Maxime Talbot on tuttu nimi monelle NHL:ää seuraavalle. Mies ratkaisi vuoden 2009 Stanley Cupin kohtalon tekemällä ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa Pittsburgh Penguinsin molemmat maalit. Taalaliigan ajauduttua työsulkuun 28-vuotias kanadalaishyökkääjä päätyi kuitenkin Tampereelle.
- Pelasin Helsingissä junioreiden MM-kisoissa vuonna 2004, siinä on ainoa kokemukseni Suomesta tähän asti, Talbot kertoo.
Erityistä yhteyttä Tampereelle ei kuitenkaan ollut.
- Sain puhelinsoiton Ilveksestä ja tarjous kuulosti hyvältä. Juttelin joukkuekaverini [Kimmo] Timosen kanssa ja hän kertoi Tampereen olevan mukava paikka sekä suositteli Ilvestä lämpimästi.
- Sen verran otin selvää ennen tänne tuloani, että Tampere on Suomen kolmanneksi suurin kaupunki ja että Ilves on liigan perinteikkäin joukkue. Lisäksi tunsin tottakai päävalmentaja [Raimo] Helmisen maineen, hän on legendaarinen hahmo kansainvälisessä jääkiekkoilussa, Talbot selvittää.
Talbot saapui Tampereelle keskiviikkona iltapäivällä ja oli Ilveksen harjoituksissa ensimmäistä kertaa mukana torstaiaamuna. Alustavasti miestä ollaan istuttamassa Erkki Rajamäen ja Jesse Niinimäen väliin tupsukorvien ykkösketjuun.
- Yksien harjoitusten jälkeen on tietenkin vaikea sanoa mitään, mutta ihan hyvältä tuntui pelata kavereiden kanssa. Joukkue on nuori ja tilanne on tietenkin vaikea, kun olemme sarjataulukossa viimeisenä, Talbot pohtii.
Suurin ero amerikkalaisen ja eurooppalaisen kiekkoilun välillä on kaukalon koossa.
- Kokemukseni isolta jäältä ovat lähinnä niistä nuorten MM-kisoista. Vaikea sanoa miten se sitten vaikuttaa minun pelaamiseeni, että tilaa on enemmän. Odotan innolla tiistaita ja ensimmäistä peliäni täällä. Katsotaan mitä tästä nyt tulee.
- Olen kuullut, että peli on SM-liigassa fyysistä ja suoraviivaista kuten NHL:ssä. Pelaan itse aktiivista ja fyysistä peliä, joten uskoisin sopivani tähän liigaan, Talbot kertoo.
Alkusyksy hyväntekeväisyystempauksen parissa
- Pelasimme useampia hyväntekeväisyysotteluita ympäri Yhdysvaltoja. Mukana oli 25 NHL-pelaajaa ja keräsimme yli 400 000 dollaria niillä otteluilla. Luonnollisesti harjoittelin kovaa myös hyväntekeväisyyskiertueen aikana ja pidin itseäni kunnossa, Talbot kertaa syksyn ohjelmaansa.
- Jääkiekkoilija haluaa tietenkin olla osa joukkuetta ja päästä pelaamaan. Kun sain hyväntekeväisyysprojektimme päätökseen, halusin päästä jälleen pelaamaan tosissani.
Talbot kertoo NHL:n sopimusneuvotteluiden edenneen, mutta tilanteen olevan silti epävarma.
- En osaa sanoa, siellä voi tulla ratkaisu todella nopeasti tai sitten ei lainkaan, Talbot analysoi.
- Joka tapauksessa on hyvä saada täällä muutamia otteluita alle, jos NHL alkaakin nopeasti.
Talbotin varsinainen urakka Ilves-paidassa alkaa tiistaina, kun joukkue matkaa Ouluun Kärppien vieraaksi. Ensimmäinen esiintyminen kotiyleisölle on edessä ensi viikon perjantaina Ässiä vastaan.
