Petri Kontiola voitti päättyneellä kaudella Liigan pistepörssin HPK:n paidassa. Kutsu MM-joukkueeseen oli hyökkääjälle mieluinen yllätys.

− Mitään lupauksia ei annettu vaikka hyvä kausi hieman auttoikin. En ollut ajatellut leijonapaitaa hetkeen, mutta lähdin innolla mukaan, kun soitto tuli.

Kontiola pelasi Leijonissa jo 2007 Moskovan kisoissa. Tuolloin nuori pelaaja jännitti omaa arvokisadebyyttiään. Nykyään hän toimii enemmän tukihenkilönä uusille tulokkaille.

− Vaikka en ole kaukalon ulkopuolinen tsemppari, vaan näytän esimerkkiä kaukalossa. Elän pelissä mukana. Tulin tänne pitämään hauskaa ja nauttimaan lätkästä, sillä se on aiemmin toiminut kohdallani, Kontiola avasi.

Päävalmentaja Jukka Jalonen soitti Kontiolalle valintaprosessin yhteydessä ja kysyi, onko kokenut pelaaja vielä kiinnostunut maajoukkuetehtävistä.

− Kävimme läpi, miten pelit ovat menneet. Hän kysyi että mitä mieltä olisin kisoihin lähdöstä.

Kontiola on edustanut Suomea sekä Sotši että Pyoengchangin olympialaisissa. "Konna" nostaa uransa hienoimmaksi hetkeksi juuri Venäjällä pelatut kisat 2014.

− Sotši oli oikea olympiaturnaus ja Pyeongchangissa oli jääkiekon osalta kopioturnaus, Kontiola toteaa.

Leijonat kohtaa ensimmäisessä ottelussaan lauantaina Yhdysvallat. Kontiola haluaa latauksen menevän mieluummin yli kuin ali. On myös mahdollista, että turnauksen edetessä Riian areenoille saisi ottaa hieman yleisöä.

− Se olisi hieno piristysruiske. Uskon että latvialaisyleisö saisi halliin hienon tunnelman. Jääkiekko on täällä isossa arvossa, Kontiola päätti.