Ilari Filppula oli palaamassa Jokereihin jo vuosi sitten, mutta Detroit Red Wings nappasi vanhemmankin Filppulan riveihinsä kesällä. Vaikka kausi sujuikin kokonaan farmijoukkueessa, on hyökkääjä tyytyväinen päätökseensä lähteä hakemaan paikkaa yhdestä maailman parhaista organisaatioista.
– Kaudesta jäi hirveästi käteen. Jokaisen pelaajan pitäisi viettää kausi AHL:ssä, Filppula naurahtaa.
Pelillisesti farmisarja opetti ennen muuta suoraviivaisuutta ja kovuutta.
– Kun jääpinta-ala on niin paljon pienempi ja pakkien keskimitta on ehkä 190 senttiä ja 100 kiloa, niin toki siinä oppii pelaamaan eri lailla. Oppii vääntämään eri tavalla, taklaukset viedään aina loppuun, eikä maalin edestä pääse lähtemään ilman mustelmia.
Ehkä jopa merkittävämpään osaan Filppula nostaa muunlaisen opin.
– Kun siellä matkustetaan kahdeksaa tuntia suuntaansa ja pelejä on hirveästi, on oppinut sopeutumaan siihenkin, että joutuu pelaamaan väsyneenä, hyökkääjä kertoo.
– Kauden aikana ei hirveästi ehdi tehdä kehittäviä harjoituksia, enemmän kyse on palautumisesta ja kropan huoltamisesta. Siinä huomasi asioita, jotka auttoivat, että pystyi joka ilta olemaan mahdollisimman hyvä.
NHL jäi unelmaksi
Omasta mielestään Filppula olisi ansainnut pelejä NHL:ssäkin. Red Wingsissä hän pääsi kuitenkin parhaimmillaankin vain pudotuspelien "ylimääräisten pelaajien" Black Aces -harjoitusryhmään.
– Alussa kun lähti, asenne oli se, että AHL:ään mennään aloittamaan, eikä siinä ollut mitään ihmeellistä. Sitten kun pelit lähtivät sujumaan hyvin ja pystyin pelaamaan aika tasaisesti koko kauden, olin toiveikas, että olisin saanut kutsun, Filppula kertaa.
– Oman ketjun molemmille laitureille tuli kutsu, eikä minulle ollenkaan. Mutta eipä sille mitään voinut.
Hyökkääjä korostaa kuitenkin olevansa tyytyväinen paitsi kokemukseen, myös kauteen sinänsä. AHL:ssä syntyi 76 ottelussa 64 tehopistettä.
– Jos olisi mennyt pelillisesti penkin alle, voisi aina jossitella ja syyttää itseään.
Red Wings olisi halunnut Filppulan jatkavan organisaatiossa. Hän kuitenkin laskeskeli jäävänsä jatkossakin NHL-kokoonpanon ulkopuolelle.
– Kun ei tuollakaan pelillä tullut paikkaa siinä organisaatiossa, en nähnyt mitään syytä, miksi sitä olisi jatkossakaan tullut. He kuitenkin tekivät nuorempien pelaajien kanssa pidempiä yhden suunnan sopimuksia, niin en uskonut, että paikkaa olisi siellä ensi vuonnakaan auennut.
”Edelleen valitsisin luultavasti samoin”
Pelipaikka NHL:ssä ei aina ole pelkästään pelaajasta itsestään kiinni. Filppula korostaa, ettei pidä itseään politikoinnin uhrina.
– Se ehkä oli osittain minun kohtaloni, että siellä on nuoria pelaajia, joihin he ovat sitoutuneet ja joita ajetaan sisään. Se on hirveän hyvä nuorille pelaajille, mutta kun itse olin joukkueen neljänneksi vanhin, siitä ei ollut minulle hyötyä.
Jossain toisessa NHL-organisaatiossa Filppulan peliesitykset olisivat voineet riittää näyttöpaikkaan ylhäälläkin. Red Wings on NHL:n kärkijoukkueita vuodesta toiseen, joten pelipaikka on kiven alla. Filppula ei kuitenkaan kadu ratkaisuaan.
– Jos olisin samassa tilanteessa, edelleen valitsisin luultavasti samoin.
Filppula solmi Jokerien kanssa peräti nelivuotisen sopimuksen. Pitkäkestoinen ratkaisu oli pelaajan mukaan alusta asti molempien osapuolten tavoitteena.
– Kyllä se vaikutti, että täällä on vuosi vuoden jälkeen mahdollista menestyä. Ei pitkää sopimusta halua mihinkään pohjajoukkueeseen tehdä. Lisäksi tämä on kotikaupunki, jossa ystävät ja perhe ovat lähellä, Filppula korostaa.
