Keskiviikkoiltana Kouvolan jäähallissa yksi pelaaja oli muita seuratumpi. Yli 600 SM-liiga- ja 50 NHL-ottelun konkari Marko Kiprusoff esiintyi uudelle kotiyleisölleen ensimmäistä kertaa.
Kouvolan jäähallin 2136 katsojaa eivät joutuneet pettymään. Takatukka oli entisellään, ja olivatpa Kiprusoffin pelillisetkin kyvyt tallella. Kaikista luistelukilpailuista ei tullut voittoa, mutta syötöt löysivät osoitteeseensa kiitettävällä prosentilla.
– Kiprusoffin pelaaminen oli kokeneen pelaajan rautainen sisääntulo. Pelin rytmittämisessä parhaat valinnat meidän puolustajista, niinikään KooKoo-debyyttinsä tehnyt päävalmentaja Juha Juujärvi kehui itseään kahta vuotta vanhempaa suojattiaan.
– Se on hyvä, että nyt on ammattimies mukana, jotta pystytään esimerkin kautta viemään asioita eteenpäin. Taululla ja videolla asioiden läpikäyminen auttaa paljon, mutta kyllä ne teot jäällä ratkaisevat.
Vaatimaton debytantti
Kiprusoff palasi 20 vuoden tauon jälkeen takaisin Suomen toiseksi korkeimmalle sarjatasolle. Alkukauden konkaripuolustaja vietti II-divisioonassa Kuusamon Pallo-Karhuissa.
– Ihan hyvät fiilikset, voittopeli kuitenkin. Onhan tässä vauhtia vähän eri tavalla, varsinkin kiekko liikkuu nopeammin, Kiprusoff analysoi ottelun jälkeen.
Avausottelusta Peliittoja vastaan tuli voitto, ja tilastoihin kirjattiin kaksi laukausta sekä reilut 20 minuuttia jääaikaa. Vaihtoja vuoden 1995 maailmanmestarille kertyi 28 kappaletta.
– Omaa pelaamista on tietysti vaikea itse arvioida. Yritin vaan pitää pelin simppelinä.
Kiprusoff on ollut KooKoon mukana maanantaista lähtien. Kolmen päivän periodin jälkeen Montreal Canadiensin vuoden 1994 kolmannen kierroksen varauksella on kouvolalaisjoukkueesta vain hyvää sanottavaa.
– Hyvin on mennyt ja olen päässyt hyvin mukaan. Tuntuu olevan tosi hyvä henki, sellaisessahan on aina mukava olla mukana.
