Tšekin Tomáš Hertl oli tyytyväinen omiensa voittoon Yhdysvalloista. Tiukan 1−0-numeroihin päättyneen kamppailun jälkeen San Jose Sharksin hyökkääjä käänsi katseensa jo alkulohkon päättävään otteluun Leijonia vastaan.
− Siitä tulee tiukka, mutta hauska matsi! Se on viimeinen ottelu ennen puolivälieriä ja meidän on pelattava hyvin. Toivottavasti tupa on täynnä ja kannattajat pitävät ääntä.
− Suomi on pelannut hyvin ja järjestelmällisesti, mutta pystymme voittamaan heidät ja saavuttamaan parhaat mahdolliset lähtökohdat puolivälierään.
Tšekkiä valmentaa tämän vuoden MM-kisoissa suomalainen Kari Jalonen. Hertl on iloinen siitä, miten kokenut luotsi käsittelee ryhmäänsä.
− Hän on tosi rauhallinen ja hymyileväinen. Hän on opettanut meille paljon viidellä viittä vastaan -peliä. Olemme pelanneet yhtenäisinä viiden miehen yksiköinä edelliset pari peliä. Emme luistele vain ympäriinsä, hyökkääjä selvitti.
Edes tiukassa paikassa Jalosen maltti ei pettänyt.
− Jopa karvaan Itävalta-tappion jälkeen hän oli tyyni ja rakentava meitä kohtaan. On hienoa pelata hänen joukkueessaan.
Tiistai-iltana Tampereen Nokia Arena pullistelee yleisöstä. Hertl painottaa myös henkisen puolen tärkeyttä ottelun lähestyessä.
− Suomi-ottelusta tulee varmasti heidän kotiyleisönsä edessä kova ottelu. Voittamalla heidät saamme hyvän fiiliksen kohti pudotuspelejä. Tarvitsemme hyvän tunteen joukkueeseemme ennen torstaita, sillä silloin on joka tapauksessa vastassa hyvä joukkue.
Tšekki ei ole menestynyt arvokisoissa pitkään aikaan. Sharks-tähti peräänkuuluttaa suomalaisten korvaan hyvinkin tutulta ja kotoisalta kuulostavia asioita unelman tavoittelussa.
− Uskon tähän joukkueeseen sataprosenttisesti. Olemme taitava, mutta myös ahkerasti töitä tekevä ryhmä. Maalivahtimme (Karel Vejmelka) on pelannut loistavasti. Jos pelaamme yhdessä, voimme voittaa kenet tahansa.
− Voimme vieläkin petrata ja tarvitsemme kaikkia 20 kenttäpelaajaa ja maalivahtia, mutta yhdessä työskentelemällä voimme saavuttaa jotain, Hertl sanoo kuin kuvailisi viime vuosien voitokasta leijonareseptiä.
