Mikko Kuukka ei juhli tehopisteillä, sillä niitä hänelle on kertynyt kauden aikana neljä yhden maalin ja kolmen syötön myötä. Tehotilasto on plussan puolella.
- Totta kai maalivahdit ovat pelanneet todella hyvin, mutta kyllä se aina on koko joukkueen ansiota. Olemme tehneet loistavaa työtä sen eteen.
- Puolustus on tiivistynyt kauden mittaan, mutta on vielä paljon asioita, mitä pitää parantaa. Tavoite on, että joka päivä parannetaan.
Bluesin puolustukselle haastetta toi maalivahdin vaihtuminen. Vai toiko?
- On aina harmittava homma, kun joukkueesta lähtee joku. Saatiin tilalle kuitenkin hyvä maalivahti, ja Jani [Nieminen] on hoitanut työnsä loistavasti. Hän antaa joukkueelle joka ilta mahdollisuuden voittaa.
Kuukalle on vakiintunut paikka Olli Malmivaaran parina. Kun Bluesin puolustajat rankkaa järjestykseen juuri puolustamisen mukaan, nämä kaksi löytyisivät monelta listalta kärkikaksikkona.
- Meidän roolimme on auttaa maalivahtia mahdollisimman hyvin ja pitää oma pää puhtaana. Yritämme käyttää raamejamme hyväksi.
Yksi hyvä osoitus nähtiin toisen erän lopussa, kun Kuukka piti Pelicansin Vili Sopasen kulmassa lähes puolen minuutin ajan, eikä vieraiden kultakypärä saanut luotua tilanteessa mitään hyvästä yrityksestä huolimatta.
- Siinä on taitava kaveri. Puolustuksen tehtävänä on estää, ettei vastustaja tule maalin eteen. Siinä tuli pidempi siivu, mutta ihan hyvin se meni.
Toista kautta Bluesissa pelaava Kuukka ei halua vertailla kahta eri päävalmentajaa, vaikka tämä kausi onkin sujunut paremmin Jyrki Ahon valmennuksessa kuin mitä viime kausi, kun peräsimessä oli Lauri Marjamäki.
- Lähinnä oma itseluottamus on noussut. Pidän kyllä Ahon pelityylistä ja tästä joukkueesta. On turha miettiä taaksepäin, nyt keskitytään täysillä tähän kauteen.
Kuukalla on suuri rooli erityisesti Bluesin pelatessa alivoimaa. Silloinkin hän on jäällä Malmivaaran kanssa. Hyökkääjät vaihtuvat hieman useammin, mutta tärkeimmän kaksikon muodostavat Eetu Pöysti ja Tomi Sallinen.
- Se on nyt toiminut. Alkukaudesta oli paljon vaikeuksia sen kanssa, varsinkin vieraspeleissä. Siihen asiaan on keskitytty, koska alivoima on iso osa peliä. Jos se osa-alue ei ole kunnossa, tulostakaan ei tule.
Alivoima kokee muutoksia, jos joku tärkeistä jäähyntappajista joutuu istumaan. Näin kävi erityisesti Rauman pelissä, jossa Pöysti sai 2+10-minuuttisen ja Sallinen joutui suihkuun kesken pelin.
- Se sekoittaa pakettia. Mutta loppujen lopuksi sama kuka siellä pelaa, kaikki tietävät mitä pitää tehdä jäällä. Jonkun muun on otettava paikka ja näytettävä. Se on muille mahdollisuus.
