Suomi oli avauserässä niin ylivoimainen hengettömään Slovakiaan nähden, että 3-0-tappilukemat jopa mairittelivat slovakkeja.
Suomelta ei avauserässä löytynyt yhtään heikkoa lenkkiä, mutta ylitse muiden nousi viimeisessä runkosarjapelissä uinunut Petri Kontiola. Kontiola naputti jo avauserässä laatan kahdesti reppuun ja toimi Slovakian kannalta painajaismaisen alun pääarkkitehtinä
Toisessa erässä jäälle luisteli latautunut Slovakia ja se alkoi päästä pikkuhiljaa peliin mukaan. Kavennusosumasta joukkue sai vielä ylimääräistä virtaa moottoriinsa ja Suomi meinasi jäädä jalkoihin.
Lopulta erätaukosummeri ja isoja torjuntoja ottanut Antti Raanta pelastivat Suomen maalin johdossa toiselle tauolle.
Slovakia tuli vielä tasoihin heti kolmannen erän alkajaisiksi, mutta Suomen ykkösketju värkkäsi vielä yhden maalin. Kontiolan namupassista syntynyt Juhamatti Aaltosen 4-3-osuma jäi myös ottelun voittomaaliksi ja Suomi pääsi hyvin mielin odottamaan tietoa välierävastustajastaan.
- Kai me siinä [3-0-tilanteessa] ajattelimme, että nyt voidaan vähän löysätä tai että voitto tulee helpommalla. Kaverit taistelivat kaikkensa ja repivät viimeisenkin rippeen kropistaan irti ja me passivoiduttiin ja alettiin roiskimaan kiekkoa, kommentoi Aaltonen medialle pelin jälkeen.
- Tultiin kuitenkin taas hyvin taistelemaan ja käännettiin peli, eikä tämä nyt ihan ensimmäinen kerta ollut.
Muistaako mies tehneensä ikinä yhtä tärkeää maaottelumaalia kuin tässä pelissä?
- No en varmasti ole tehnyt, kommentoi Aaltonen välittömästi.
Voittomaalinsa lisäksi Aaltonen antoi komean syötön toiseen Kontiolan maaleista. Illan suuri sankari myönsi, että kysessä oli tyylipuhdas sokkosyöttö.
- Kuulin vain huudon ja heitin sinne päin. Hyvinhän se meni perille. Koko ketjumme paiskii hyvin hommia. Kai tämä tähän mennessä oli paras pelimme.
"Ei liikuttu tarpeeksi"
Suomen avausmaalin rannelaukauksella viimeistellyt Ossi Väänänen arveli Suomen nostaneen hieman jalkaa kaasulta 3-0-johdossa päästäen näin Slovakian peliin mukaan.
- Ehkä se 3-0-tilanne oli hieman valheellinen. Kaveri pelasi tosi hyvin ja tuollainen 3-0-johto on aika vaarallinen. Silloin kun annat noin paljon tilaa ja aikaa noinkin taitavalle joukkueelle, niin he kyllä luovat laadukkaita tekopaikkoja ja tekivät niistä sitten maalejakin.
- Eihän kukaan halua kolmen maalin johdosta päästää kaveria tasoihin, mutta niin siinä voi käydä. Tämä on urheilua.
- Toinen erä oli tuskainen koska ei liikuttu tarpeeksi. Kolmanteen saatiin tietenkin huono alku, mutta pelillisesti pelattiin kolmannessa hieman paremmin.
Suomen puolivälierän lippuhinnat ovat puhuttaneen paljon. Hallissa olikin torstaina alle 10000 katsojaa, joka oli vähiten Suomen peleissä koko turnauksessa. Väänänen ei kuitenkaan kommentoinut sitä, olisiko itse maksanut satoja euroja ottelulipusta.
- Totta kai olisin toivonut, että halli olisi ollut täynnä, mutta ymmärrän kyllä ihmisten päätöksiä. Ei se mitään, jokaisella on omat tilanteensa ja kyllä pelin telkkaristakin näkee.
