Colorado Avalanche ei kerännyt ennen kautta paljon kehuja eri jääkiekkomedioilta. Joukkue on kuitenkin jo ensimmäisten viikkojen aikana osoittanut, että viime kausi on mennyttä ja nyt kaukalossa on uusi joukkue. Lauantai-iltana Avalanche taisteli Philadelphia Flyersia vastaan kolmannen peräkkäisen voittonsa.
Avalanche-hyökkääjä Mikko Rantanen onnistui maalinteossa kertaalleen varsinaisella peliajalla, minkä lisäksi suomalaishyökkääjä iski joukkueensa voittomaalin voittomaalikilpailussa. Rantanen, joka on iskenyt tähän mennessä viisi maalia ja kerännyt seitsemän syöttöä, on tyytyväinen joukkueensa alkukauteen.
"Nöyrästi pitää jokaikiseen matsiin lähteä, ei olla niin hyvä joukkue että voitaisiin pelata "välipelejä""
− Joukkueen sisällä on todella hyvä fiilis. Aloitettiin kausi tosi hyvin ja vaikka aika alkuun tulikin kolmen ottelun tappioputki, niin päästiin nopeasti siitä yli.
− Pelataan kuitenkin vasta alkukautta, joten pelin pitää pysyä tällä hyvällä tasolla koko kauden ajan. Nöyrästi pitää jokaikiseen matsiin lähteä, ei olla niin hyvä joukkue että voitaisiin pelata "välipelejä".
Avalanchen viime kausi oli täydellinen katastrofi. Joukkue voitti vain 22 ottelua ja kärsi peräti 56 tappiota. Rantanen muistuttaa, että tämän kauden joukkue koostuu pääosin samoista pelaajista.
− Kopissa on aika paljon samoja jätkiä viime kaudesta, eikä kukaan halua enää kokea samanlaista. Päätettiin joukkueena ennen kautta, että näytetään muille, millä tasolla pystymme parhaimmillaan pelaamaan ja tähän mennessä peli onkin kulkenut tosi hyvin.
Rantanen on aloittanut kauden Avalanchen ykköskentässä yhdessä Nathan MacKinnonin ja Gabriel Landeskogin kanssa. Suomalainen on ollut tyytyväinen oman ketjunsa tekemiseen tähän mennessä.
− Nyt on löytynyt hyvät kemiat ketjun kesken. Ollaan pystytty pitämään kiekkoa paljon hyökkäyspäässä, mutta ollaan samalla parannettu myös omanpään pelaamista. Siinä oli alkukaudesta vähän ongelmia. Toivottavasti ketju pysyy koossa ja päästään auttamaan joukkuetta keräämään voittoja.
Edessä kaksi peliä Euroopassa
Ensi viikolla Rantasta ja muita Avalanche-pelaajia odottaa pidempi pelireissu. Joukkue suuntaa Tukholmaan, jossa se kohtaa kahdesti Ottawa Senatorsin.
Euroopassa pelattavat NHL-runkosarjaottelut ovat kohtuullisen harvinaisia, joten Rantanen aikoo nauttia tästä ainutlaatuisesta mahdollisuudesta. Turun läheinen sijainti mahdollistaa kaverien ja perheen saapumisen pelipaikoille.
− Tosi hyvät fiilikset on tulevasta Ruotsin-reissusta. En usko, että toista kertaa pääsee uralla pelaamaan runkosarja otteluita Ruotsissa. Turusta kun on niin helppo matka Tukholmaan, niin paljon on tulossa kavereita ja perhettä katsomaan pelejä.
Avalanche kohtaa Senatorsin Globenissa perjantaina ja lauantaina. Vielä viime viikolla Avalanche-paidassa pelannut Matt Duchene pukee nyt päälleen Senators-paidan ja kohtaa vanhan joukkueensa.
Rantasen, Landeskogin ja kumppaneiden tehtävä ei tästä kuitenkaan muutu. Avalanche-joukkue haluaa osoittaa, että heidät kannattaa ottaa tosissaan − myös ilman Duchenea.
