalla sijoituksella kuin viides.
Arvio
Jos koskaan, nyt SaiPalla olisi päävalmentaja Tirkkosen mahdollisella viimeisellä kaudella ottaa se yksi porras ylöspäin, johon seuralla on taloudelliset rahkeet astua. Joukkueen pelaajamateriaali on jokaisella osa-alueella kunnossa ja varsinaista heikkoa lenkkiä on vaikea löytää.
Kaukalossa illasta toiseen taisteleva joukkue on juuri sitä mitä lappeenrantalaisyleisö joukkueelta odottaakin. Päästäkseen sille seuraavalle portaalle, SaiPa tarvitsee normaalia suuremman J-kirjaimen sanaan joukkue.
Jatkoaika arvioi SaiPan päätyvän sijalle 5.
