HC Ässät Pori Oy perustettiin kaksi vuotta sitten, kun valtaosa liigaseuroista yhtiöitti toimintansa. Tähänastinen taival ei ole ollut helppo sen paremmin taloudellisesti kuin urheilullisestikaan. Ässät on kerännyt taakakseen raskaat velat ja sarjasijoitukset ovat olleet järjestyksessään 13. ja 11.
Nyt Ässissä tuntuvat puhaltavan uudet tuulet. Hallituksen uusi puheenjohtaja Pentti Ahola on jo ehtinyt keräämään arvostusta ja hänen ansiolistaltaan löytyy kokemusta vastaavanlaisista pelastustoimenpiteistä. Jyväskylästä keväällä saapunut Mika Toivola puolestaan on osoittautunut kunnianhimoiseksi valmentajatulokkaaksi, joka pyrkii uudistamaan Ässien pelitapaa rankalla kädellä.
- Roiskimalla kiekkoa päätyyn ja peruuttelemalla keskialueella ei tulevaisuuden jääkiekossa tulla menestymään. Jatkossa peliä tulee pystyä pyörittämään entistä pienemmässä tilassa, mikä vaatii pelaajilta hyvää kuntoa, fyysistä voimaa ja ennen kaikkea taitoa, Toivola visioi.
- Me pyrimme jo nyt hakemaan peliimme sellaisia asioita, mitä muut joukkueet tekevät vasta kahden, kolmen vuoden kuluttua. Tämä vaatii opettelua ja alkava kausi kuluukin vielä paljolti uuden systeemin sisäänajossa. Meidän pitää kokeilla asioita satunnaisten epäonnistumistenkin uhalla. Silloin on vain yritettävä taas uudelleen.
- Yksinkertaisia pelin perusajatuksia joukkue onkin harjoitusten ja harjoitusotteluiden perusteella jo sisäistänyt suhteellisen hyvin, sanoo Toivola.
Ässien tavoite alkavalla kaudella on pudotuspelipaikka. Kolmen vuoden kuluttua Ässien pitäisi tavoiteaikataulun mukaan taistella jo mitaleista. Toivola myöntää asetetun kiinnekohdan saavuttamiseen liittyvän vaativuuden, mutta uskoo sen olevan tavoitettavissa kovalla ja määrätietoisella työnteolla.
- Jokaisen pelaajamme on kauden jälkeen oltava taivavampi kuin ennen sen alkua, mikä edellyttää hyvin suunniteltua ja tehokasta harjoittelua. Niin ikään meidän on pystyttävä valitsemaan oikeita pelaajia ja oltava varma näiden sitoutumisesta asetettuihin tavoitteisiin sekä halusta tehdä työtä niiden saavuttamiseksi, Toivola alleviivaa. Pitkäjänteisestä työnteosta kielii myös tavoite, jonka mukaan pelaajien vaihtuvuus aiotaan tulevaisuudessa pitää tähänastista alhaisempana.
Toivolan visioihin lukeutuu halu saada Ässä-pelaajia sekä A- että nuorisomaajoukkueisiin. Muutamien pelaajien kohdalla onkin jo päätetty Leijona-paitaan tähtäävistä henkilökohtaisista tavoitteista, mikä otetaan osaltaan huomioon myös harjoittelussa. Tavoitteena on, että tällä tai viimeistään ensi kaudella Suomen A-maajoukkueesta löytyisi myös Porin poikia.
- Ässät ei pysty kilpailemaan suurseurojen kanssa rahalla, joten meidän täytyy pystyä tekemään jotain näitä paremmin. Tuolla tavalla pystymme kuromaan kiinni materiaalieroa.
- Äärimmäisen tärkeää on luoda joukkueelle hyvä koti-ilme ja saada yleisö sen myötä mukaan kelkkaamme. Porista on jo ensi kaudella tarkoitus tehdä vastustajille paha paikka. Ässien tuotemerkiksi pyritään luomaan mielikuva taistelevasta, fyysistä ja hyökkäävää taitokiekkoa pelaavasta joukkueesta, Toivola kaavailee ja sanoo Ässien tavoittelevan ensi kaudella titteliä "sarjan taistelevin joukkue". Yksikään vastustaja ei saa yhdessäkään pelissä päästä helpolla.
Kentän ulkopuolella Ässät painii tällä hetkellä pahojen likviditeettiongelmien kanssa. Kassa on tyhjä ja tilannetta pyritään aluksi korjaamaan laskemalla vesille pääomaehtoinen vaihtovelkakirjalaina, jonka laina-aika ulottuu vuoteen 2007. Lainan määrä on enintään 336 000 ja pienin merkittävä lainamäärä 1200 euroa. Myöhemmin taloutta ja maksukykyä pyritään parantamaan luonnollisimmalla tavalla, eli tekemällä plusmerkkistä tulosta. Ensi kaudella nollatulokseen päästäisiin katsojakeskiarvolla 3400. Lopullisena tavoitteena on luonnollisesti saattaa Ässät velattomaan tilaan.
Ennen SM-liigan käynnistymistä tullaan Ässien tueksi perustamaan valtuuskunta, jonka puheenjohtajaksi on jo lupautunut Timo Santavuo. Valtuuskunnan toiminta-ajatuksena on edesauttaa HC Ässät Pori Oy:n menestystä antamalla talousalueen vaikuttajille ja sidosryhmille oikeaa kuvaa Ässien toiminnasta, suunnitelmista ja tavoitteista. Valtuuskuntaan tulee kuulumaan 10-20 henkilöä.
