Auroraliigan puolivälierät polkaistaan käyntiin tulevana viikonloppuna, kun kaikissa neljässä ottelusarjassa pelataan lauantaina ensimmäiset kamppailut ja toiset mittelöt ovat vuorossa sunnuntaina. Välieräpaikka irtoaa kolmella voitolla.
Kiekko-Espoo vei runkosarjan piikkipaikalta nimiinsä ja hallitseva mestari HIFK käynnistelee pudotuspelikevättään sarjataulukon neljännen sijan siivittämänä. Tässä artikkelissa käydään läpi kaikki neljä puolivälieräparia, niiden ennakkoasetelmat, mahdolliset pelilliset odotukset, avainpelaajat ja lopputulosarvio.
Kiekko-Espoo−Kärpät
Ennakkoasetelma
Kiekko-Espoo vei runkosarjan nimiinsä suvereenisti häviten vain muutaman ottelun, kun taas Kärpät oli melko selvällä marginaalilla viimeinen joukkue, joka selvitti tiensä pudotuspeleihin. Espoolainen tähtisikermä lähtee valtavana ennakkosuosikkina paras viidestä -sarjaan, jossa poikkeuksellisesti kaksi ensimmäistä ottelua pelataan sen kotihallissa.
Kärpät on pystynyt parhaimmillaan haastamaan ja horjuttamaan kauden aikana itseään parempia joukkueita, ja päävalmentaja Teemu Koivulan ajama pelitapa tukee altavastaajan mahdollisuuksia yllättää. Oululaiset eivät lähde kaukaloon pelkäämään.
Pelilliset odotukset
Vaikka kärppälauma jättää jäälle varmasti kaikkensa, on kahden joukkueen välinen materiaaliero lähtökohtaisesti valtava. Kiekko-Espoo tulee hallitsemaan kiekkoa läpi otteluiden, ja Kärppien on pystyttävä iskemään oikeastaan jokaisesta mahdollisesta paikasta.
Vaikka viime kauden hopeamitalisti Kiekko-Espoo on kaikilla mittareilla sarjan kirkas voittajasuosikki, saattaa juuri Kärpät olla sille yllättävän sitkeä pala purtavaksi.
Avainpelaajat
Pistepörssin voittaja Emma Nuutinen, maalitilaston ykkönen Lisette Täks ja pakkien pörssikärki Minttu Tuominen luovat osaamisellaan sellaisen kärjen Kiekko-Espoolle, että minkä tahansa vastustajan on hankala pistää hanttiin. Taustalta tukea antavat muun muassa lajilegenda Karoliina Rantamäki sekä Naisleijoniin noussut puolustaja Ada Eronen. Tolppien välissä espoolaisilla on vahva kaksikko Tiia Pajarinen−Minja Drufva.
Oululaisten riveistä kirkkaaksi syömähampaaksi ja kärkipelaajaksi nousee taitava ja juonikas Anna-Kaisa Antti-Roiko, jonka on tietysti onnistuttava puolivälierissä, mikäli Kärpät mielii tehdä superyllätyksen. Hän saanee tarvittavaa tukea kokeneilta hyökkääjiltä Sari Wäänäseltä ja Jasmin Hulanmäeltä. Keskushyökkääjät Inna Korpi-Halkola ja Jasmine Ylitalo ovat luotettavia pudotuspelipalasia hekin. Puolustuksesta voitaneen nostaa esille kiekollisesti pätevä Eerika Hautala ja väkevä slovakialaispakki Alexandra Mateickova sekä kapteeni Aino Kaijankoski.
Lopputulosarvio
Vaikka Kärpät tuskin jättää kiveäkään kääntämättä vahvaa mestarisuosikkia vastaan, olisi silti suuri yllätys, mikäli oululaiset nappaisivat yhdenkin otteluvoiton. Kiekko-Espoo jatkaa välieriin voitoin 3−0.
HPK−TPS
Ennakkoasetelma
Liki yhtä selvästi kuin Kiekko-Espoo on suosikki Kärppiä vastaan, on myös HPK selvä kandidaatti jatkoonmenijäksi TPS:ää vastaan. Vaikka turkulaiset yhden voittomaalikilpailuvoiton onnistuivatkin kauden aikana ottamaan, on päällimmäisenä mielessä runkosarjan päätöskierroksen kohtaaminen, jonka HPK vei nimiinsä 11−4.
Vaikka asetelma on lähtökohtaisesti HPK:lle suotuisa, on mielenkiintoista nähdä, millaiset puolivälieräkuviot kokeneet päävalmentajat, hämeenlinnalaisten Jari Risku ja TPS:n väistyvä pääluotsi Terhi Mertanen ovat adjutantteineen juonineet.
Pelilliset odotukset
HPK:n kiekollinen osaaminen on Auroraliigan kärkiluokkaa ja siihen oranssipaidat voivat nojata myös pudotuspeleissä. TPS:n oma kiekollinen peli ei sekään aivan lapsen kengissä ole, mutta sen materiaali ei pysty tuottamaan samanlaista laadukasta toisteisuutta kuin hämeenlinnalaisten ryhmä.
TPS:n kärkiosaaminen varsinkin erikoistilanteita silmällä pitäen on huomionarvoista. Joukkueessa on hyviä laukojia, sulavia luistelijoita ja varmaotteisia peruspilareita tilanteeseen kuin tilanteeseen. HPK:n juonikkuus ja kyky olla aloitteellinen pelinhallinnassa tulee näyttelemään isoa roolia sarjan kulussa.
Avainpelaajat
HPK:n riveistä on helppo nostaa jalustalle Seikkulan sisarukset, hyökkääjä Kiti ja puolustaja Heta. Kumpikin on joukkueen sielupelaajia niin kaukalossa kuin arjessakin. Iki-HPK Jutta Stoltenbergin kaltaisen kokeneen konkarin merkitystä ei sovi vähätellä alkuunkaan. Tolppien väliin hämeenlinnalaisilla on heittää naisleijonavahti Anni Keisala. Hyökkäykseen oman mausteensa tuovat ääritaitava ulkomaalaishyökkääjät Barbora Juříčková ja Júlia Matejková.
Jos on HPK:lla kovan luokan veräjänvartija, niin on myös TPS:llä. Tiina Ranne oli nimittäin koko runkosarjan paras pelipaikallaan häikäisevällä torjuntaprosentilla 94,8. Kenttäpelaajista avainasemaan nousevat hyökkääjät Eevi Ilvonen, Emmi Metsä-Tokila, Maija Koski ja Jade Mäkivaara. Puolustuksen voimahahmoja turkulaisille ovat Sinna Varjonen ja Nella Berg. Nuoriso-osastolta saattaa nousta yllättäjiä, kuten hyökkääjä Amanda Julkunen tai puolustaja Meri Haaranoja.
Lopputulosarvio
Yksikin otteluvoitto olisi TPS:ltä kova suoritus. Turkulaishaastaja voi kyllä päästä lähelle positiivista tulosta ottelussa tai kahdessa, mutta todellisia mahdollisuuksia voiton kairaamiseen on haastava nähdä. HPK:n materiaaliylivoima vyöryy vääjäämättä yli. HPK jatkaa välieriin voitoin 3−0.
Kuortane−KalPa
Ennakkoasetelma
Kuortane nousi vielä runkosarjan päätöskierroksella sarjan kolmanneksi ja sai näin kuudenneksi sijoittuneen KalPan vastustajakseen. Kuortane on ollut yksi kauden suurimpia valopilkkuja, ja päävalmentaja Juuso Nieminen on saanut ryhmän pelaamaan kurinalaista, mutta samalla rohkeaa ja kovatempoista viisikkopeliä. Nuori käskijä Artturi Rouhiainen on ensimmäistä kauttaan kuopiolaisten penkin takana. Leiviskä ei ole varmasti ollut helppo sillä, KalPan paletti meni viime kauden jälkeen täysin uusiksi − supertähtien, kuten Elisa Holopaisen ja Sanni Rantalan menettäminen Ruotsiin oli merkittävä tapahtuma.
Kuortane lähtee sarjaan ennakkosuosikkina vahvan pelitapansa ja loistovireensä ansiosta, mutta KalPalla on riveissään kokeneita pelaajia, joiden avulla haastajallakin voi olla sanansa sanottavana.
Pelilliset odotukset
Kuortane tulee pitämään huolen siitä, ettei kaukaloon tulla tässä sarjassa lepäilemään. Kiekko liikkuu, pelaajat liikkuvat ja tilanteita syntyy varmasti tämän tästä. Sarjakolmoseksi noussut sikermä on kauden mitassa osoittanut, että se pystyy päihittämään omaleimaisella tekemisellään kenet tahansa − kuten esimerkiksi päätöskierroksella ratkaisevasti HIFK:n.
Jos KalPan kokenut kaarti saa parhaan mahdollisen vireen päälle, pystyy savolaisryhmä haastamaan Kuortaneen tiukastikin. Todennäköistä kuitenkin on, ettei KalPan leveys riitä yllättämään itseään suurempaa yllättäjää.
Avainpelaajat
Kuortaneen tolppien väliä vartioi Tyttöleijonien sankarivahti Kerttu Kuja-Halkola, ja hänen edessään pelaa kenties koko Auroraliigan rautaisin puolustus. Aino Krook, Tuuli Tallinen ja Hannele Tarkiainen olivat kaikki sarjan puolustajien pistepörssissä viiden parhaan joukossa. Hyökkäyksessä kuortanelaisten tahtipuikkoa heiluttaa Sofia Kari, joka oli koko runkosarjan kahdeksanneksi tehokkain pelaaja. Muun muassa Raili Mustonen, kapteeni Kerttu Lehmus ja Abigail Byskata edustavat tasaisen varmaa Kuortane-laatua hyökkäyspäässä.
KalPan kokeneet yksilöt, kuten hyökkääjät Johanna Juutilainen, Tanja Koljonen, Kaisla Kortelainen ja puolustaja, kapteeni Elli Mäkelä sekä maalivahti Salla Sivula muodostavat ytimen, joka kuopiolaisnäkökulmasta toivottavasti sykkii voittamisen kykyä ympärilleen. Nuoremman polven osaajista etenkin Tilli Keränen voi olla ratkaiseva lenkki. On myös mielenkiintoista nähdä, mikä on kanadalaishyökkääjä Emma Hallin panos pudotuspeleissä.
Lopputulosarvio
KalPa antaa Kuortaneelle kovan vastuksen ja kutittelee vastustajaansa tuloksellisesti jokaisessa ottelussa. Sarjakolmosen paketti pysyy kuitenkin kasassa. Kuortane jatkaa välieriin voitoin 3−1.
HIFK−Ilves
Ennakkoasetelma
Tämä kutkuttava parivaljakko löysi toisensa vasta runkosarjan päätöspäivänä, kun hyvän kauden pelanneet Stadin Gimmat hävisivät Kuortaneelle ja valahti neljänneksi. Hallitsevalla Suomen mestarilla on kuitenkin kotietu puolellaan, eikä Pirkkolan jäähalli ole tunnetusti ollut vieraille viime vuosina mukava paikka vierailla. Ilves sai oman koneensa pitkien vaikeuksien jälkeen käyntiin muutamissa viimeisissä runkosarjaotteluissaan.
Kummassakin leirissä riittää yllin kyllin yksilötaitoa, mutta myös joukkuepelillistä osaamista. Päävalmentajat HIFK:n Saara Niemi ja Ilveksen Marjo Voutilainen kumpikin entisinä huippupelaajina tietävät, kuinka valmistaa oma poppoonsa tällaisiin hetkiin. Odotettavissa on kiehtova, ennalta-arvaamaton ja tasainen ottelusarja, jossa pelin hallintajakson vuorottelevat joukkueelta toiselle.
Pelilliset odotukset
Molemmilla joukkueilla on kykyä pitää kiekkoa sekä puolustaa omaa maalia tarpeen tullen. Vaikka HIFK on menettänyt mestaruuskausiensa joukkueesta parhaat pelaajat, on sillä edelleen DNA:ssa se pelitapa ja joukkueen toimintamallit, joilla kultaa vuoltiin. Kyse lienee helsinkiläisten kohdalla siitä, kuinka etevästi uusi sukupolvi pystyy nousemaan jalustalle ratkaisevilla hetkillä.
Ilves paini pitkään tuloksellisten vaikeuksien kanssa, mutta runkosarjan päätöskierroksilla maalihanat aukesivat poksahtaen. Tupsukorvat ovat pahimmillaan sortuneet yliyrittämiseen ja taitavat yksilöt ovat yrittäneet ylittää keskialueen milloin minkäkinlaisilla suorituksilla. Nyt Ilves näyttää löytäneen otteisiinsa tarvittavan ripauksen nöyryyttä − menestykseen vaadittavaa taitoa sillä kun on yllin kyllin.
Ilveksen ja HIFK:n välisestä sarjasta sopii odottaa äärimmäisen tasaista. Lopputulema koostuu varmuudella monista pienistä osasista, kuten erikoistilanteista, maalivahtipelistä, päivän vireestä, kaksinkamppailujen voittamisesta tärkeissä pelin vaiheissa ja eheän joukkuepelin pelaamisesta, jossa kaksi laaturyhmää koettelevat keskinäistä paremmuuttaan.
Avainpelaajat
Tähän voisi listata huoletta puolet kummankin joukkueen pelaajista, mutta tiivistetään hieman: HIFK:lla naisleijona Pauliina Salosen johtama ykkösnyrkki laidoillaan Anni Pere ja Emmi Juusela on löytänyt hyvän keskinäisen kemian. Kolmikko pystyy ratkomaan tiukkoja pelejä punapaitojen eduksi. Alemmista vitjoista esiin nousee kokenut Johanna Kemppainen sekä ennakkoluulottomat Lappalaisen siskokset Iida ja Emma. Puolustusta johtaa kokenut ranskalaiskapteeni Athéna Locatelli, ja hän saa tukea kiekollisilta lahjakkuuksilta Ilona Palinilta ja Nelly Anderssonilta. Omaa maalia varjeltaessa varmaotteisen Olivia Kylliäisen nimeä ei sovi unohtaa.
Tupsukorvien kaksi kärkiketjua ovat Auroraliigan mittapuulla kovaa tekoa. Matilda Nilsson, Emma Ekoluoma, Noora Mylläri, Julia Kuusisto ja kumppanit ovat kaikki niin taitavia, että vastustajan kuin vastustajan on oltava hereillä. Tamperelaisten menestyksen kannalta tärkeää onkin, että myös alaketjut nousevat pelin vaatimalle tasolle. Puolustusta johtavat edestä kapteeni Jenna Lehtiniemi sekä Naisleijoniin läpimurron tehnyt Elli Suoranta. Myös Johanna Siiran jalkanopeudesta voi olla suurta hyötyä kiekon ylöstuonneissa.
Maalivahtiasetelma on joukkueiden välillä mielenkiintoinen ja ennen kaikkea tasainen: HIFK:n tolppien välissä seisoo suurella todennäköisyydellä edellisen mestaruuden takaaja Miia Vainio, mutta Nelli Nieminenkin on osoittanut kykynsä runkosarjan lopulla. Ilveksen rysää vartioi kenties lähtökohtaisesti Neea Pohjamo, mutta nollapelin runkosarjan päätösottelussa torjunut Melisa Mörönen on varmasti valmis ja kykenevä vastuunkantoon hänkin.
Lopputulosarvio
Ei tarvitse kummoinen ennustaja olla, että näkee tämän sarjan venyvän kaikista pisimmäksi puolivälierissä. Ratkaiseva viides kohtaaminen tuntuu liki todennäköiseltä tämän tasaisen parivaljakon kohdalla. Ilveksen yhteisen sävelen löytäneet huippupelaajat kääntävät vaa'an kuitenkin aavistuksen tamperelaisten suuntaan. Ilves jatkaa välieriin voitoin 3−2.
