– Kaikki faktat eivät vielä ole tiedossa, joten on vaikea sanoa millaisia sopimuksia pelaajat tulevat tekemään, pelaaja-agentti Todd Diamond toteaa.
Heidän toimistonsa tilanne on suhteellisen hyvä, Olli Jokisen lisäksi ainoastaan kuusi pelaajaa on ilman sopimusta.
– Me pääsemme nyt seuraamaan muiden toimintaa ja ottamaan ensi kesänä opiksi heidän virheistään.
Eri lähteistä on tihkunut tietoja sopimuksen sisällöstä ja Diamond uskoo, että pääkohdat tulevat olemaan 10 prosentin marginaalin sisällä siitä mitä julkisuudessa on esitetty. Viimeisin tieto on, että kaikkien seurojen on annettava kaikille rajoitetuille vapaille agenteille qualifying offer, eli niin sanottu minimikorotustarjous lauantaina 23. päivä. Kiire tulee olemaan, sillä varaustilaisuus pidetään heinäkuun 30. ja 31. päivä ja kausi alkaa lokakuussa.
– Tämä kesä tulee olemaan kiireisin koskaan. Huono GM voi tänä kesänä tuhota koko organisaation vuosikausiksi.
Sopimusta pidetään yleisesti pelaajien tappiona, mutta Olli Jokinen näkee siinä ainakin yhden hyvän puolen omalta kohdaltaan.
– Rajoittamattomien vapaiden agenttien ikärajan lasku on positiivinen asia, hän myöntää.
Merkittävä uudistus on myös se, että jatkossa pelaajan on allekirjoitettava sopimus ennen joulukuun ensimmäistä päivää, muuten hän ei saa pelata koko kaudella. Aiemmin tämä raja on ollut siirtotakaraja.
– Kannattaa muistaa, että kymmenen vuotta sitten, edellisen työsulun jälkeen, toimittajat olivat julkistamistilaisuudessa sitä mieltä, että omistajat tekivät hyvän sopimuksen ja nyt kaikki ovat vanhasta sopimuksesta ihan eri mieltä, Diamond muistuttaa.
– Bob Goodenow (NHLPA:n pääjohtaja) on saanut aiheettoman paljon kritiikkiä. Muistan sen ajan kun hän tuli pelaajayhdistyksen johtoon ja tänä aikana yhdistyksen asema on parantunut huomattavasti. Sillä on omia sponsorisopimuksia ja näin ollen he ovat pystyneet myös auttamaan taloudellisesti pelaajia tänä talvena.
Sekä Jokinen ja Diamond myöntävät, että oli ennakkoon selvää, että pelaajat tulevat häviämään tämän taiston.
– NHL:n tarkoituksena oli alunperinkin peruuttaa koko viime kausi. Jos pelaajayhdistys olisi suostunut palkkakattoon heti alussa, liiga olisi vaatinut matalampaa kattoa ja sillä verukkeella peruuttanut kauden. Gary Bettmanin kannatti pelata uhkapeliä, koska hänellä oli kaikki valtit, kahdeksan vaaditun joukkueen tuki takanaan koko ajan, sanoo Diamond.
– Kun miljonäärit tappelevat miljardöörejä vastaan, niin on selvää kumpi voittaa, Jokinen toteaa.
– Pelaajayhdistykselle tuli kiire tehdä sopimus, kun eräät pelaajat rupesivat ääneen kritisoimaan yhdistystä ja pelaamaan omaan pussiinsa.
Jos pelaajan kausi on keväällä 2004 päättynyt runkosarjaan ja hän on ollut viime kauden pelaamatta, tulee peleihin puolentoista vuoden tauko. Osalle pelaajista se merkitsee uran päättymistä kokonaan.
– Vanhoilla pelaajilla ei tuntuma katoa, mutta kyse on enemmänkin siitä pääsevätkö he kuntoon, Jokinen pohdiskelee.
– Tiedän, että esimerkiksi Steve Yzerman haluaa palata kentille ja olen nähnyt Scott Stevensin kuntosalilla New Jerseyssä. Hän on aina ollut joukkueensa kovakuntoisin pelaaja, joten ainakaan hänelle kuntoon pääseminen ei tule olemaan ongelma, Diamond kertoo.
– Uskon, että palkkakatto on tullut jäädäkseen ammattilaisurheiluun. Sillä halutaan pitää huoli, että lajit ylipäätään säilyvät. Monet fiksut bisnesmiehet tekevät urheiluseurojensa kanssa sellaisia hulluja päätöksiä, mitä eivät koskaan tekisi varsinaisessa liiketoiminnassaan.
Venäjä kilpailemaan NHL:n kanssa?
Diamond tuntee hyvin venäläistä kiekkoa. Heidän toimistonsa oli jo 90-luvun alussa neuvottelemassa ensimmäisten venäläisten siirtokorvauksista NHL:ään.
– Venäjän liigassa on tällä hetkellä neljästä kuuteen sellaista joukkuetta, jotka pystyvät maksamaan NHL-tason palkkoja. Siellä seurojen rahat tulevat omistajien tai suursponsoreiden taskuista.
Suomessa venäläiseen toimintaan liitetään usein epäilyt hämäräperäisestä rahasta.
– Ainakaan minä en ole koskaan törmännyt mihinkään sellaiseen ja omistajayhtiöt pyrkivät koko ajan avoimempaa ja avoimempaan toimintaan, koska he pyrkivät länsimaisille markkinoille.
– Seurojen omistajille jääkiekko on nappikauppaa. Esimerkiksi Metallurg Magnitogorskin omistava teräsyhtiö teki viime vuonna puhdasta voittoa yli 600 miljoonaa yhdysvaltain dollaria. Siellä seuran omistaja näkee jääkiekon olevan hyväksi koko yhteisölle. Valtaosa kaupungin asukkaista kuitenkin työskentelee yhtiön palveluksessa.
– Kun tavallinen kaduntallaaja täällä ostaa mp3-soittimen, venäläinen superrikas ostaa jääkiekkojoukkueen.
Jokinen on itsekin keskustellut perheensä kanssa mahdollisuudesta pelata Venäjällä.
– Jos olisin poikamies, niin ei tarvitsisi niin paljoa miettiä. En usko, että perhe haluaa muuttaa Venäjälle ja kokonainen kausi poissa perheen luota on pitkä aika.
Diamond ei usko, että Venäjälle tulee mitään suurta pelaajaryntäystä. Hän veikkaa reilun kymmenen pelaajan siirtyvän Venäjälle. Ulkomaalaisten määrää karsii myös ulkomaalaisrajoitukset.
– Meidän asiakkaistamme Rangersien puolustaja Karel Rachunek on tehnyt koko kauden sopimuksen Jaroslavliin ja olen kuullut, että Pavel Datsjuk sekä Aleksandr Frolov ovat tehneet sopimukset Venäjälle.
Äänestys torstaina
NHL:n pelaajayhdistys on kutsunut kaikki jäsenensä keskiviikoksi Torontoon, jossa käydään läpi koko työehtosopimus. Pelaajayhdistys on toivonut, että jokainen pelaaja olisi paikalla, mutta ainakin Jokinen aikoo jäädä Suomeen.
– En usko, että monikaan eurooppalainen jaksaa lentää sinne. Nettiin tulee informaatiota, jotta tietää faktoja, joiden pohjalta äänestää.
Äänestys suoritetaan joko paikanpäällä Torontossa tai internetin välityksellä. Jokisen mukaan on jokaisen pelaajan velvollisuus äänestää.
– Itse en ole vielä päättänyt mitä äänestän. Naureskeltiin poikien kanssa, että pitäisikö suomalaisten NHL-pelaajien antaa protestiääniä.
