John Tavares laittoi juniorisarja OHL:n ennätykset uusiksi mättämällä peräti 215 maalia 273:ssa ottelussa. Sittemmin Tavares on ollut jo neljä kautta NHL:ssä ja New York Islandersin paras pelaaja. Tällä kaudella hänet on viimein huomattu muuallakin. Mies on saanut ainakin osan ansaitsemastaan huomiosta. Jokuset toimittajat ovat jo maininneet harkitsevansa Tavaresin äänestämistä liigan parhaaksi pelaajaksi.
Näyttää siltä, että Islandersilla on ensimmäistä kertaa sitten Pierre Turgeonin tai Pat LaFontainen aikojen riveissään oikea supertähti.
Voiko Tavares todella voittaa joukkueensa arvokkaimmalle pelaajalle annettavan Hart Trophyn? Tuskin vielä tänä vuonna, mutta se kertoo paljon, että miehen nimi pyörii jo tässä vaiheessa spekulaatioissa aiheen ympärillä.
Tavares on loistava kokonaisvaltainen pelaaja, joka johtaa joukkuettaan ja on aidosti vaarallinen joka vaihdossa. Hän on pelannut erittäin tasaisen kauden pisteiden valossa ja jotain hänen merkityksestään joukkueelle kertoo se, että Tavaresin jäädessä pisteittä on Islanders voittanut vain neljä ottelua.
Hänellä on valtava intohimo kehittyä jatkuvasti paremmaksi pelaajaksi joka osa-alueella.
Tulokaskaudellaan 18-vuotias Tavares otti lähes välittömästi paikan joukkueen ykkössentterinä. Ensimmäisellä kaudella syntyivät tehot 24+30, joilla irtosi paikka tulokkaiden all star -kentällisestä. Tavares on parantanut peliään sekä kokonaisuutena, että pisteiden valossa joka kausi. Enemmän maalintekijänä juniorina profiloitunut Tavares näytti heti, että hänellä myös erinomaiset kyvyt rakentaa peliä.
Tavaresin kaltaisen poikkeuksellisen lahjakkuuden merkkejä on kyky tehdä ympärillään olevista pelaajista parempia. Mainiona esimerkkinä Tavaresin vierellä neljättä kautta pelaava LA Kingsin hylkäämä Matt Moulson, joka löysi heti paikkansa nuoren Tavaresin rinnalta ja on paukuttanut kolmella kaudella peräkkäin yli 30 maalia.
Tavares on kertonut julkisuudessa koko ajan viihtyvänsä Long Islandilla uskovansa joukkueen menestykseen ja olla johtava pelaaja matkalla menestykseen. Aluksi epäilijät veikkailivat näiden olevan kohteliasta fanien mielistelyä ja odottivat Tavaresin vaihtavan maisemaa heti tulokassopimuksen päätyttyä. Tavares kuitenkin viittasi kintaalla näille puheille, eikä lähtenyt edes testaamaan arvoaan markkinoilla, vaan kirjoitti uuden monivuotisen sopimuksen jo syksyllä 2011 seuran kanssa.
Hieman heikkona luistelijana pidetty Tavares on kehittänyt luistelutekniikkaansa kesäisin oman luisteluvalmentajan kanssa. Hän on nostanut voimatasojaan merkittävästi henkilökohtaisen kuntovalmentajan johdolla. Tavares pelaa usein samassa ketjussa kahden hyvin keskinkertaisesti puolustuspäähän pelaavien Matt Moulsonin ja Brad Boyesin kanssa, mutta Tavaresin puolustuspelaaminen on parantunut kausi kaudelta.
Tavaresille ei riitä, että hän on noussut jo yhdeksi liigan parhammista pelaajista. Hänellä on valtava intohimo kehittyä jatkuvasti paremmaksi pelaajaksi joka osa-alueella. Nyt kaikki odottavat pystyykö Tavares nostamaan tasoaan vielä pykälän ja johdattamaan joukkueensa ensimmäiseen pudotuspelisarjan voittoon kymmeneen vuoteen.
Lähteet: tsn.com, The Hockey News
