Viime kausi AHL:n Worcester Ice Catsissa (60 5+4=9, -11) mitä jäi käteen?
- No tilastollisesti nyt ei juuri mitään. Paljon uusia asioita kuitenkin, kuten pienempi kaukalo, erilainen kulttuuri ja uusi pelitapa. Varmasti minun on helpompi lähteä toiseen kauteeni, kun on jo kokemusta millainen maailma se on.
AHL:n sääntömuutokset menneellä ja tulevalla kaudella, kuinka näet ne?
- No omaan peliin ne eivät vaikuttaneet juuri millään tavalla. Hyvä kuitenkin että jotain koitetaan tehdä maalimäärien suurentamiseksi. Maalivahtien varusteiden pienentäminen ei kuitenkaan ole mikään taikatemppu, jolla maalimäärät lähtevät nousuun, sillä maalivahdit ovat niin hyviä. Herrat kabineteissa koittavat parhaansa pelin edistämiseksi ja meidän pelaajien tehtävä on pelata.
Ensi kaudella AHL:ssä saa olla vain viisi 'veteraanipelaajaksi' luokiteltavaa pelaajaa joukkueessa ja kenttäpelaajien määrä laskee seitsemääntoista peliä kohti, mitä mieltä tästä?
- AHL on jo pidempään pyrkinyt muokkaamaan profiiliaan kasvattajasarjaksi ja se on ihan ymmärrettävää. Varmasti kilpailu pelipaikoista kovenee entisestään ja Eurooppaan saadaan kovia pelimiehiä, kun kaikille ei paikkaa enää AHL:stä löydy. Pelaajamäärän pienentäminen hidastaa varmasti tempoa peleissä. En ole lainkaan varma parantaako se pelin tasoa.
Tuomaritoiminta Pohjois-Amerikassa verrattuna Suomeen?
- En halua lähteä arvostelemaan ketään, mutta kyllä siellä päässä tuomareilla on valtavasti suurempi kunnioitus kuin täällä. Siellä tuomareita kunnioittavat kaikki. Esimerkiksi siellä tuomarille puhuvat vain kapteeni ja valmentaja, kun taas täällä kaikilla on sanottavaa näille. Kyllä hyvän tuomaritoiminnan edellytyksenä on molemminpuolinen kunnioitus.
Mitenkäs tuleva kausi, tähtäin lienee NHL:ssä?
- Juu, viimeinen kausi sopimuksesta lähtee käyntiin ja NHL-paikka on tavoitteena. En kuitenkaan ota paineita siitä, vaan lähden näyttämään harjoitusleirille parasta osaamistani ja sitten nähdään mihin se riittää. Kovia kavereita on vastassa, mutta kovasti näille on tarkoitus lyödä kampoihin.
Mitä mieltä olet palkkakatosta?
- No ainakin omalla kohdalla koko sopimus tuntuu reilummalta, kun minimipalkka nousi. Pelillisesti varmasti vaikuttaa siten, että useammalla jengillä on mahdollisuudet menestyä ja koko sarja tasoittuu.
Miksi SM-liiga ei vedä pelaajia?
- Moni suomalaispelaaja on pelannut täällä jo nuoresta saakka ja koska kiekkoilijan ura on niin lyhyt, niin varmasti moni lähtee hakemaan kokemuksia muualtakin. Pohjoisamerikkalaisia pelaajia Suomi kyllä houkuttelee, sanoisinkin että se menee ennemmin niin päin, että liigaseurat valikoivat turhankin tarkasti tänne otettavia ulkomaalaisia pelaajia.
Vieläkö maajoukkue kiinnostaa?
- No tietysti se aina kiinnostaa, mutta ei taida olla ajankohtainen asia tällä hetkellä omalla kohdalla.
Onko joku seura Suomessa lähellä sydäntä? Olet kuitenkin pelannut HIFK:ssa, HPK:ssa ja Ilveksessä?
- Tampere on tietysti opiskelupaikankin takia minulle läheinen paikka ja viihdyin täällä hyvin Ilves-aikanani. Eikä minulla ole mitään pahaa sanottavaa muistakaan seuroista. Päinvastoin.
