Miikka Kuuselan johdolla LeKin vire lähti taas nousuun, ja loppukauden 33 pelistä kertyi yhteensä 15 voittoa. Pudotuspeleissä Jukureilta saatu kyyti oli aivan liian kylmää, ja tämä johti muun muassa kaikkien aikojen pohjanoteeraukseen Lempäälässä, kun mikkeliläiset kylvettivät kotijoukkuetta lukemin 11-4.
- Runkosarja alkoi meiltä hyvin ja kävimme kärjessäkin, mutta sitten hävisimme yhdeksän peliä putkeen. Päävalmentajakin meni vaihtoon. Valmentajavaihdoksen jälkeen saavutettuun tulokseen olen tyytyväinen. Pudotuspelit olivat hyvä saavutus ja kaikki siitä eteenpäin oli plussaa, kertaa Kuusela.
Jukureita vastaan käytyyn puolivärieräsarjaan Kuusela oli tyytymätön.
- Jukurit-puolivälieräsarjaan lähdimme panostamaan heti alkuun, mutta epäonnistuimme laajalla rintamalla. Emme pystyneet vastaamaan heille valmennuksellisesti, maalivahtipelillisesti tai kokoonpanollisestikaan. Tämä ei kuitenkaan poista hienoa pudotuspelipaikkasaavutustamme, toteaa Kuusela.
Ensimmäistä kertaa pääroolissa
Kuusela palkattiin kesken kauden apuvalmentajan tontilta päävalmentajaksi Marko Keskisen irtisanouduttua tehtävästä. Tämä kausi oli ensimmäinen Kuuselalta päävalmentajana.
- Olen koko ikäni toiminut jääkiekon parissa ja valmentaminen sekä kilpaileminen miesten tasolla kiinnostaa. Toimin kuitenkin siviilissä opettajana täällä Lempäälässä, ja tämä laittoi minut välillä koville. Olen varmasti ainoa valmentaja Mestiksessä, joka tekee siviilitöitä samalla, toteaa Kuusela.
- Erityiskiitosta haluan jakaa apuvalmentajalleni Pasi Saariselle ja maalivahtivalmentajallemme Pekka Korhoselle. Pasi toi mukaan luonnetta ja äijämäisyyttä. Myös Pekka oli loistava eikä kenelläkään ole varmasti valittamista hänen toiminnassaan, kiittelee Kuusela.
Jatkosopimuksesta on Kuuselan mukaan keskusteltu.
- Muualtakin on tullut kyselyitä. Jatko Lempäälässä kuitenkin kiinnostaa, jos saamme järkevän paketin kasaan. Kahden työn tekeminen on ollut todella hankalaa, Kuusela mietiskelee.
Entäs seuran tulevaisuus?
Kuuselalla on myös selkeä näkemys LeKin tulevaisuudesta ja mahdollisuuksista.
- Pudotuspeleihin selviytymisellä pelastettiin paljon tällä kaudella. Resurssit olivat kuitenkin heikkoja, ja työkaluja puuttui niin valmennukselta kuin seurajohdoltakin. Paljon on tehtävää, ja tämä on tiedossa kaikilla. Tilanne ei kuitenkaan ole mahdoton, ynnää Kuusela.
- Sarjan kärkikuusikko on selkeästi edellä alempana olleita joukkueita. Saavutimme kuitenkin pudotuspelipaikan. Menestys on siis täälläkin mahdollista, kunhan perusasiat ovat kunnossa ja oma runko on hyvä. Olemme aiemminkin menestyneet ja mahdollisuudet siihen löytyy jatkossakin, päättää Kuusela.
