Lukko kohtaa Luulajan, jonka kanssa se taisteli K-lohkon voitosta. Ovatko pohjoisruotsalaiset liian kova pala synkässä marraskuussa rypeneelle Lukolle?
Miro Perhe: Lukko on ollut vaikeuksissa milloin maalinteon, milloin ylivoimapelaamisen kanssa viimeisen kuukauden ajan. Luulaja on tosin aloittanut oman urakkansa SHL:ssä heikosti, ollen sarjataulukossa vasta kymmenes. Se antaa toivoa saumasta edetä jatkoon.
Lukon riveissä näkyi sunnuntaisessa ottelussa väsymyksen merkkejä hurjan pelitahdin myötä, mutta ei ole ollut vieraaksi tulevilla ruotsalaisillakaan helppoa. Joukkue pelasi viime viikolla keskiviikkona, perjantaina ja lauantaina. Siihen päälle matkustaminen, joka on luonnollisesti häiriötekijä. Molemmilla on ollut vastoinkäymisensä, joten on mahdotonta sanoa, miten käy. Jos Lukko löytää tukea Aaron Gagnonin johtamalle ykkösketjulle, on Lukko lähellä kotivoittoa.
Jarno Sillanpää: Lukolla vaikuttaisi olevan hieman vaikeampi vaihe menossa, mutta toisaalta viimeisimmät tappiot ovat tulleet vasta voittomaalikilpailun jälkeen. Lisäksi kärkiottelu KalPaa vastaan päättyi raumalaisten voittoon. Pitää myös huomioida, ettei Luulajankaan kausi ole varsinaista voittokulkua ollut. Ruotsalaisjoukkue on SHL:ssä sijalla 10 eikä ole saanut kuudesta viimeisestä ottelusta pisteen pistettä.
Joukkueet kohtasivat jo alkulohkossa ja tuolloin kumpikin voitti kotiottelunsa. Vaikkei Luulaja onnistunutkaan kotiottelussaan hyödyntämään kuin yhden ylivoimakerran kymmenestä, voidaan silti todeta Lukon kaatuneen noihin 20:een jäähyminuuttiinsa. Jäähyjen jakautuessa tiistaina tasaisemmin, Lukko nappaa kotivoiton.
Valtteri Tahkola: Vaikealta näyttää Lukon kannalta. Joukkue on pelannut Luulaja-peli mukaan luettuna seitsemän ottelua kahteentoista päivään. Raumalaiset olivat jo Jyväskylässä perjantaina erittäin uupuneen näköisiä, eikä meno Bluesiakaan vastaan sunnuntaina ollut terävää.
Kauden alussa päällään seisonut kassari Ryan Zapolski ei olisi saanut Jyväskylässä pelin alussa rantapalloakaan tarttumaan. Zapolskin pitää löytää tuttu vire pelaamiseensa, jos Lukko mielii tästä parista jatkoon. Mikäli raumalaiset saavat väännettyä kotonaan voiton, kaikki on kuitenkin mahdollista.
SaiPa ja Kärpät kohtaavat kolmesti seuraavan kahden viikon aikana. Miten käy viime kevään välieräparin kohtaamisessa?
Miro Perhe: Kärpät on saanut pelinsä uomiinsa ja CHL:ssä homma on toiminut alusta asti. SaiPakin on piristynyt jonkin verran. Oululaisten nousua kohti kärkeä on helpottanut Juha-Pekka Haatajan kuivan putken katkeaminen, mikä on näkynyt luonnollisesti ketsuppipulloilmiönä. Dave Spina ja David McIntyre ovat puolestaan olleet isoja tekijöitä SaiPan paidassa läpi kauden.
Kärpät jatkaa tästä sarjasta jatkoon ja päästävät Saimaan keltamustat keskittymään kotimaan sarjaan ja sen luomiin haasteisiin.
Jarno Sillanpää: SaiPa on saanut maajoukkuetauon jälkeen peliään jälleen uomiinsa. Lappeenrantalaisjoukkue on tauon jälkeen voittanut kolmesti ja hävinnyt kolmesti. Tappiot ovat tulleet kotiotteluista ja vastaavasti kolmestä viimeisestä vierasmittelöstä Pekka Tirkkosen joukot ovat vieneet täydet pisteet.
Hieman tahmean alkukauden jälkeen Kärpät on alkanut tehdä jäällä sen suuntaista tulosta kuin kauden alla odotettiinkin. Ns. maalin ottelu lienee Lappeenrannassa edessä, mutta uskon rutinoituneen oululaisjoukkueen nappaavan voiton.
Valtteri Tahkola: En näe tässä otteluparissa kovinkaan suurta epäselvyyttä, kumpi joukkue menee jatkoon. Jos pudotuspelit pelattaisiin kerran yhdestä-periaatteella, lappeenrantalaisilla olisi sauma yllättää Kärpät. Oululaiset ovat löytäneet viime aikoina pelinsä punaisen langan, ja kärkimiehet Ivan Humlin ja Haatajan johdolla ovat alkaneet heräillä. Lisäksi maalilla Iiro Tarkki on päästänyt marraskuun aikana kuuteen otteluun vain kahdeksan maalia.
Lauri Marjamäen suojateilla on kokonaispaketti niin hyvin kasassa, että kummia saa tapahtua mikäli SaiPa tästä itsensä kairaa jatkoon.
Sekä Euroopassa että kotimaassaan vakuuttanut Frölunda on liian ison koetinkivi HIFK:lle. Vai onko?
Miro Perhe: Frölunda on tosiaan ollut vakuuttava, mitä tahansa sarjaa se on pelannutkaan. Mutta HIFK:lla on sanottavansa, kuten viime viikko näytti. Helsinkiläisillä on ollut vaikeuksia löytää tasaista peliotetta, mutta täysi pistepotti viime viikolla luo uskoa tulevaan.
Omat lisävaikeutensa HIFK:lle tuo norjalaissentteri Mathis Olimb, koko kilpailun pistepörssiä johtava Andreas Johnson ja puolustaja Erik Gustafsson. Nämä kolme ovat olleet vakuuttavia ja aiheuttavat ison päänvaivan helsinkiläisille. Frölunda jatkaa HIFK:n kovasta taistelusta huolimatta hotellien ja lentojen varaamista europelien muodossa jatkossakin.
Jarno Sillanpää: Frölunda on tällä hetkellä SHL:ssä toisella sijalla ja on samalla sarjan vähiten maaleja päästänyt joukkue. Göteborgilaisjoukkuetta vastaan on tehty keskimäärin kaksi maalia ottelua kohden. Joukkue on voittanut 13:sta SHL-vierasottelustaan yhdeksän ja on siten sarjan paras vierasjoukkue.
HIFK:lla on alla kolme perättäistä voittoa Liigassa ja kuudesta viimeisestä ottelusta Antti Törmäsen miehistö on ottanut hienosti 14 pistettä. Helsinkiläisjoukkue on Liigan kovimpia kotijoukkueita ja on hävinnyt kahdestatoista kotittelustaan vain kaksi. Huomiselta on lupa odottaa tasaista ja tasokasta matsia. Ei Frölunda ole ylittämätön este HIFK:lle.
Valtteri Tahkola: Miro ja Jarno edellä puhuvat asiaa. Frölunda on ollut alkukaudesta erittäin vakuuttava, mutta tämän hetken HIFK:lle se ei ole ylitsepääsemätön este. Helsinkiläiset ovat saaneet alakertaansa paljon tärkeitä miehiä takaisin ja se alkaakin jo näyttää liigatason puolustukselta. Lisäksi hyökkäyspäässä kärkimiehet Tomas Zaborskyn johdolla ovat olleet hyvässä tikissä.
Jatkoon meneminen vaatii kahta erinomaista kuusikymmentäminuuttista, mutta mahdotonta se ei missään nimessä ole.
Onko Linköpingillä edes teoreettisia mahdollisuuksia Skellefteån kyydissä?
Miro Perhe: CHL:n mestarisuosikkeja kun lueteltiin, nousi Skellefteå jo kauden alussa esiin. Nyt se lienee suurin suosikki, kun kahdeksan joukkuetta on jäljellä. Vastus on siis Linköpingillä kova. Kuten Mikko Lehtonen aiemmin syksyllä Jatkoajan haastattelussa mainitsi, Skellefteå on Euroopan paras organisaatio. Nuoret ympäri Ruotsia haluavat tulla kyseiseen seuraan ja osasta huippulahjakkaasta aineksesta joudutaan jopa kieltäytymään.
Linköping on pärjännyt myös hienosti SHL:ssä. Skellefteå on kuitenkin materiaaliltaan asteen verran kovempaa sorttia. Tämä kääntää ottelun ratkaisevasti Lehtoselle ja hänen joukkuetovereilleen.
Jarno Sillanpää: SHL:ää johtava Skellefteå porskuttaa neljän ottelun voittoputkessa ja kuusi viimeistä matsia ovat tuottaneet joukkueen sarakkeeseen 16 pistettä. Sarjassa neljäntenä oleva Linköping on myöskin voittanut neljä viimeistä kamppailuaan. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti, kerran Skellefteåsså ja kerran Linköpingissä. Kauden molemmat kohtaamiset ovat päättyneet kotijoukkueiden voittoihin.
Keskinäisissä otteluissa linköpingiläisjoukkue on iskenyt neljästä maalistaan kolme ylivoimalla. Vastaavasti Skellefteå on tehnyt kaikki keskinäisten otteluiden viisi osumaa tasaviisikoin. Linköping on läpi kauden ollut Skellefteåta parempi yli- ja alivoimapelissä. Mitä rikkonaisemmaksi peli tiistai-iltana muodostuu, sitä paremmat mahdollisuudet Linköpingillä on voittaa ottelu.
Valtteri Tahkola: Aina kaikki on teoriassa mahdollista, mutta en jaksa uskoa Linköpingin mahdollisuuksiin. Skellefteå osoitti jo JYPiä vastaan niin kovaa henkistä kanttia nousemalla kahden katastrofierän jälkeen neljän maalin takaa voittoon, että on vaikea nähdä, miten Linköping pystyisi joukkuetta kahdesti horjuuttamaan.
Täytyy tietenkin muistaa, että Linköping ei ole mikään heittopussi, mutta melkoisen kaniinin saa joukkue hatustaan taikoa, mikäli jatkoon menevät.