Yhdysvallat on ottanut neljä voittoa MM-kisojen A-lohkossa. Kahdessa ensimmäisessä pelissä Suomea ja Kanadaa vastaan ottelut ovat ratkenneet vasta kolmannessa erässä. Kahdessa viimeisessä alkusarjan pelissään Yhdysvallat on puolestaan ollut ylivoimainen joukkue vastustajilleen Sveitsille ja Venäjälle.
Venäjä-ottelun Yhdysvallat voitti 10–0. Jokainen yhdysvaltalaisketju pääsi maalintekoon. Kapteeni Kendall Coyne Schofield pöllytti maaliverkkoa kahdesti.
– Joukkueemme on pelannut hyvät neljä ottelua. Jäällä on esiintynyt työteliäs joukkue. Nyt alamme keskittyä puolivälieräotteluun, kommentoi Coyne Schofield.
Coyne Schofield on ensimmäistä kertaa kapteeni Yhdysvaltojen joukkueessa. Tämä on varmasti suuri kunnia hänelle. Joukkueella on maailmanmestaruus puolustettavanaan.
– On valtava kunnia olla nimettynä Yhdysvaltain joukkueen kapteeniksi yhdessä Hilaryn [Knight] ja Kaceyn [Bellamy] kanssa. Tässä joukkueessa on niin paljon hyviä johtajia. Onpa pelaajalla kirjainta paidassaan tai ei, niin jokainen johtaa omalla tavallaan. Oman maan edustaminen C-kirjain rinnassa on kunniakasta, kertoi Coyne Schofield ylpeänä.
Tämän kauden aikana kaikki jääkiekkoa seuraavat ovat puhuneet niistä hieman reilusta 14 sekunnista, jotka Coyne Schofield käytti kaukalon kiertämiseen NHL:n tähdistöottelun luistelukilpailussa. Tuolla kierroksella tuntuu olleen valtava merkitys naisten jääkiekolle.
– NHL-tähdistöottelun viikonlopun jälkeinen reagointi on ollut mahtavaa. Olemme nähneet muutoksen naisten jääkiekkoa kohtaan silmiemme edessä. Luistelin kaikkien naiskiekkoilijoiden puolesta. Täällä jokainen pelaaja jokaisesta joukkueesta tekee kovasti töitä. Ilman tätä työn määrää keskustelua naisten pärjäämiselle miehiä vastaan ei edes käytäisi, sanoi Coyne Schofield, eikä halunnut ottaa kunniaa omille harteilleen.
"Luistelin kaikkien naiskiekkoilijoiden puolesta"
Coyne Schofield on jäällä silmin nähden nopeampi kuin vastustajansa. Mikä hänen nopeutensa salaisuus mahtaa olla?
– Nopeudelleni ei ole mitään salaisuutta. Olen tehnyt paljon töitä alavartaloni kehittämiseksi ja saadakseni voimaa myös keskivartaloon. Joka kesä olen panostanut nopeusharjoitteluun sekä jäällä läpi vuoden. Ei siis ole mitään salaisuutta, vain kovaa työtä jäällä ja omistautumista saliharjoittelulle.
Yhdysvallat ei ole kohdannut Japania kymmeneen vuoteen. Valmistautuminen vähän vieraampaa joukkuetta vastaan tuo mukanaan omat haasteensa.
– Katsomme videoita. Olemme katselleet täällä hieman Japanin peliä Ruotsia vastaan. On jännittävää kohdata heidät, totesi Coyne Schofield innostuneena.
Venäjää vastaan pelatussa pelissä moni USA:n pelaaja pääsi pisteiden makuun – myös puolustajat. Mille tahansa joukkueelle on tärkeää, ettei vastuu jää liian harvan pelaajan harteille. Yhdysvaltojen parhaana pelaajana Venäjä-ottelussa palkittiin puolustaja Lee Stecklein.
– Se on upeaa! Stecklein teki juuri uransa ensimmäiset maalinsa MM-kisoissa, iloitsi Coyne Schofield.
Yhdysvallat on pelannut vakuuttavasti voitosta voittoon. Heikkouksia joukkueesta on vaikea löytää. Mikään joukkue ei ole vielä pystynyt horjuttamaan joukkueen peliä riittävästi.
– Aina on paljon parannettavaa. Emme ole viettäneet kovinkaan paljon aikaa puolustusalueellamme. Katsotaan vielä videolta, missä voimme parantaa, sillä tällä tasolla voi aina parantaa, mietti Coyne Schofield.
Ottelu Venäjää vastaan näytti hyökkäyspelin harjoittelulta Yhdysvaltojen joukkueelle.
– Joo, meillä oli kiekko hallussa paljon enemmän kuin heillä. On tärkeää, että pysymme omassa pelisuunnitelmassamme. Emme pelaa vastustajan mukaan, vaan omaa peliämme.
Luulisi keskittymisen olevan vaikeaa peleissä, joissa vastustaja ei ole samalla tasolla.
– Kansainvälisissä otteluissa, kun saa edustaa omaa maataan, ei ole lainkaan vaikeaa keskittyä. Onneksi tänä vuonna on seitsemän ottelua, mikä on enemmän kuin aiemmissa MM-kisoissa, iloitsi Coyne Schofield.