Toisen liigakauden jälkeen koittivat uudet haasteet ja suunnaksi asettui Kouvolan kiekkoylpeys KooKoo. Siirto Kouvolaan ei varsinaisesti ollut sattumaa.

- Kauden päätyttyä sain tiedon, että on etsittävä itselleni uusi seura. Totta puhuen olin kyllä jo muutenkin ihan tarpeeksi hinkannut Hervannan valtaväylää Hakametsään edestakaisin.

- Kouvolasta tuli sitten soitto, että kiinnostusta olisi heidän päässään. Joukkueesta löytyi entuudestaan tuttu päävalmentaja A-junioreista Juha Juujärvi sekä Markus Västilä. Västilä kehui kovasti organisaatiota ja puhuttiin avoimesti mahdollisuudesta näyttää omat taidot ja ottaa paikka joukkueesta, joten otin haasteen lopulta vastaan ilomielin, avaa Kuronen siirron taustoja.

- Kausi oli menestyksekäs sekä KooKoolle, että Kuroselle, sillä joukkue saavutti Mestiksen mestaruuden ja ihan kelvollisen runkosarjan jälkeen Kuronen pelasi vielä paremmat playoffit tehden 11 pistettä 16 otteluun.

- Vuosi Kouvolassa oli ikimuistoinen. Joukkue oli täynnä upeita äijiä ja pystyimme hyvän yhteishengen kautta kääntämään vaikeat ajat voittoputkiksi. Kausihan ei olisi loppujen lopuksi voinut päättyä hienommin, Kuronen herkistelee.

- Sain vastuuta kauden alusta lähtien ja pyrin omalla tekemiselläni vastaamaan huutoon. Varsinkin loppukaudesta itselläni ja joukkueella kulki parhaiten, saimme silloin draivin päälle. Teimme toisistamme parempia yksilöitä ja samalla paremman joukkueen. Vuosi oli minulle henkilökohtaisesti tärkeä siinä mielessä, että pääsin pois tutuista ympäristöstä ja pääsin sitä kautta itsenäistymään. Tämmöiset jään ulkopuoliset asiat saattavat vaikuttaa paljon myös kaukalossa tapahtuvaan toimintaan, Kuronen toteaa.

Vaihteeksi pelaaminen menestyvässä organisaatiossa tuotti kauden lopuksi hyviä uutisia. Pari päivää mestaruusjuhlien jälkeen Kuronen sai agentiltaan tiedon uudesta sopimustarjouksesta. Lapsuuden lempijoukkue SaiPasta.

- Naureskelin vähän itsekin kun SaiPa oli kiinnostunut palveluksistani. Pikkupoikana seurasin jostain syystä SaiPan otteita hyvin tarkasti johtuen siitä, että heillä oli aina mielenkiintoisia pelaajia. Esimerkiksi Vladimir Machulda oli yksi suosikeistani, Kuronen mainitsee.

"nykyinen kämppikseni Ville Järveläinen lyö tällä kaudella itsensä läpi"

- SaiPaan oli helppo tulla heidän hienon kautensa jälkeen keskelle kiekkobuumia. Muutenkin lähdin Mestikseen sillä asenteella, että heti takaisin liigaan, kuin vain on mahdollista. Jos olisin esimerkiksi pysynyt vielä vuoden Kouvolaan, niin vaarana olisi voinut olla Mestis-jyräksi jääminen, Kuronen järkeilee.

Kurosen tavoitteena ennen viime kauden alkua oli ottaa paikkaa pelaavasta kokoonpanosta ja auttaa joukkuetta kirkastamaan edelliskauden sijoitustaan. Molemmat tavoitteet epäonnistuivat. SaiPa hävisi jo puolivälierissä Kärpille, tosin kahdeksan parhaan joukkoon pääseminen CHL:ssä kompensoi hieman pettymystä kotimaan kaukaloissa.

Kurosen kausi sen sijaan oli vaikea, vain kaksi maalia ja neljä tehopistettä kauden aikana ja välillä ei pääsyä kokoonpanoon, vaikka mies oli terveiden kirjoissa.

- Joukkueen näkökulmasta kausi meni ihan ok, mutta henkilökohtaisesti vuodesta jäi käteen raskas pettymys. Peli ei vain lähtenyt kulkemaan missään vaiheessa. Sellainen sanonta sopii tähän hyvin, että ei kannata syyttää peiliä, jos kasvot ovat vinot, Kuronen kuvailee.

Ensi kauden tavoitteet ovat siis selvät. Unohtaa penkin alle mennyt viime kausi ja auttaa joukkuetta menestykseen. Mitään esteitä tähän Kuronen ei näe.

- Ensimmäisenä pitää vakiinnutta paikka pelaavasta kokoonpanosta omalla tekemisellä. Sitten pitää alkaa tapahtua tehopisteiden valossa, mulla on itseasiassa henkilökohtainen pistetavoitekin ensi kaudelle, mutta en sitä tässä paljasta, Kuronen hymyilee.

- Olen harjoitellut tänä kesänä kovemmin kuin koskaan ja koko joukkueessa on ollut muutenkin tehokas ilmapiiri keväästä lähtien. Runkomme on pysynyt hyvin kasassa ja uudet jätkät ovat sopeutuneet mainiosti tiiviiseen porukkaamme. Tietenkin meiltä lähti muutama hyvä pelaaja, mutta uskomme että hankintamme ja viime kauden otteitaan parantavat pystyvät paikkaamaan menetykset. Toivottavasti kuulun tähän viimeiseen kategoriaan, Kuronen toteaa päämäärätietoisesti.

Minun lisäkseni uskon, että nykyinen kämppikseni Ville Järveläinen lyö tällä kaudella itsensä läpi. Hänen otteitaan kannattaa seurata tarkkaan!

Kurosen uran varrelle on sattunut monta erilaista valmentajaa. Vertailessaan uransa valmentajia Kuronen löytää sekä yhteisiä tekijöitä, että eroavaisuuksia.

- Kaikilla on erilaiset toimintatavat. Toiset tykkäävät ratkoa asioita puhumalla, toiset taas korottamalla ääntään. Jokainen urani valmentaja on jättänyt jonkinlaisen jäljen. Esimerkiksi Pekka Kangasalusta on todella kova ja vaativa valmentaja, mutta hänen taustallaan on kuitenkin jatkuva, aito halu kehittää pelaajaa.

- Sitten taas toisaalta Pekka Tirkkonen ja Raipe Helminen ovat siinä mielessä samankaltaisia valmentajia, että heillä molemmilla säntillinen työnteko on tärkeää. Peksi tykkää käydä keskustelemalla läpi niin kaukalon sisä-, kuin ulkopuolisia asioita. Raipe seisoo aina omiensa takana, olkoot tilanne mikä tahansa. Arvostan molempien persoonia äärettömän paljon, Kuronen paaluttaa.

Urani kuitenkin ehkä tärkeimmät valmentajat ovat jo aikaisemmin mainittu Reijo Hult ja Juujärvi. Ei varmaan ole sattumaa, että olen pelannut urani parasta lätkää jälkimmäisen herran alaisuudeessa, ensin A-junioreissa Ilveksessä ja sitten Kouvolassa. Hänenkin tyylinsä on keskusteleva, Kuronen paljastaa.

Haastattelun lopuksi käännetään katse tulevaisuuteen, jonka varalle Kurosella ei ole vielä tarkkoja suunnitelmia. Kuitenkin yksi olennainen tavoite löytyy hyvinkin lähitulevaisuudesta.

- Ulkomailla pelaaminen kiinnostaa jossain vaiheessa. En tiedä koska oikea tilaisuus tulee vastaan, joko ensi kauden jälkeen tai kymmenen vuoden päästä. Uran jälkeisestä ajasta ei ole vielä tietoa, mutta halusin joskus pienenä palomieheksi. Sitähän voisi sitten harkita myöhemmin. Nyt keskityn kuitenkin täysillä pelaamiseen.

Syyskuusta lähtien homman nimi on kuitenkin selvä. Kun kiekko tippuu jäähän niin Kurosen pojan täytyy olla valmis.

- Toivottavasti lappeenrantalaiset saapuvat sankoin joukoin halliin kannustamaan meitä ja tekevät omalla panoksellaan Kisapuistosta ikävän paikan pelata vastustajalle, Kuronen päättää.