– Tämä on iso muutos, en ole ennen ollut Suomessa enkä Euroopassa. Pallokerhoon siirtynyt Eric Fehr kertoo.
Fehr tuli Hämeenlinnaan tiistai-iltana. Ensimmäiset ottelunsa HPK:n riveissä kanadalainen tahkoaa nyt perjantaina ja lauantaina. Kerho kohtaa peräkkäisinä päivinä Tapparan ja HIFK:n.
Fehr saapui Pallokerhoon Kanadasta. Hyökkääjä on viimeksi pelannut jääkiekkoa edelliskaudella NHL-joukkue Winnipeg Jetsissä.
Maantieteellisesti Kanadasta muuttaminen Suomeen ei ollut iso askel, maat muistuttavat paljon toisiaan.
– Suomi on samanlainen maa kuin Kanada. Samanlainen ilmasto ja paljon järviä, Fehr kuvailee.
Hyökkääjän sopeutumista Hämeenlinnaan auttaa se, että Fehr on tottunut asumaan Hämeenlinnan kaltaisessa pienemmässä kaupungissa.
Kanadalainen, kun on syntynyt ja kasvanut Winkler-nimisessä pitäjässä. Winklerin asukasluku on vain 10 670 ihmistä.
– Hämeenlinna on samalla tavoin pieni kaupunki kuin se, missä olen kasvanut. Pidän todella paljon Hämeenlinnasta, laituri ilmaisee.
Edessä olevat kaksi ensimmäistä matsia Kerhon joukkueessa ovat Fehrille kova urakka. Siitä on kuitenkin aikaa, kun mies on viimeksi pelannut jääkiekkoa. Tuo tapahtui seitsemäs huhtikuuta.
Kyseisenä päivänä laiturin edustama Winnipeg Jets kohtasi NHL:n runkosarjan viimeisessä kamppailussaan Tampa Bay Lightningin.
Myös Kerhon päävalmentaja Ari-Pekka Selin tiedostaa hyvin Fehrin pitkän pelaamattomuuden ja sen vaikutukset laiturin otteisiin.
– Ensimmäiset ottelut ovat Ericille iso haaste, hän on pelannut edellisen kerran viime talvena jääkiekkoa. Jostain on kuitenkin lähdettävä liikkeelle, Selin sanoo.
– Ericin peluuttamista on fiksusti katsottava. Ettemme peluuta puhki häntä. Hänellä on kuitenkin ollut pitkä tauko jääkiekosta ja muut vastaavasti ovat kiekkoilleet jo 25 ottelua, kun mukaan laskee harjoituspelitkin.
HPK-valmennus on etukäteen koittanut totuttauduttaa hyökkääjää SM-liigan pelitempoon.
– Olemme pyrkineet valmistauduttamaan Ericiä liigan kovaan luisteluvauhtiin ja kamppailupelaamiseen, Selin tähdentää.
Fehr odottaa innolla pelaamaan pääsyään
Kanukki on ennättänyt osallistua jo kahteen Kerhon jääharjoitteluun. Myös joukkueen kanssa harjoittelemisesta Fehrillä on ollut pitkä tauko.
Sopeutumista niin harjoittelemiseen kuin pelaamiseenkin helpottaa miehen mukaan hänet hyvin vastaanottaneet joukkuekaverit.
Pelaamaan pääsyään laituri varttoo innolla. Eniten totuteltavaa kanukilla on SM-liigan isoissa kaukaloissa.
– Kaukaloihin totuttauminen tulee ottamaan aikaa, mutta suhtaudun silti luottavaisesti ensimmäisiin peleihini. Odotan niitä innolla, Fehr tunnelmoi.
Fehrin saapuminen Hämeenlinnaan on vaikuttanut Kerhon harjoitteluunkin. Kaksi edellistä päivää oranssipaidat ovat treenanneet varsinkin erikoistilannepelaamista.
– Etenkin ylivoimapelaamistamme olemme harjoitelleet, Selin paljastaa.
Pelipaikkansa Kerhon tuorein värväys nappaa oranssipaitojen ykkösvitjasta. Ville Viitaluoman ja Jere Sallisen rinnalta.
– Emme lähde joukkueen kokoonpanoa sen vuoksi sotkemaan, että joku pelaaja on tullut mukaan pelaajistoon, Selin vakuuttaa.
– Fehr menee suoraan Viitaluoman oikeaan laitaan ja Jere Sallinen jatkaa toisessa laidassa. Etenemme yksinkertaisella ratkaisulla.
