Mestiksen karsintasarja yllätyksittä toiselle viikolle

Mestiksen karsintasarjan jälkimmäisen viikon merkittävin kamppailu pelataan Joensuussa Mehtimäen jäähallissa torstaina alkaen kello 18.30. Jokipojat saa silloin vieraakseen Hyvinkään Ahmat. Mikäli ottelu päättyy kotivoittoon, karsinnat ovat käytännössä paketissa. TuTo ja Jokipojat ovat kaksi Mestiksessä kaudella 2004-05 pelaavaa joukkuetta.

Teoriassa tilanne ei ole aivan noin yksioikoinen, mutta käytännössä se sitä on. Kolmen voiton TuToa ei ilman järisyttävää ihmettä kahden parhaan joukosta enää kammeta, ja Ahmat jää aseettomaksi Jokipoikia vastaan, mikäli se toisenkin keskinäisen ottelun häviää.

Karsintojen avausviikon kuusi ottelua tarjosivat kiekkojännäreille 35 maalia, hienoja suorituksia sekä riemua ja pettymyksiä, mutta eivät suuria yllätyksiä. Miinuspuolelle listattiin yksi paha loukkaantuminen, ja pientä draamaa viriteltiin pukukopin puolellakin.

Sarjataulukko kolmen kierroksen jälkeen:

Useampaakin rimaa hipoen karsintasarjaan selviytyneelle tamperelaiselle KOO-VEE:lle ei tarjoiltu etukäteen kuin haastajan asemaa ja muutamaa irtopistettä, mutta avausviikon perusteella näyttää siltä, että yksikin sarjapiste saattaa jäädä nuorelle joukkueelle haaveeksi tänä keväänä.

KOO-VEE hävisi TuTon vieraana viidellä maalilla ja nöyrtyi kotonaan Ahmoille ja Jokipojille 1-5. Pelkästään selviytyminen karsintasarjaan on ollut Kimmo Koiviston ryhmälle hieno saavutus. Taitotaso ei yksinkertaisesti enää riitä rutinoituneempia ja pelillisesti vahvempia joukkueita vastaan.

KOO-VEE:n yksilöistä on parhaiten noussut esille puolustaja Henri Virta, joka keräsi kehuja jo Turun avausottelussa, ja laukoi joukkueensa ainoan maalin molemmissa kotiotteluissa. Toisaalta Virta on yhdessä pakkiparinsa Eerik Halosen kanssa ollut katselemassa vastustajan tekemää maalia lähietäisyydeltä useammin kuin kukaan muu karsintasarjassa – jo kuusi kertaa.

Perinteikkään tamperelaisjoukkueen kannattajien haaveissa saattaa siintää mahdollisuus pisteiden napsimiseen viimeisestä kotiottelusta TuToa vastaan torstaina Hakametsän karussa kakkoshallissa, mikäli vastustaja on jo sarjapaikkansa varmistanut, eikä siten ole terävimmillään.

Kulkee se ilman Laitilaakin...

Turun kakkosjoukkueen TuTon taival on ollut täysin toisenlainen kuin Tampereen kolmosryhmän. Kotivoitot KOO-VEE:sta (7-2) ja Ahmoista (3-2) eivät yllättäneet, mutta Joensuusta ryhmä haki yllättävänkin selvän voiton kovaksi haastajaksi arvioidusta Jokipojista. Ottelu päättyi peräti 0-5.

Turkulaisten puolustuspelin tiiviydestä kertoo se, että vasta karsintojen yhdeksännessä erässä joukkueelle tehtiin ensimmäinen maali tasakentällisin. Viimeisenä lukkona on ollut runkosarjan lopulla ykkösmaalivahdin roolin kokeneemmalta Timo Kinnuselta vallannut Ari Reunanen. Nollapeli Joensuussa oli komea saavutus. 21 torjunnan joukkoon mahtui vaikeitakin kuteja.

Hyökkäyspäässä Topi Riutan (3+1) ja vaikean alkukauden jälkeen juonesta kiinni saaneen Tuukka Pulliaisen (1+4) tehot ovat olleet odotettuja, mutta Sportin ja Jokipoikien kautta Turkuun päätyneen ässäkasvatti Mikko Peltosen vahvaa maalivirettä ei välttämättä osattu odottaa. Ahkerasti laukova Peltonen on kiittänyt vastuullisesta ykkössentterin roolistaan iskemällä kolmessa ottelussa jo neljä maalia.

Voittokulkunsa vastapainoksi TuTo on joutunut kohtaamaan myös avausviikon ikävimmän uutisen. Huikeaan vireeseen alkuvuodesta TuTo-paidassa yltynyt Lukko-lupaus Ilkka Heikkinen mursi solisluunsa, ja turkulaiset menettivät valovoimaisen lenkin puolustuksestaan. Loukkaantuminen tapahtui karsintojen toistaiseksi kuumimmassa ottelussa Jokipojat-TuTo, jossa tunnetaso oli karata käsistä. Jatkonäytös otellaan tiistaina Kupittaalla.

Mediakiinnostus on Mestiksen karsintasarjassa mikroskooppisen pientä vaikkapa SM-liigan pudotuspeleihin verrattuna, mutta pientä kaukalon ulkopuolista draamaa on alemmallakin tasolla. Viimeistään Heikkisen loukkaantumisen moni oletti, että runkosarjan toiseksi tehokkain turkulaispuolustaja Janne Laitila olisi mahtunut TuTon pelaavaan kokoonpanoon, mutta valmentaja Pekka Virta valitsi ryhmäänsä mieluummin 19-vuotiaan Kai Syväsalmen, joka ei vielä Mestis-tason puolustaja ole.

Jokainen valmentaja valitsee luonnollisesti joukkueen omien mieltymysten mukaisesti, ja Virrankin osalta tulokset puhuvat puolestaan. Mielenkiintoista on kuitenkin nähdä, mikä on jo muutaman vuoden ajan Mestiksen parhaiden kiekollisten puolustajien joukkoon lukeutuneen Laitilan panos, mikäli tämä jälkimmäisellä viikolla kaukaloon pääsee lopulta kirmaamaan.

Puhtaan pelin joukkueena TuTo ei tarvitse käytännössä enää kuin yhden voiton sarjapaikkansa varmistamiseen. Mikäli Jokipojat kukistuu tiistaina toistamiseen, sinetöityy turkulaisjoukkueen Mestis-paikka lopullisesti.

Jokipoikien maalihanat sulivat Hakametsän "lämmössä"?

Kaikkien aikojen Suomi-sarja-joukkueelle Jokipojille pisteiden kaappaaminen Kupittaalta tietäisi sitä, että kaikki säilyisi omissa käsissä, vaikka joukkue torstaina Ahmoille häviäisikin.

Vaikka karsinnan suosikkijoukkueiden ensimmäinen kohtaaminen kääntyi lopulta peräti viidellä maalilla TuTolle, ei turkulaisten ja Jokipoikien välinen tasoero ole lopulta erityisen valtava. Jokipoikien valmentaja Jouni Varis analysoi joukkueensa hävinneen Mehtimäellä pehmeyteen maalien edustoilla. Maalivahtipelissä Marko Mäkkeli hävisi TuTon Reunaselle, mutta Kupittaalla Joensuun miesten maalia saattaa vartioida turkulaisillekin varsin tuttu Pekka Mäkitalo, joka pysäytti kiekkoja KOO-VEE-ottelussa lauantaina.

Suomi-sarjassa dominoinut Jokipoikien ykkösketju osui lukuisista paikoistaan huolimatta Ahmoja ja TuToa vastaan vain kerran, mutta viikonloppuna Tampereella Sami Puruskainen, Mikko Kinnunen ja Mikko Vanninen värkkäsivät yhteensä kolme maalia. Jos viimeistelyn terävyys jatkuu toisella viikolla myös Mestis-joukkueita vastaan, on karjalaisilla ehdottomasti sanansa sanottavana myös TuTon vieraana.

Luonnollisesti TuTo on tiistaina kuitenkin suosikki. Sarjajohdon myötä TuTo pääsee kaukaloon paineettomassa tilanteessa, joten pelkoa kotiedun kääntymisestä vastaan ei liene. Karsintojen avausviikollahan kotiedun merkitys jäi varsin mitättömäksi. Ahmat jännitti itsensä ulos kauan odotetussa kotiavauksessa Jokipoikia vastaan, ja kahta päivää myöhemmin Mehtimäen hurmos jäi hyödyntämättä joensuulaisilta itseltään, kun kaivattua peliä vapauttanutta avausmaalia ei TuToa vastaan koskaan syntynyt.

Jokipoikien osalta tilastojen kertoma on varsin yllättävää. Joukkueen kirkkaiden tähtien Puruskaisen ja puolustajajärkäle Arttu Käyhkön tehotilastolukemat ovat avausviikon jälkeen joukkueensa huonoimmat (-2). Kumpainenkin on katsellut tasakentällisin jo neljä vastustajan iskemää maalia. Eikä ykkössentteri Mikko Kinnusenkaan tehoissa (0+1) ole hurraamista – vielä ainakaan. Joensuussa on siis potentiaalia nähtyä parempaankin. Eipä sillä, että tähänastisessakaan suuremmin vikaa olisi...

Ahmojen selkä Mehtimäen seinää vasten

Mestis-paikkansa puolesta taistelevalle Ahmoille karsintasarjataulukon kertoma on karua. Hyvinkääläiset pelasivat putkeen seitsemän ehjää erää, mutta alun floppaus Jokipoikia vastaan maksoi paljon – kenties liikaa.

Ahmat oli keskittynyt karsintasarjaan usean kuukauden ajan, ja kun totuuden hetki lopulta koitti tuplasti aiempaa suuremman yleisön edessä, meni lataus yli. Jokipojat ei päästänyt Mestiksen jumboryhmää missään vaiheessa käynnistämään omaa peliään. Vain maalivahti Kai Tillasen loistopeli pelasti jyrätyn Ahmat 1-3-tappiota rumemmilta luvuilta.

Jatko on sujunut Ahmoilta huomattavasti paremmin. 5-1-vierasvoitto Tampereelta lisäsi itseluottamusta, ja lauantaina Suomen Turussa hyvinkääläiset hävisivät tiukan taistelun jälkeen niukasti 2-3 karsintojen parhaalle joukkueelle. Kävipä Ahmat päätöserässä johdossakin.

Vaikka pelin taso on noussut, saattoi avaustappio pahimmalle kilpakumppanille Jokipojille olla liian paha takaisku. Mestis-paikan säilyttäminen vaatisi paitsi todennäköistä kotivoittoa tiistaina KOO-VEE:sta, ehdottomasti myös vierasvoittoa Jokipojista torstaina Mehtimäellä. Tehtävä on vähintäänkin haastava, sillä paperilla hieman vahvempi Jokipojat saattaa parhaimmillaan saada kunnon hurmoksen päälle muutaman tuhannen kotikatsojansa edessä.

Toivoa hyvinkääläisleiriin tuo avainpelaajien hyvä vire. Lähes 94 prosentin tarkkuudella kiekot pysäyttänyt maalivahti Tillanen tekee tuhkimotarinastaan kunnon draamaa ja pystyy nykyvireessään antamaan kenttäpelaajille paljon anteeksi. Ykkössentteri Janne Lehtisen runkosarjan lopun vaisumpi vaihe oli kuin muisto vain, kun Lehtinen tyylitteli Tampereella torstaina tyylipuhtaan kypärätempun iskemällä 1-3-, 1-4- ja 1-5-maalit.

Lehtisen rinnalla kaukaloon palanneet Jukka Penttinen ja Semi Pekki ovat juonitelleet Ahmojen ylivoimatehokkuudeksi komean 33 prosenttia.

Taustan työn raskaan raatajista maininnan ansaitsee ehdottomasti Ahmojen oma kasvatti Joni Heiskanen, joka on omalta osaltaan ollut sytyttämässä joukkuettaan Tampereen ja Turun otteluissa energisellä taklauspelillään, kun kookkaista laitureista Patrik Forsbacka on potenut rannettaan.

Ykköspakkiparin Antti Uitto-Pasi Tamminen tehotilastolukema +2 on paras, mitä Turun ulkopuolelta löytyy.

Tehotilaston kymmenen kärki on täysin turkulaisten hallussa. Fyysinen puolustaja Santeri Kilkki ja tunnollinen keskushyökkääjä Ville Luoma johtavat puolimatkan krouvissa: +5. Paljon ehtii kuitenkin vielä tapahtua, ennen kuin taisto taukoaa. Taistelua suurella sydämellä, jännitystä katsomossa, hienoja sommitelmia, todellisia tahtomaaleja, ilonhetkiä ja katkeria pettymyksiä.

Yllättääkö KOO-VEE? Kenet? Torjuuko Kai Tillanen Ahmat sittenkin vielä Mestikseen? Miten vaikuttaa Mehtimäelle odotettavissa oleva kauden ennätysyleisö torstaina? Hurmioituuko Jokipojat, vai ovatko paineet liian kovat? Voittaako TuTo kaikki pelinsä?

Viimeinen ja koko kauden tärkein viikko on valmis alkamaan.

Jälkimmäisen viikon otteluohjelma: