Kiekkovarmuutta sekä hyökkäyssinisellä että omassa päässä. TPS-ylivoiman kapellimestarina Turun lauantai-illassa häärinyt Kris Russell nousi heti avauskamppailussaan suureen rooliin, kun kotijoukkue nappasi elintärkeän voiton HIFK:n kustannuksella.
Joukkueen avausmaalin ottelussa pommittanut kanadalaispuolustaja olikin pelin jälkeen silminnähden helpottunut.
− Vaikka pelimme olikin tänään hieman ailahtelevaista, saimme käännettyä lopun vahvalla pelille ottelun vielä itsellemme. Se kertoo mielestäni joukkueemme iskukyvystä hyvää, puolustaja puhisi tuoreeltaan pelin jälkeen.
Ottelun tempoa kehunut puolustaja myönsi myös omien tehojen lämmittäneen. Alku Turussa onkin lähtenyt yllättävän hyvin liikkeelle.
− Omakin peli tuntui tänään yllättävän hyvältä ja luontevalta. Toki pitkä tauko tuntui jossain ja pelikunto ei ollut kokonaisuutena vielä sillä tasolla, millä sen haluan olevan.
Keskelle tuntemattomuutta
Yleensä pohjoisamerikkalaisten kiekkoilijoiden reitiltä Suomeen löytyy jokin erikoinen, mutta tärkeä kontakti. Joko agentti tuntee jonkun, tai tuttu seurakaveri suosittelee.
Russellin kohdalla puhutaan kuitenkin poikkeuksesta. Yli 300 NHL-peliä jo pelannut puolustaja kertoi tulleensa Suomeen ilman sen kummempaa taustatietoa.
− Kieltämättä minulla ei ollut juuri mitään tietoa, millaisesta liigasta on kyse. Joukkueessamme ei pelaa ketään suomalaista, joten tämä on ollut uusi kokemus. Sopeutuminen on ollut kuitenkin helppoa.
− Liigan vauhti tuntuu ainakin olevan kunnossa. Täällä vedetään melkoista vauhtia päästä päähän, joten koko ajan saa olla valmiina myös puolustuksessa. Peli on isompaa jäätä lukuun ottamatta itse asiassa samantyylistä kuin Pohjois-Amerikassa.
Liika aika ja tila hämmentävät
Niin, iso kaukalo. Se tuntuu olevan jokaisen pohjoisamerikkalaisen pelaajan ensimmäinen haaste Eurooppaan tultaessa. Monet nuorten ja aikuisten MM-kisat kokenut Russell myönsikin sen tuovan eniten päänvaivaa.
− Jäällä tuntuu koko ajan, että olisi liikaa aikaa. Tulee väistämättäkin tunne, että tekee jotain väärin. Sen suhteen pitää olla kärsivällinen, täällä tykätään pitää enemmän kiekkoa, koska se on selvästi vallan väline, kun kenttä on isompi.
− Itse tykkään kuitenkin. Luistelu on yksi vahvuuksiani, joten uskon saavani siitä vielä paljon irti. Laukausten blokkaamisessa pitää olla vain tarkkana. Linjat pitää kulmien suhteen katsoa vielä tarkemmin.
Ylivoiman varaan hyvä rakentaa
TPS:n ylivoima tuntui toimivan loistavasti lauantai-iltana ja Russell näytti tuovan selvän piristysruiskeen turkulaisten erikoistilannepelaamiseen.
− Ylivoimamme toimi tänään erinomaisesti. Saimme luotua paljon paikkoja sen avulla ja tehtyä myös muutaman ison maalin. Tuntuu, että sen varmaan pystymme luomaan vielä paljon hyvää.
Oman roolin kanadalainen näki liittyvän ylivoimalle. Monipuolisuuden lisäksi puolustaja odottaa tehoja hyökkäyspäässä.
− Haluan tuoda monipuolisen panokseni ympäri kenttää. Tuoda kiekollista varmuutta alakertaan sekä tietenkin saada onnistumisia ylivoimalla. Tarkoitus on auttaa joka puolella kenttää, Russell päätti luottavaisesti.
