Tapparalle tämän kauden runkosarjan lopun haasteeksi muodostui suoritustason ylläpitäminen, kun varsinaista pelattavaa ei enää sijoitusten muodossa ollut.
- Pyrimme, että emme joutuisi lähtemään pudotuspeleihin ikäänkuin paikaltaan liikkeelle. Olemme käyneet joukkueen kanssa sitä läpi, että airot pysyisivät järvessä joka jätkällä ja soudetaan tätä hommaa eteenpäin. Eivätkä airot olisi ylhäällä ja laiva kellu paikallaan, jolloin joudutaankin myrskyihin, kun playoffit alkavat. Nyt pitää painaa täyttä eteenpäin, jotta vene olisi mahdollisimman hyvässä vauhdissa siinä kohtaa, kun pudotuspelit alkavat, tarinoi Jukka Rautakorpi, kun noin kuukausi oli aikaa pudotuspelien alkuun.
Nyt jälkeenpäin voidaan todeta, että airot pysyivät joukkueella kohtuullisesti järvessä. Maaliskuun runkosarjan päättäneet viisi peliä toivat Tapparalle lievästi tappiollisen tilaston, mutta toisaalta varsinaisella peliajalla koetuista kahdesta tappiosta toinen tuli hirmuvireeseen veitsi kurkulla äitynyttä HPK:ta vastaan ja SaiPa:lle koettua tappiota Rautakorpi piti silti parhaana SaiPa-pelinä joukkueelta koko runkosarjassa, josta vain maalit puuttuivat.
- Aina kevään kovuus on jotain, mikä jo etukäteen hirvittää. Pudotuspeleissä taistelu on vaan yksinkertaisesti niin raivokasta voitosta. Pitää pyrkiä lähtemään vaan mahdollisimman liikkuvasta tilanteesta ja muistaa, että pudotuspeleissä joukkue myös kasvaa vielä, Rautakorpi kertoi.
Se, mitä Rautakorpi olisi varmasti toivonut, olisi ollut, että Jukka Voutilainen olisi ehtinyt vielä paremmin runkosarjan päätöspuolella juurtua Antti Erkinjuntin ja Kristian Kuuselan väliin, josta hän niissä peleissä nopeasti löysi paikkansa, joissa ehti ennen loukkaantumistaan Tapparassa esiintyä.
- Se on hyvä kokonaisuus. Se on tärkeää, että löytyy se kemia pelaajien välillä, totesi Rautakorpi kyseisestä ketjukoostumuksesta ennen Voutilaisen loukkaantumista.
Myös ulkomaalaishankinnat onnistuivat Tapparassa runkosarjassa mainiosti. Josh Green ja puolustaja Nick Bailen nakuttelivat molemmat yli kolmekymmentä pistettä, Green siitäkin huolimatta, että runkosarjaa ehti kertyä vain 44 ottelua tilille.
- Bailen on valtavasti kasvanut syksystä, kehittynyt ja pelaa hyvin kokonaisvaltaisesti itseluottamus korkealla. Green on ollut koko ajan hyvä, näki Rautakorpi runkosarjan kääntyessä loppusuoralle.
Raymond Sawada ja Johan Larsson ovat olleet ulkolaisvahvistuksista vähemmän tapetilla. Sawadalla etenkin lienee vielä kuitenkin playoffeissa suuri rooli fyysisen pelin muodossa. Rautakorpi on kertonut, että Voutilainen ja Teemu Aalto palaisivat sairastuvalta mukaan vielä pudotuspeleihin.
On tosin epäselvää, joko heti perjantaiseen puolivälierien avaukseen. Kaikkiaan skenaario näyttää kirvesrintojen kannalta paremmalta, kuin vuosi takaperin, jolloin kaksi ratkaisupelaajaa loukkaantui puolivälierävaiheessa pihalle ratkaisupeleistä. Tapparan voikin nähdä paranevan nyt, mitä pitemmälle se pudotuspeleissä etenee.
