Kolmen kauppa on yhden teloitus

C-lohkossa niin Iso-Britannialla, Australialla kuin Unkarillakin on mahdollisuudet ykkössijaan. Ensikertalaisena mukana on Portugali, jolle ei kovin ruusuista taivalta voi ennustaa. Lohko on selvästi toista divarilohkoa kovempi.

Lohkon kolme kovinta maata ovat varsin kokeneita MM-kisakävijöitä ja etenkin Suomesta oppia hakeneen Australian voi odottaa nousevan jatkossa taistelemaan paikasta A-sarjaankin, vaikka viime vuonna kisat menivätkin penkin alle. Iso-Britannia puolestaan on divarin hallitseva mestari. Vielä tänä kesänä ei kuitenkaan tästäkään lohkosta taida nousijoita löytyä.

Briteillä kovia yksilöitä ja erinomainen lähihistoria

Iso-Britannia osallistuu MM-kisoihin kuudetta kertaa. Viime vuonna joukkue hävisi vain pudotuspelikarsinnoissa Itävallalle, jyräten lopulta koko B-sarjan voittoon. Toissa vuonna se jäi alkulohkossaan Brasilian taakse ja hävisi ensimmäisen sijoitusottelun Australialle.

Kuningaskunta on rankattu viime vuoden menestyksen perusteella lohkonsa ykköseksi. Tasoero sen ja kahdeksan parhaan maan välillä on kuitenkin yhä suuri ja etenkin Australia tarjoaa todella tiukan vastuksen alkulohkossakin.

Maassa harrastetaan lajia monissa eri liigoissa ja eri säännöillä, joten joukkue on kasattu näyttöleirien perusteella. Viime vuonna joukkueen avainpelaajia olivat B-sarjan parhaana hyökkääjänä ja puolustajana palkitut John Dolan sekä Mark Thomas. Dolan voitti viime vuonna koko kisojen pistepörssin 22 tehopisteellään. Maan lopullinen kokoonpano ei ole vielä selvillä.

Keskikastin Unkari kovan paikan edessä

Unkarilaiset mittelevät MM-tasolla nyt kuudetta kertaa peräkkäin. Maa on kuulunut B-sarjan parhaimmistoon viime vuosina, muttei ole pystynyt nappaamaan isompia päänahkoja. Vuosi sitten Unkari hävisi alkulohkon avausottelussaan Iso-Britannialle 9-3 ja jäi lohkon kakkoseksi.

Toissa vuonna se hävisi alkulohkossaan brittien lisäksi Brasilialle ja jäi sijoitusottelussakin Australian jalkoihin tuloksella 12-3. Unkarilta vaadittaisiinkin nyt kovaa venymistä lohkovoittoa ajatellen.

Viime vuonna Unkari oli pitkälti kokeneimpien pelaajiensa varassa. Kolmetoista tehopistettä kasannut Attila Hoffman (27) sekä ykköspakit Tamas Lensces (26) ja Tamas Dobos (38) kuuluvat tänäkin suvena joukkueen avainpelaajiin. Kolmella kentällisellä kisoihin suuntaavan Unkarin joukkueessa eroa viimevuotiseen miehistöön on vain kolmen pelaajan verran. Lencsesille kisat ovat tuttu juttu, sillä hän oli mukana jo vuoden 2000 joukkueessa.

Harrastajamäärillä mitattuna Unkari on kisojen pienimpiä osallistujamaita, sillä maassa on pelaajia IIHF:n mukaan alle kaksisataa. Seurajoukkueiden mestaruus Unkarissa ratkaistiin ensimmäistä kertaa tänä kesänä. Mestaruuden vei cup-muotoisessa kisassa TPS Rosco, josta valittiin kisajoukkueeseen viisi pelaajaa.

Kaikki kisajoukkueen pelaajat ovat käytännössä maan pääsarjatason jääkiekkoilijoita. Joukkueen molemmat maalivahdit ovat edustaneet maataan nuorten MM-tasolla jääkiekossakin: András Sájevics vuosituhannen alussa ja Attila Szõke viime vuonnakin. Kenttäpelaajista Lensces edusti maata viime vuonna lätkän MM-kisojen ykkösdivarissa, Dobosia puolestaan voisi kutsua ”Unkarin Raipeksi”. 18-vuotias hyökkääjä David Szappanos kuuluu puolestaan kiekkokaukalossa maan lupaavimpiin nuorukaisiin.

Up from Down Under?

Australia on MM-kisojen kestovieras. Kengurumaan pojilta on jäänyt väliin vain vuoden 2002 kisat. Suurempaa menestystä kaukaisille vieraille ei ole kuitenkaan kertynyt, sillä maan paras sijoitus on yhä ensimmäisten MM-kisojen seitsemäs palli. Viime vuonna maa sijoittui Brasilialle hävinneenä alkulohkossaan toiseksi ja hävisi vielä ensimmäisen sijoitusottelunsakin murskalukemin Japanille. Säilymisensä se varmisti vasta kukistamalla päätöskamppailussa naapurimaa Uusi-Seelannin 9-3.

Aussien parhaana pistemiehenä kunnostautui vuosi sitten kahdeksan maalia iskenyt Liam Webster. 19-vuotias nuorukaiselta kaivataan maaleja tänäkin kesänä. Kenttäpelaajien osalta joukkueessa ei ole juurikaan muutoksia, sen sijaan molemmat maalivahdit ovat vaihtuneet vuoden aikana. Viime kisoissa Australia päästikin liikaa maaleja. Kuopiossa joukkueen maalia vartioivat 41-vuotias Alan Becken ja lähes parikymmentä vuotta nuorempi Dale Burgess.

Suomalaisittain mielenkiintoisimmat pelaajat joukkueessa ovat kotoista SM-liigaamme päättyneellä kaudella pelanneet Jordan Gavin ja Michael Casanelli. Gavin hyökkäsi Näätä Rollersin paidassa 14 (3+2) ja Casanelli Thunderin asusteessa 16 runkosarjaottelussa (2+5). Toisen kautensa Näätä Rollersin riveissä pelannut Gavin sai tililleen myös molemmat loppusarjan pelit neljänneksi sijoittuneiden nokialaisten riveissä. Oppia Suomesta, ja Näätä Rollersista, ovat hakeneet kisajoukkueen pelaajista myös Stuart Philps ja Michael York, jotka pelasivat SM-sarjassa toissa kaudella.

Australissa on peräti viitisentuhatta lajin harrastajaa, joten sillä on potentiaalia nousta tulevaisuudessa aina A-ryhmäläistenkin joukkoon. Se joutuu kuitenkin vielä antamaan tasoitusta perinteikkäämmille kiekkomaille, joten viime vuosien kehittymisestä huolimatta realistinen odotus lienee 10-12 sijojen paikkeilla.

Ranking-lukujen perusteella Australia on omassa alkulohkossaan vasta kolmanneksi kovin joukkue, mutta tasaisessa porukassa alkulohkon voittokaan ei olisi mahdottomuus. Keskinäisissä otteluissa aussit ovat menestyneet hyvin niin Iso-Britanniaa kuin Unkariakin vastaan.

Kuka-mitä-häh

Portugali on C-lohkon täysi arvoitus. Maa on ensimmäistä kertaa mukana MM-tasolla, eikä lajin asemakaan ole vielä vakiintunut. Lajin kasvuun on vaikuttanut se, että Roller Hockeylla on kovat perinteet Portugalissa. Portugalin ja Espanjan hallitsemassa lajissa mätkitään palloa käyrillä mailalla ja jaloissa on rinnakkaisilla pyöräpareilla varustetut menopelit.

Inline-tyylin rullakiekossa Portugalille ei sen sijaan voi ainakaan vielä veikata suurempaa menestystä. Alkulohkossa jokainen tehty maalikin lienee plussaa ja tasaisemmat ottelut ovat edessä vasta sijoitusotteluissa muiden ensikertalaisten kanssa. Avausottelussaan se joutuu Iso-Britannian hampaisiin, joten huumori lienee koetuksella.

Portugalin kisamiehistön kokoonpano ei ole vielä selvillä.