Päättynyt Liiga-kausi sai nopean päätöksen koronavirus-epidempian takia. Jatkoaika valitsi ennen kauden alkua sekä syyskauden päätteeksi sarjan parhaat pelaajat pelipaikoittain.
Kauden jälkeen oman listansa rakensivat Liiga-toimituksen päällikkö Sami Iilomo sekä toimittaja Heikki Mannonen valitsemalla vuorotellen viisi mielestään parasta puolustajaa.
1. Jakub Krejcik, Kärpät
Iilomo: Kärppien peliaikakuningas oli jo viime kaudella Lukossa Liigan parhaimmistoa, tälle kaudelle tshekki otti vielä uuden askeleen.
Puolustajien pistepörssissä Krejcik hävisi voittaneelle Matthew Caitolle 13 pisteellä, mutta Caito teki ylivoimalla 11 pistettä enemmän ja pelattuja pelejä oli viisitoista enemmän. Pistekeskiarvo kaksikolla oli lähes vastaava (0,68-0,72 Caiton hyväksi).
2. Valtteri Kemiläinen, Tappara
Mannonen: Harmillinen loukkaantuminen pilasi jopa 50 pisteen kauden. Kehittyi Tapparassa neljän vuoden aikana Liigan eliittipuolustajaksi. KHL, SHL ja NLA ovat puolustajan seuraava tähtäin.
3. Matthew Caito, KooKoo
Iilomo: Kaksi kautta sitten vaikeuksia mahtua AHL:ään ja sesonki kului pääosin ECHL:ssä, viime kaudella EBEL:ssä. Caiton kohdalla ei voitu missään nimessä puhua varmasta hankinnasta, vaikka varsinkin kausi Graz99ersissa olikin vakuuttava. Lopputulos oli kuitenkin loistava ja kuvastaa osiltaan KooKoon nousua.
Meriittilista on pitkä: puolustajien pistepörssin voitto, kolmanneksi suurin peliaikakeskiarvo, koko Liigan eniten ylivoima-aikaa, syöttpörssin kakkossija HPK:n Cody Kunykin jälkeen ja KooKoon sisäisen tehopörssin selvä voitto noin kirkkaimpia tilastoja lueteltuna.
4. Mikko Niemelä, Kärpät
Mannonen: Kauden iloisimpia yllättäjiä. Peruspuolustajasta EHT-tasolle. 20 pistettä, teholukema +24 sekä miesten maajoukkuedebyytti. Shaun Heshkan ja Krejcikin poissaollessa Niemelä pääsi pelaamaan jopa Kärppien ykkösylivoimaa. Niemelä muistaa tämän kauden vielä pitkään.
5. Robin Press, Lukko
Iilomo: Lukon pakistosta ei puuttunut nimimiehiä, mutta Press pystyi silti Ilkka Heikkisen, Tarmo Reunasen, Ville Heinolan ja kumppanien seassa esiintymään edukseen.
Alkukauden perusteella olisi ansainnut paikkansa korkeammallakin listalla, mutta loppukaudella Virta säästeli Pressiä hieman pienemmässä roolissa. Siitä huolimatta Pressin koko kauden peliaikakeskiarvo (22:43) oli Robin Salon jälkeen toiseksi suurin. Järkevämmästä roolista kielii syyskauden peliaikakeskiarvot, jotka olivat esimerkiksi lokakuussa huimat 25:36 minuuttia ottelua kohden.
Kommentit valinnoista kokonaisuutena
Mannonen: Kausi 2018-2019 päättyi typerään ulosajoon TPS-paidassa, Lukko-paidassa lupaavasti edennyt kausi 2019-2020 keskeytyi viruksen takia. Toivottavasti Ilkka Heikkinen jatkaa uraansa vielä kaudella 2020-2021 ja ura saa ansaitsemansa mitalillisen lopun.
Jakob Stenqvist ja Henrik Larsson pelasivat onnistuneet debyyttikaudet seuroissaan. Elmeri Eronen, Niko Peltola ja Valtteri Viljanen tekivät läpimurtokaudet.
Iilomo: Mikko Niemelän nosto listalle nosti ainakin omia kulmakarvoja hieman. Kaikki kunnia Niemelän hienolle kaudelle, mutta omissa papereissa ei puhuta Liigan parhaista puolustajista edes omassa roolissaan.
Edellä mainitun listan lisäksi erikoismaininnat on pakko jakaa vaikeuksien jälkeen korkealla tasolla pelanneille Veeti Vainiolle sekä Mikko Kaltevalle. Listalle ei tällä kertaa ollut asiaa, mutta varsinkin Vainio antoi vankkoja näyttöjä tasosta, jolla pystyy vielä pelaamaan vaikka kolmella viime kaudella pelejä kertyi yhteensä alle 30.
