Oulu, lauantai-ilta klo 19.19. SaiPa on sarjataulukossa neljäntenä. Suoran puolivälieräpaikan ainoa uhka on se, että Kärpät häviäisi varsinaisella peliajalla HIFK:lle. Riski on lähes mitättömän pieni, korkeintaan pari prosenttia, sillä tasatilanteessa olevaa Kärpät−HIFK-ottelua on jäljellä enää puoli minuuttia. IFK hakee voittomaalia ilman maalivahtia, mutta oululaisten aikalisällä on käyty läpi, että Kärpille riittää siinä vaiheessa jatkoajalle meno. Riskejä ei ole tarpeen ottaa.
Heikon viimeistelyn nostaminen ratkaisutekijäksi on silti enemmän tuloksen selittämistä jälkikäteen.
Yhtäkkiä Kärppien 20-vuotias italialaismaalivahti Damian Clara näkee sielunsa silmin pohjoisamerikkalaista mediaa myöten läpi lyövät otsikot sankariteostaan, yrittää tehdä voittomaalia omasta päästä tyhjiin riskialttiissa tilanteessa, epäonnistuu pahoin ja Iiro Pakarinen lyö IFK:n 1−2-voittomaalin käytännössä tyhjään maaliin ohi hölmistyneen kärppäveskarin.
Kärppien kausi päättyy epäonnistuneeseen sankaritekoon. HIFK saa lahjana runkosarjan neljännen sijan. SaiPa putoaa suoralta puolivälieräpaikalta. KalPan Matyáš Kantner menettää maalikuninkuuden. Legenda Marko Anttilan ura päättyy.
Nopealla päähänpistolla on paljon seurauksia. Yhden harmittavimmista kokee SaiPa, jonka lepoviikko vaihtuu pudotuspelien ensimmäisen kierroksen tiiviiseen pelitahtiin. Voi vain nostaa hattua, että vaikka kahden päivän päästä pudotuspeli-infossa osa valmentajista esittää vähintään rivien välissä kritiikkiä otteluohjelmasta, on SaiPan läpikehuttu päävalmentaja Raimo Helminen yksi joukon positiivisimmista.
− Ohjelma on kova, mutta mielestäni niin sen pitää ollakin. Kevät on sitä varten, että pelataan, lausui Raipe.
Eipä tiennyt Raipekaan, että kun pelataan, ei sattuma ole varsinaisesti SaiPan puolella myöskään jatkossa.
Ensimmäisessä pudotuspeliottelussa TPS:aa vastaan SaiPa on vahvasti niskan päällä. Maaliodottama menee lappeenrantalaisille murskalukemin 3,5−1.4. Monena päivänä tulos olisi ollut erilainen, mutta tällä kertaa turkulaisvahti Noa Vali torjuu sekä taidolla että tuurilla ja tulos on 1−2 TPS:lle.
Toisessa ottelussa Turussa sattuu ja tapahtuu. Tulos on lopulta peräti 6−2 TPS:lle. Nyt on TPS:n vuoro olla jonkin verran niskan päällä, mutta tapahtumiltaan ottelu on sen verran ympäripyöreä, että myös toisenlainen lopputulos olisi ollut mahdollinen. Kriittisimmillä hetkillä SaiPan maalivahti Kari Piiroinen ohitetaan sekä kenttämestarin erikoisella että onnekkaalla kimmokeohjauksella.
Ei SaiPa voi silti pelkän huonon tuurin taakse piiloutua. Sen maalieduspelaaminen on ollut heikkoa sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. Heikon viimeistelyn nostaminen ratkaisutekijäksi on silti enemmän tuloksen selittämistä jälkikäteen. Luultavasti voitot olisivat vähintään 1−1, jos myös sattuma ei olisi ollut SaiPaa vastaan.
Sattuman merkitys on jääkiekossa hurjan iso. Se on elimellinen osa peliä. Jos kaksi ensimmäistä ottelua jauhettaisiin läpi samoista asetelmista samoilla pelin kuvilla loputtoman monta kertaa, SaiPa johtaisi ottelusarjaa useammin kuin olisi häviöllä. Mutta nyt on nyt, ja tilanne on 0−2.
SaiPan kauden jatkuminen vaatisi kolmea peräkkäistä voittoa. Se on kova tehtävä, kun vastakkain on kaksi erittäin tasaista joukkuetta.
Lappeenrantalaisilla on puolellaan kaksi valttia. Se, että SaiPa on ollut pelillisesti jonkin verran parempi osapuoli kahdessa ensimmäisessä ottelussa, povaa sitä, että SaiPalla on kelpo edellytykset siihen myös tulevassa ottelussa tai tulevissa otteluissa. Lisäksi Helmisen suojatit saavat kotiedun kahteen otteluun kolmesta.
SaiPan todennäköisyys nousta pudotuspelisarjansa voittoon on noin 20 prosenttia. Sen toteutuminen vaatisi paremman maalineduspelaamisen lisäksi myös sitä, että sattuma olisi omalla puolella.
