Yli 500 liigaottelua urallaan pelannut hyökkääjä Tommi Paakkolanvaara aloitti kuluvan kautensa Ruotsin pääsarjassa Leksands IF:n joukkueessa. Viime kausi sujui Leksandin kaupungissa hienosti, mutta tämä kausi ei lähtenyt käyntiin parhaalla mahdollisella tavalla.
Joukkue kärsi tappioita, eikä Paakkolanvaaralla ollut kahdeksan pelatun ottelun jälkeen tilillään yhtään tehopistettä. Niin oma kuin joukkueenkin peli takelteli ja taustalla oli myös valmennuksen jakaman vastuun vähäinen määrä.
33-vuotias Paakkolanvaara päätti katsoa uusia tuulia ja tie vei Liigaan ja Porin Ässiin.
− Peliaikani Leksandissa oli todella pieni, sellaista kymmenen minuutin luokkaa per ottelu. En päässyt missään vaiheessa niin yli- kuin alivoimallekaan. Hajanaisia vaihtoja tuli siellä täällä, ja vaikeahan siinä oli tehopisteitä tehdä. Ohessa joukkue vielä hävisi yhtä vaille kaikki ottelut, Paakkolanvaara kertasi alkukauttaan.
Paakkolanvaara ei kauaa pohtinut, kun Ässistä tuli yhteydenotto siirtoa ajatellen.
− Toissa viikon sunnuntaina tulin Suomeen ja jo maanantai-iltana tein päätöksen, että Ässät on seuraava seurani. Tiistaina hyppäsin bussiin ja suuntasin Lahdesta Poriin.
Kyseinen viime viikon tiistai oli myös päivämäärä, jolloin Ässät Paakkolanvaaran loppukauden mittaisen sopimuksen julkaisi.
Ässissä Paakkolanvaaran ottelut ovat edenneet aivan eri tahtiin kuin Ruotsissa. Kolme pelattua ottelua, kolme tehopistettä ja plusmiinus-tilastossa muikea lukema +3. Lisäksi kokeneen keskushyökkääjän aloitusprosentti on komeaa luettavaa.
Ässät ei ole myöskään hävinnyt toistaiseksi peliäkään, kun Paakkolanvaara on mukana matkannut, joten alku uudessa ympäristössä on ollut loistokas.
− Jokaista peliä lähdetään totta kai voittamaan tämän porukan kanssa. Katsotaan sitten kuinka pitkälle päästään. Olen päässyt hyvin sisään uuteen joukkueeseen ja täällä on muutamia minulle entuudestaan tuttuja pelaajia, Paakkolanvaara tuumi.
"Yksi koko urani upeimmista kausista"
Paakkolanvaara on pelannut valtaosan pitkästä urastaan kotoisessa Liigassa, mutta viime kauden ja tämän kauden alun kestänyt Ruotsin-visiitti näytti, että muuallakin on laadukasta kiekkoa. Matkalta tarttui mukaan myös muistoja, unohtumattomia sellaisia.
Viime kausi Leksandin kanssa oli Paakkolanvaaralle ikimuistoinen. Hän pääsi kokemaan Ruotsin nousukarsinnat, kun hän oli mukana nostamassa Leksandia Allsvenskanista ylimmälle sarjatasolle SHL:ään. 14 karsintaotteluun syntyivät komeat tehot 1+8.
− Se oli kyllä huikea kausi. Alkukausi oli joukkueella vaikea, mutta joulun jälkeinen puolisko kaudesta sujui upeasti ja kausi päättyi lopulta aina sarjanousuun asti. Vaikka aikani Leksandissa nyt näin päättyikin, niin sieltä jäi silti päällimmäisenä mieleeni positiivisia muistoja, Paakkolanvaara muisteli.
− Nostan viime kauden kyllä yhdeksi koko urani upeimmista, hän fiilisteli.
Suomen jääkiekkopiireissä kuulee usein, että täällä pitäisi ottaa mallia Ruotsista, jossa nousu ja putoaminen ovat mestaruuden lisäksi joka kauden huipentavia, jännittäviä kohokohtia.
Paakkolanvaara pitää systeemiä hyvänä, mutta näkee, että Suomessa tarvitsisi tehdä joitakin rakenteellisia muutoksia, jotta se täällä toimisi.
− Jos vastaava otettaisiin käyttöön Suomessa, niin Liigan joukkuemäärää pitäisi laskea. Ruotsissa on se vahvuus, että siellä on monta potentiaalista joukkuetta, jotka voisivat pelata niin SHL:ää kuin Allsvenskaniakin. Leksand esimerkiksi toimi kohtuullisen isolla budjetilla ja rahaa riitti hyvin.
− Suomessa on nyt nostettu kolme joukkuetta Liigaan viimeisen kolmen kauden aikana, joten tilanne on aika erilainen.
Mestis ei ole Suomessa enää parhaimpien vuosiensa tasolla, vaikka sarjassa tasokkaita otteluita yhä pelataankin. Allsvenskan, tuo Ruotsin "Mestis" on puolestaan kovatasoinen sarja.
− Sarjassa on todella hyvä taso. Kärkijoukkueet voisivat pärjätä Liigassa mainiosti. En pudotuspelipaikasta menisi vannomaan, mutten usko, että ainakaan viimeisinä sarjataulukossa olisivat. Viime kaudella sieltä nousi pelaajia ihan NHL:ään asti, mikä on iso asia, Paakkolanvaara toteaa.
− Leksandissa on vuonna 2005 rakennettu halli ja se on hienossa kunnossa. Olosuhteet vaihtelevat Allsvenskanissa jonkin verran ja vähän huonompiakin halleja joiltakin paikkakunnilta löytyy. Keskimäärin puitteet ovat kuitenkin hyvällä mallilla. Eivät kuitenkaan ihan näin hyvällä tasolla, mitä täällä Porissa nyt on, hän jakoi lopuksi kiitosta Ässille.
