Mikko Koivun pitkään huhuttu paluu sai maanantaina virallisen vahvistuksen. Minnesota Wildin kapteeni asteli aamulla hieman ennen yhtätoista Turkuhallin jäälle ja liittyi uuden joukkueensa vahvuuteen.
- Oli aika fyysinen harjoitus, paljon luistelua. Viisikkotreeniä ei ollut hirveästi, mutta valmennuksen puheista ymmärsin sen olevan tarkoituskin. Nyt kun on peleistä pieni tauko, niin pystytään vähän kuormittamaan luistelulla ja ainakin itselleni se sopii hyvin, kun olen muutaman päivän ollut poissa jäältä ja matkustellut, Koivu saneli pari tuntia myöhemmin.
NHL:n työsulku on ajanut pelaajat omiin harjoitusryhmiinsä. Noin 200 pelaajaa on jo siirtynyt pelituntuman perässä Eurooppaan ja viiden viikon työsulun jälkeen Koivukin hyppäsi koneeseen.
- Minnesotassa meillä oli joka kerta jäällä 20 kaveria ja saimme hyvät harjoitukset, mutta on vaikeaa harjoitella kun ei tähdätä mihinkään. On eri asia latautua otteluun ja tuntea sen lähestyvän. Tänään jo huomasi, että fiilis on paljon parempi kuin jos vain treenataan keskenämme.
Koivu tekee paluun kasvattajaseuransa kokoonpanoon torstaina. Tuolloin ysipaita viilettää todennäköisesti Ville Vahalahden ja Brian Willsien välissä ja ohjelmassa on Turun Palloseuran 90-vuotisjuhlaottelu Tampereen Ilvestä vastaan.
- Tulee varmasti aika tunteikas ilta, kuten varmaan kaikille tepsiläisille. Siellä ovat kaikki vanhat mestarit ja kokeneet tepsiläiset sekä nykypäivän nuoret ja meidän oma joukkueemme, joten kyllä siitä tulee hieno ilta, Koivu ennakoi.
- Henkilökohtaisesti on vaikea sanoa, miten se lähtee kulkemaan. Se klisee jota kuulee on että "edellisestä pelistä on paljon aikaa" ja niin edelleen, mutta loppujen lopuksi on pelaajan vastuulla mennä valmiina peliin. Uskon, että pystyn omalla panoksellani auttamaan TPS:ää ja sen paranevan pelien myötä.
Sopimus aluksi marraskuun loppuun
Turkuun Koivu saapui lauantaina, jolloin Palloseura pelasi toisen peräkkäisen kotiottelunsa ja kaatoi Tapparan maalein 3-1. Koivu ei vielä tuolloin ehtinyt ryhmän mukaan.
- Kuulin voitosta radiosta, kun oli jonossa hakemaan pizzaa, Koivu huikkasi.
Lauantaina turkulaisten joukkue sai kuitenkin nauttia jo toisesta paluumuuttajasta, kun Petteri Nummelin pukeutui TPS-paitaan 17 vuoden tauon jälkeen. Koivun ja Nummelinin lisäksi TPS on viime aikoina vahvistunut myös Lauri Korpikoskella, Alec Martinezilla ja Kris Russellilla. Antero Niittymäen ja Atte Engrenin paluut varmistuivat jo ennen liigakauden alkua.
TPS on poiminut mukaan kovia nimiä ja vieläpä taloudelleen suotuisalla tavalla. Seuran yhteistyökumppanit syövät leijonanosan NHL-miesten pelaamisen aiheuttamista kuluista.
- Täällä on paljon tapahtunut, mutta oman fiilikseni ja kuulemani perusteella kulttuuri ja voittamisen perinne on tullut tänne takaisin. Pelit pitää voittaa ja se kulttuuri pitää luoda pohjasta, mutta taloon on nyt tullut paljon tepsiläisyyttä. Sitä tuo myös Aki Berg. Huoltajapuolelta kokemusta ei ole, mutta hänkin tuo sen oman suuren kokemuksensa ja NHL:ssä oppimansa.
Koivun sopimus on aluksi vain marraskuun loppuun asti. Sen jälkeen jatkosuunnitelmat ratkaisevat NHL:n tilanne ja Suomen verotus. Vielä tässä vaiheessa Koivu puhuu jatkostaan hyvin varovasti.
- Se katsotaan sitten. Se on varmaa, että Suomessa seura tulee aina olemaan TPS. Veroasiat sanelevat pitkälti jatkon, mutta jos NHL-rintamalla ei tapahdu mitään, niin ollaan täällä ainakin joulukuun esimmäiseen päivään asti.
NHL-kauden osalta alkanutta viikkoa pidetään jopa ratkaisevana. Marraskuun toinen päivä on asetettu täyden 82 ottelun runkosarjan takarajaksi. Muille maille matkanneet työsulkupelaajat tietävät, että kutsu kokopäivätyön pariin voi tulla nopeastikin.
- Nopealla aikataululla se varmasti tulee, riippuen siitä milloin NHL alkaa. En kuitenkaan halua sitä enempää kommentoida, kukaan pelaaja ei sitä tiedä ja jossittelu on turhaa.
NHL:n tilanteen murehtimisen sijaan Koivu keskittyy jo torstaihin. Kolmen harjoituspäivän jälkeen maailmanmestarijoukkueen 2011 kapteeni hyppää taas tuttuun kaukaloon.
- Yhteistyökumppanit mahdollistivat paluun tänne kotiseuraan. TPS oli mulle se ainut vaihtoehto ja ylpeydellä laitan tämän paidan päälle.
- Kotiin tullessa on se helppoa, että ei tarvitse kuin purkaa matkalaukut ja laittaa luistimet jalkaan, kun kaikki muu on tuttua. Tässä tilanteessa tämä oli helppo ja lähes ainoa ratkaisu.
