Odotukset Erik Karlssonia kohtaan olivat vähintäänkin korkealla, kun hän liittyi Jokerien riveihin syyskuun lopussa. Edelliskaudella ruotsalainen valittiin NHL:n parhaaksi puolustajaksi, joten hehkutukseen oli syytäkin.
Karlsson osoitti jo ensimmäisissä otteluissaan, että ylisanat olivat ansaittuja. Välillä pelit sujuivat vaisummin, mutta joulukuussa hän oli jälleen huikeassa vireessä.
Kaikkien suomalaisten jääkiekon ystävien mieliin Karlsson jätti itsestään parhaan mahdollisen kuvan. Hän hääri illan suurimpana tähtenä, kun Jokerit kukisti paikallisvastustajansa IFK:n täydessä kotihallissaan maalein 8–1. Puolustaja nautti pelaamisesta täysin rinnoin.
– Näytimme alusta asti, että halusimme todella voittaa tämän pelin, Karlsson fiilisteli.
– Meillä oli hyvä fiilis koko 60 minuuttia, eikä vuotta olisi voinut lopettaa paremmalla tavalla.
"Täällä jääkiekko kiinnostaa enemmän"
Henkilökohtaisella tasolla yksi tehty maali ja neljä maalisyöttöä nostivat tähtipakin pistesaldon 34:ään. Otteluita ruotsalaiselle kertyi tasan 30.
– Kokemus on ollut loistava ja olen todella nauttinut olostani täällä, puolustaja summasi.
Hienoimmaksi yksittäiseksi asiaksi Suomessa Karlsson nosti yleisen kiinnostuksen jääkiekkoa kohtaan.
– Ruotsissa jalkapallo on ykköslaji, täällä jääkiekko kiinnostaa enemmän. On ollut hauska kiertää ympäri maata ja nähdä, kuinka paljon ihmiset välittävät tästä lajista.
Viime maaliskuussa Josef Boumedienne laukoi Jatkoajan haastattelussa, ettei yksikään Elitserien-joukkue pärjäisi SM-liigan paremmalle puoliskolle. Karlssonin edellisistä peleistä kotimaassaan on aikaa jo joitakin vuosia, mutta hän pitää liigojen vertailua muutenkin hankalana.
– Minusta liigat ovat aika samantasoisia. Mutta on vaikea sanoa mitään, kun joukkueet eivät pelaa toisiaan vastaan päivästä toiseen, Frölunda-kasvatti pohti.
– Ruotsissa saattaa olla hiukan enemmän huippupelaajia, mutta kokonaisuudessaan tämä liiga on todella laadukas. Useat täkäläiset joukkueet antaisivat varmasti kovan vastuksen Ruotsin huippujoukkueille.
"Ei minulla ole enää mitään pahaa sanottavaa tuomareista"
Joissakin otteluissa Karlssonin kantti on koetuksella, kun häntä on saanut rikkoa rivipelaajaa enemmän. Ennen joulukuun maajoukkuetaukoa hän ansaitsi yhden ottelun pelikiellon heittämällä mailansa ottelun päättymisen jälkeen erotuomarien suuntaan.
– Tuomaritoiminta on ollut ok. Se ei ole yhtä johdonmukaista kuin mihin on tottunut NHL:ssä, puolustaja totesi, mutta muistutti, että sikäläiset tuomarit ovat ammattilaisia, täkäläiset amatöörejä.
– Heitä täytyy arvostaa siitä, että he tulevat hommiin joka ilta. Monet heistä ovat varmasti perheellisiä ja heille tämä on harrastus.
– Ei minulla ole enää mitään pahaa sanottavaa tuomareista. Jäällä tunteet saattavat käydä kuumina, mutta pelin jälkeen kaikki on toisin, Karlsson rauhoitteli.
Paluu Jokereihin mahdollinen
Karlssonin jokeripesti päättyi tällä erää lauantain otteluun. Puolustaja matkustaa kotimaahansa jo sunnuntaina.
– Menen kotiin Göteborgiin pariksi viikoksi ja katson, mitä NHL:n suhteen tapahtuu. Tapaan sukua ja ystäviä, en aio pelata missään, pitää vain kuntoa yllä.
Mikäli NHL-kausi ei tammikuussa starttaa, Karlsson on jälleen vailla pelipaikkaa. Vaikka oma kasvattajaseura Etelä-Ruotsissa onkin luonnollisesti mielessä, myös paluu Jokereihin on varsin mahdollinen vaihtoehto.
– Kyllä se aika todennäköistä on. Olen nauttinut ajastani täällä, joukkue on hyvä ja sillä on minusta hyvä mahdollisuus mennä pitkälle tänä vuonna, puolustaja hehkutti.
– Olisi hienoa olla osa jotain sellaista. Ei sitä joka vuosi saa mahdollisuutta pelata joukkueessa, jolla on näin hyvä meininki.
