Peruspuolustajaksi vahvasti profiloitunut puolustaja Mikko Kukkonen niittasi kotijoukkueelle tärkeän toisen maalin toisen puolivälierän toisessa erässä. Toimittaja yritti saada siilinjärveläisen myöntämään, että tällä on kyky haistaa isojen maalien tekopaikat. Puolustaja ei aivan allekirjoittanut väittämää.
– No, harvoin tulee kyllä tehtyä. Se on vaan semmoinen homma, että välillä pittää tehä. Välillä taas muut tekee. Enpä nyt tiedä siitä haistamisesta, eihän tuo ollut kun vasta toinen maali minulle, Kukkonen totesi vaatimattomasti.
Mainiosti pudotuspelit aloittanut Sakari Salminen teki KalPan 2-0-maaliin loistavan esityön. Luontaista vainua tai ei, ainakin tällä kertaa Kukkonen tiesi hiipiä oikealla hetkellä maalipaikkaan.
– Näin jo kun [Jussi] Pesosella oli kiekko kulmassa. Ajattelin, että tuosta saattaa aueta paikka maalille. Sitten näin kun Salminen tuli maalin takaa, niin päätin mennä maalille. Hieno syöttö Salmiselta, kiitteli Kukkonen.
Kuopion ja Rauman etäisyys tuntunee pelaajien jaloissa ottelusarjan edetessä. Kukkonenkin myönsi, että peräkkäisinä päivinä pelattavat ottelut ja pitkä matka ottavat voimille. KalPa vietti edellisen yön Tampereella, jonne joukkue körötteli heti perjantaisen Rauman ottelun jälkeen. Kukkosen mielestä välietappi helpotti valmistautumista lauantaiseen kotipeliin.
– Kyllähän se vähän tuntuu kun kaksi peliä on peräkkäin. Tämä on nyt enemmän henkisen puolen taistelua kun jaloissa painaa. Pitkin kautta olemme näin tehneet, joten näissä järjestelyissä ei ollut mitään uutta, tuumasi Kukkonen matkajärjestelyistä.
Raumalaisten kova hyökkäyskalusto on ollut toistaiseksi kovin vaisulla pelipäällä. Vaikka pistepörssin ykkösnimi Perttu Lindgren olikin sivussa lauantaisesta ottelusta, materiaalia kettupaitojen riveissä piisaa. Kukkosen mielestä mainiosti pelaava Ari Ahonen on suurin syyllinen Lukon laihaan maalisaldoon.
– Onhan ne hyviä, se on meillä tiedossa. Maalivahtimme on pelannut todella hyvin ja olemme pystyneet tiiviiseen puolustuspeliin, puolustaja kehaisi.
Ottelun alku oli jälleen fyysinen, mutta intensiteetti hiipui ottelun edetessä. Tunteet kuohahtivat kuitenkin jälleen ottelun lopussa Pesosen iskettyä loppulukemat tyhjiin. Puolustajan mielestä vastustajan tunteenpurkaukset olivat odotettavissa.
Kukkonen ja Anssi Rantanen ottivat painimatsin, jossa Kukkonen ei omasta mielestään ehtinyt tekemään yhtään mitään. Kovin yksipuolisesta nujakasta huolimatta kumpikin ajettiin ulos. Gordie Howe-hattutempusta jäi siilinjärveläiseltä uupumaan siis vain syöttöpiste.
– Vähän semmoista oli sen viimeisen maalin jälkeen ilmassa. Tämmöistä sattuu aina silloin tällöin. Enpä sano tuomiostani mitään. Minä tulin vaan mukaan ja sitten se olikin menoa. En mielestäni aloittanut tappelua, hymähti Kukkonen päätöshetkien nujakasta.
– Pitää satsata ensi kerralla syöttöpisteeseenkin, Kukkonen murjaisi.
Kukkonen ei usko loppuhetkien kahinoiden vaikuttavan seuraavaan pelin lähtökohtiin. Puolustaja uskoo joukkueensa vielä parantavan otteitaan, eikä parasta KalPaa ole vielä edes nähty.
– Parannettavaa löytyy vielä. Ahonen piti meitä hetkittäin hyvin pystyssä. En usko, että sen kuumempaa on. Raumalla on taas uusi peli ja nollilta aloitetaan.
Joukkueilla on edessään välipäivä, sillä pelit jatkuvat Raumalla maanantaina ja pelaajat saavat vetää happea edes yhden päivän ajan. Kukkonen suunnitteli pitävänsä eräänlaisen köyhän miehen kylpyläpäivän.
– Huomenna on Niiralan Spa auki ja jokainen saa tehdä ihan mitä haluaa. Voit ottaa vaikka kylvyn poreammeessa, jos siltä tuntuu, veisteli Kukkonen.
