JYPiin tammikuun alussa palannut amerikkalaispuolustaja Jake Newton säväytti keskiviikon Liiga-kierroksella iskemällä kolme maalia JYPin 6–2-voittoon päättyneessä ottelussa.
– Yritän aina pysyä nykyhetkessä kiinni. Ottelun alun hiljaisen hetken aikana mietin lapsiani Harperia ja Nashia ja omistin tämän pelin heille. Sitten tulikin tehtyä kolme maalia, joten olen erityisen iloinen.
Edellisestä puolustajan tekemästä hattutempusta Liigassa ehti kulua yli kolme vuotta, sillä edellinen onnistuja oli tuolloin Pelicansia edustanut Juha Leimu, joka iski tuolloin sarjan historian nopeimman hattutempun juuri Hippoksella. Newton oli yllättynyt kyseisestä kunniasta.
– Vau, kuulostaa uskomattomalta.
Hattutemppu ei kuitenkaan ollut Newtonin ammattilaisuran ensimmäinen, sillä häkki heilui jo ennen Suomeen saapumista Italiassa Gherdëinan joukkueessa.
– Tein kolme maalia viimeksi Italian liigassa muistaakseni neljä vuotta sitten. Viime kaudella tein kaksi maalia pelissä, mutta tärkeintä tänään oli kuitenkin voitto ja kolme pistettä.
"Saimme otettua voiton hänen muistolleen"
Newton korostaa vahvasti hetkessä elämistä, mikä näyttääkin toimineen JYPin kohdalla hyvin vaikeuksien täyteisen syksyn jälkeen.
– Viimeisimmästä 13-15 ottelusta olemme hävinneet ehkä kaksi tai kolme, joten momentum on ollut suotuisa. Emme tosiaan mieti pudotuspelejä, vaan otamme pelin ja vaihdon kerrallaan.
Kotijoukkueen päävalmentaja Risto Dufva ei pystynyt luotsaamaan suojattejaan kuumeen takia, mutta Newtonia pääkäskijän puuttuminen ei hetkauttanut.
– Pidimme saman pelisuunnitelman, vaikka Risto ei ollut tänään mukana. Tänään onnistuimme pitämään hienosti paineen hyökkäyspäässä ja saimme palkinnoksi paljon maaleja.
– Teemme töitä joukkueena, eikä sillä nyt loppujen lopuksi ole merkitystä kuka penkin takana seisoo.
Mutta oliko Dufvan poissaololla mahdollisesti rentouttava vaikutus? Vapautuneesta esityksestä huolimatta Newton kumoaa väitteen suorilta käsin.
– Tällä tasolla ei voi pelata rentoutuneena. Koko ajan täytyy olla keskittyneenä ja valmiina peliin.
Ennen ottelua JYP kunnioitti maanantaina menehtynyttä mäkihyppylegendaa Matti Nykästä hiljaisella hetkellä. Nykäsen kuolema puhutti myös JYPissä.
– Joukkuekaverit kertoivat, etteivät he tiedä miten hän kuoli. Tietysti kun paikallinen legenda poistuu keskuudestamme niin silloin häntä täytyy kunnioittaa ja ottaa osaa omaisten suruun. Mikä tärkeintä, saimme otettua voiton hänen muistolleen.
