Kitchenerin ratkaisijoita finaaliottelussa olivat rookiesentteri Evan McGrath kahdella maalilla ja syötöllä sekä laituri Greg Campbell ja puolustaja Andre Benoit maalilla ja kahdella syötöllä. Näiden lisäksi puolustaja George Halkidis ja sentteri David Clarkson iskivät maalit mieheen. Halkidisin maali, Rangersin neljäs, jäi ottelun voittomaaliksi. Hullin maalit tekivät Mathieu Brunelle, Nick Fugere ja Doug O’Brien, kaikki toisessa erässä ja ylivoimalla.
Kitchener antoi ottelulle suunnan jo heti ensiminuuteilla kun jo reilun kolmen minuutin jälkeen joukkue johti 2-0 Campbellin ja Benoitin maaleilla. Campbell, joka on NHL:n kurinpitäjän Colin Campbellin poika, voitti turnauksen pistepörssin tehden neljässä ottelussa yhteensä maalin ja kuusi syöttöpistettä. Toisen erän alussa McGrath siirsi Rangersit jo 3-0 johtoon ylivoimalla. Tästä alkoikin maali- ja jäähyrikas erä, jossa tehtiin yhteensä kuusi maalia, joista neljä syntyi ylivoimapelin aikana. Maaleja tehtiin sopuisasti vuorotahtiin: Hullin tehtyä maalin Kitcherenin vastasi hetken kuluttua maalilla pitäen maalieron kahdessa koko erän ajan. Kolmanteen erään mentiin tilanteesta 5-3 .
Kolmannessa erässä jäähyt vähenivät, kuten myös maalintekokin. Erän ainoasta ja turnauksen viimeiseksi jääneestä maalista vastasi Rangers-sentteri David Clarkson.
Edellisestä mestaruudesta yli 20 vuotta
Kitchenerin edellinen Memorial Cup –mestaruus tuli vuonna 1982, jolloin turnauksen järjestelyistä vastasi QMJHL-liigan joukkue, aivan kuten tänäkin vuonna. Kitchenerin tuolloisessa joukkueessa pelasivat mm. tulevaisuuden NHL-tähdet Al MacInnis, Scott Stevens, Brian Bellows ja sarjajyrät Mike Eagles ja Mike Hough. Tämänkin kauden Rangersissa pelasi NHL-pelaaja, sillä puolustuksen johtaja Steve Eminger oli Washingtonin kokoonpanossa mukana vuoden vaihteeseen asti pelaten 19 ottelua. Tämän vuoden mestaruus on yhdestoista OHL-liigan joukkueen voittama mestaruus sitten vuoden 1972, jolloin siirryttiin nykyiseen turnaussysteemiin.
Kitchener teki vakuuttavaa jälkeä koko turnauksen ajan häviämättä yhtään ottelua koko viikon aikana. Kolmen alkusarjan voiton jälkeen Rangers pääsi suoraan loppuotteluun, jossa sen kokemus ja laaja materiaali vei joukkueen ansaittuun voittoon. Joukkue iski turnauksen neljässä pelissä yhteensä 18 maalia ja päästi vain yhdeksän omiin. Yhdeksän eri Rangers-pelaajaa laittoi maalivalon palamaan turnauksen aikana, tämä kertonee jotain joukkueen ratkaisijoiden määrästä.
Kelownan kausi päättyi lauantaina
Joni Lindlöfin ensimmäinen WHL-kausi päättyi lauantaina 2-1 semifinaalitappioon Hullia vastaan. Joukkue pelasi valmentaja Marc Habscheidin mukaan turnauksen parhaimman ottelunsa, mutta se ei riittänyt finaalipaikkaan. Kelownan ainoan maalin teki joukkueen kapteeni Ryan Cuthbert.
Tampereelta Kelownaan täksi kaudeksi siirtynyt Lindlöf pääsi heti ensimmäisellä kaudellaan rankan ottelutahdin makuun, kun Kelowna käytännössä pelasi lähes maksimimäärän otteluita. Runkosarjassa Lindlöfille kertyi 70 ottelua, pudotuspeleissä 19 ja Memorial Cupissa 4 ottelua. Tähän päälle vielä viime kesän Washingtonin rookieleiri, rookieturnauksen pelit Traversessa sekä Capitalsien varsinainen harjoitusleiri. Paljon on tapahtumia siis mahtunut viime kesäkuun varausviikonlopun jälkeiseen aikaan.
Ennen Memorial Cupia annetussa haastattelussa Lindlöf kertoi ettei ensikauden suunnitelmat ole vielä selvillä. Päätökseen vaikuttavia seikkoja on varmasti kummallakin puolella merta.
Nyt saavuttamatta jäänyt Memorial Cup –mestaruus olisi ensi kaudella jälleen tavoiteltavissa, koska Kelowna järjestää kyseisen turnauksen ja sitä kautta on varma turnaukseen osallistuja. Toinen kausi WHL:ssä olisi varmasti myös helpompi kuin ensimmäinen kausi, jolloin kaikki on uutta, etenkin kaukalon ulkopuolella. Kelownassa olisi varmasti tarjolla tulevalla kaudella tätä kautta suurempaa rooliakin, koska joukkueen hyökkäyskaluston kirkkaimmat tähdet Jesse Schultz ja Kiel McLeodin sekä kapteeni Ryan Cuthbert eivät mahdu enää ensi kaudella ikänsä puolesta joukkueeseen. Osaltaan päätökseen vaikuttaa varmasti myös joulukuussa pelattavat 20-vuotiaiden MM-kotikisat, joita kohtaan tamperelaislaiturilla on kiinnostusta myös.
Jatkuupa Jonin ura ensi kaudella millä puolella Atlanttia tahansa, haluaa Jatkoaika kiittää Jonia kuluneen kauden yhteistyöstä ja toivottaa samalla hyvin ansaittua kesälomaa!
Lindlöfin tehot kaudella 2002-2003
WHL, runkosarja 70 11+20=31 +14 53min
WHL, pudotuspelit 19 3+8=11 +4 8min
Memorial Cup 4 0+0=0 -2 0min
