Laulaja Rod Stewartin poika Liam Stewart, 20, on nimetty Ison-Britannian maajoukkueen alustavaan kokoonpanoon keväällä alkavia 1B-divisioonan kisoja varten. Lontoossa syntyneellä Stewartilla on Ison-Britannian passin lisäksi myös äitinsä, malli ja tosi-tv-tähti Rachel Hunterin kotimaan Uuden-Seelannin passi, mutta hän edustaa kansainvälisissä otteluissa isänsä kotimaata.
Stewart teki debyyttinsä Union Jackin väreissä kevään 2014 alle 20-vuotiaiden 1B-divisioonan MM-kisoissa, jossa hän nakutti viidessä ottelussa tehot 2+2. Tulevat miesten maaottelut ovat Stewartille uran ensimmäiset.
Lähes koko elämänsä Yhdysvalloissa asunut Stewart edustaa seurajoukkuepuolella Kanadan läntisessä junioriliiga WHL:ssä pelaavaa mutta yhdysvaltalaista Spokane Chiefsiä. Chiefsin varakapteenina toimivalle Stewartille kausi WHL:ssä on jo uran neljäs.
Sekä sentterinä että laiturina viihtyvä Stewart on uransa 245 WHL-ottelussa tehnyt tehot 53+70.
Stewartin äiti seurusteli useita vuosia Los Angeles Kings -hyökkääjä Jarret Stollin kanssa erottuaan Rod Stewartista. Liamin roolimalli kiekkokaukalossa ei olekaan yllätys.
− Yritän pelata kuten Jarret. Hän pelaa vastuullista puolustuspeliä, mutta on myös vaarallinen ylivoimalla, Stewart kertoi kaksi vuotta sitten IIHF.comin haastattelussa.
Ison-Britannian päävalmentaja Pete Russell nimesi alustavaan kokoonpanoonsa 31 pelaajaa, joista karsitaan vielä kahdeksan pelaajaa lopulliseen 23 pelaajan joukkueeseen 1B-divisioonan MM-kisoihin, jotka pelataan Hollannin Eindhovenissa huhtikuun puolenvälin tienoilla. Stewart on yksi harvoista Pohjois-Amerikassa pelaavista pelaajista ryhmässä.
Stewartilla ei ole NHL-varausta, mutta hänen vahva pelaamisensa on nostattanut huhuja mahdollisesta NHL-sopimuksesta tulevaksi kaudeksi. Toimittaja ja pelaajatarkkailusta kirjankin kirjoittanut Shane Malloy kehuukin Stewartia avoimesti.
− Hän on lupaava kahden suunnan hyökkääjä, jolla on vahva luistelu ja erinomainen työmoraali. Hän ei pelkää laittaa itseään likoon kaukalossa, mikä on ehdottomasti hyvä asia, Malloy kertoi IIHF:lle.
Vaikka molemmat Stewartin vanhemmita ovat viihdebisneksessä, ei Liamilla ole tavoitteita sinne suuntaan. Missä mies sitten parin vuoden päästä pelaa?
− Toivottavasti NHL:ssä, tai edes AHL:ssä. Kumpikin olisi unelmien täyttymys. Euroopan liigatkin käyvät, kunhan vain saan pelata jääkiekkoa.
Lähteet: Daily Mail, IIHF.com