AHL:n presidentti David Andrews perusti kesällä pelin kehittämiseen ja kaukaloväkivallan kitkemiseen keskittyvän komitean, joka koostui AHL -joukkueiden johtohenkilöistä, valmentajista, pelaajista ja tuomareista. Andrews oli mukana myös NHL:n toimitusjohtajien kokoontuessa viime keväänä New Yorkiin keskustelemaan pelin laadun parantamisesta. Näiden keskustelujen pohjalta laaditut ehdotukset tuotiin AHL:n omistajien neuvostolle ja liigan kilpailukomitealle. Neuvosto hyväksyi yksimielisesti ohjelman, jonka tarkoituksena on tuoda otteluihin lisää vauhtia ja maalintekotilanteita.
AHL:n pyrkimyksenä on myös puuttua jatkossa kovemmin ottein tahallisiin vahingoittamisyrityksiin. Pelaajien ja valmentajien keskinäisen kunnioituksen lisäämiseen tarkoitetuilla valistusohjelmilla pyritään ennalta ehkäisemään kaukaloväkivaltaa.
Pelin laatuun pyritään puolestaan vaikuttamaan puuttumalla entistä herkemmin koukkimisiin ja estämisiin. Tuomareille on annettu ohjeet puuttua tiukasti etenkin hyökkäysalueella tapahtuviin estämisiin.
Sääntömuutokset kaudelle 2004-2005:
- paitsiotilanteiden purkaminen SM-liigasta tuttuun tapaan palaamalla keskialueelle
- automaattiset pitkät kiekot
- puna- ja siniviivojen leventäminen (viivat jatkossa 61 senttiä leveät)
- maaliviivan siirtäminen takaisin 3,35 metrin päähän takalaidasta (aiemmin 3,96 m)
- rangaistuslaukaukset jatkoajan jälkeen runkosarjassa
- pudotuspeleihin pääsee 16 joukkuetta (aiemman 20 sijaan)
AHL kokeilee myös ensimmäisen seitsemän viikon ajan maalivahdin kiekonkäsittelyä rajoittavaa sääntöä. Maalivahti saa säännön mukaan pelata kiekkoa maalin takana vain rajoitetulla alueella. Vinoneliön muotoinen alue alkaa maaliviivalla noin 180 sentin päässä tolpista. Alunperin tulevalle kaudelle suunniteltu maalivahdin polvisuojien leveyden pienentäminen siirtyi kaudelle 2005-06.
Pudotuspeliformaatti muuttui hieman joukkuemäärän vähentämisen myötä. Aiemmin divisioonan 4. ja 5. sijoittuneet joukkueet pelasivat paras kolmesta –mallisen karsintakierroksen, mutta tämä jää tulevalla kaudella pois. Nyt jatkoon pääsee kaikkiaan 16 joukkuetta eli neljä parasta jokaisesta divisioonasta. Pudotuspelit etenevät divisioona semifinaaleista, divisioona- ja konferenssifinaalien kautta Calder Cup -loppuotteluun. Kaikki sarjat pelataan paras seitsemästä -systeemillä.
AHL-kausi alkaa kahdella ottelulla 13.10.
