Tiistai, 17.9.2013. HPK on hävinnyt ensimmäisen kotiottelunsa Pelicansia vastaan. On lämmin syksy, ja pressikatsomossa mietitään erinäisiä syitä siihen, että katsomoon on jaksanut virallisen luvun mukaan vain 2699 katsojaa.
Venynyt mökkikausi. Talouden notkahdus. Liigan ja jääkiekon mammuttitauti, ähky lätkästä, menestysnälkä. Kylässä ovat Petteri Nummelin ja muut Lukon veteraanit. HPK hassuttaa Ryan Zapolskia useamman kerran, ja lukemiin 5−1 päättynyt ottelu näyttää kotijoukkueen olevan iskukykyinen. Zapolski, tuo kakkosmaalivahdiksi hankittu ykkönen näyttää reikäjuustolta liigatasolle.
Tovi tämän jälkeen HPK ottaa päänahat Tapparalta, Kärpiltä ja JYPiltä. Kai Raution valmennusura joukkueessa näyttää saavan menestyksekkään lähdön.
Sitten joukkue sortuu tehottomuuteen. Lukuisat tappiot seuraavat toistaan. Juho Mielosen kohtelu mietityttää sivullisia. Edellisen kauden pätevästi päättänyt puolustaja ei ole pelannut otteluakaan.
Ristiriidat kärjistyvät. Joukkueen kapteeni Ville Viitaluoma on ristiriidoissa päävalmentajan kanssa. Ässät-pelin jälkeen puhutaan kriisipalaverista. Jokunen viikko taaksepäin plakkarissa ollut pudotuspelipaikka on valunut kauemmaksi. Rautio lähtee joukkueesta.
Joukkue, valmentaja ja kapteeni ovat olleet viikon tulessa ja keskipisteenä. Viikon huili kerää voimia, mutta seuraava ottelu Bluesia vastaan päättyy tappioon.
Ykköseksi nostetaan kakkosvalmentaja Pasi Arvonen. Kotidebyytti päättyy kovan yrityksen jälkeen selkeään 1−5-tappioon Ilvestä vastaan. Ilves on pelannut Rinkelinmäen parasta vieraskiekkoa siihen mennessä.
Joukkue, valmentaja ja kapteeni ovat olleet viikon tulessa ja keskipisteenä. Viikon huili kerää voimia, mutta seuraava ottelu Bluesia vastaan päättyy tappioon.
Arvosen avausvoitto TPS:ää vastaan näyttää pudottavan painot jokaisen HPK-pelaajan selästä. HIFK nöyryyttää HPK:ta, mutta hiljalleen peli kääntyy parempaan päin. Jokainen maali tuntuu olevan kiven takana ja syöttöjen laatu on karmeaa, mutta HPK parantaa. Joulutauolle lähdettäessä HPK on viiden ottelun voittoputkessa.
Frans Tuohimaa pelaa upean pelin Porissa, vaikka Juuse Saros on ehtinyt ennen nuorten MM-komennustaan ottaa ykkösvahdin paikan joukkueesta.
Joulun jälkeen kaikki kääntyy hiljalleen tappiolliseksi. HPK häviää tiukan pelin toisensa jälkeen. HPK luisuu alaspäin. Välillä HPK pelaa hyvin, muttei se onnistu ylivoimalla eikä tasatilanteiden ratkaisemisessa voitolliseksi. Juuse Saros tuo joukkueelle ja koko Suomelle lohtua MM-kullan takuumiehenä. Se ei yksin auta HPK:ta.
Jämeräksi peruspakiksi hankittu Antti Bruun arkailee kiekon kanssa ja ilman sitä. Joonas Vihko ei ole saanut syksyn aikana mitään aikaiseksi vahvuudessaan maalinteossa. Kiekko lyödään päätyyn, mutta kukaan ei mene perään edes viimeisellä minuutilla.
Tammikuussa osansa saa koko seura. Organisaatiolle ja joukkueelle sataa vihaista palautetta. Hämeenlinna näyttää tunteitaan − oikeutensa mukaisesti, mutta ajoittain siten, ettei jääkiekon pieniä muuttujia osata nähdä kunnolla. Pienen kaupungin seura ei tällä kaudella menesty, mutta sille luodaan tälläkin kertaa isot paineet.
Oman sävynsä luovat puheet Jokereista. Tulevana valmentajaehdokkaana välähtää Tomek Valtonen, joukkue lainaa loukkaantumiskierteessä Jokerien junioreita, ja puheet jopa KHL:n farmiseuraksi ryhtymiseksi villiintyvät.
HPK häviää lisää otteluita. Tie näyttää nousevan pystyyn. Seura luopuu Viitaluomasta ja Jere Sallisesta, jotka eivät ole onnistuneet nousemaan viime kauden kaltaiseen lentoon. Kuten ei valtaosa muustakaan joukkueesta. Jopa Sarokselle menee kauden aikana pari helppoa maalia.
Olympiatauon aikana Kerho löysäilee SaiPaa vastaan yhden erän ja se on liikaa. Katsomossa on silmämääräisesti vähemmän kannattajia kuin Tiiriön lohitiskillä tiistaina. Tie on noussut kaiken järjen mukaan pystyyn, eikä HPK voi selvitä tästä pudotuspeleihin. Toimittaja miettii jo sitä, miten seuraavasta kaudesta tulisi Kerholle parempi.
Kaiken tämän ajan Arvonen ja joukkue ovat tulleet hallille päivä toisensa jälkeen. Joukkue on ollut omavarainen. Nimekkäimpien pelaajien siirryttyä nämä omat pojat sekä työn sankarit liimautuvat joukkueena yhteen. Pieniä asioita on hiottu läpi talven. Syöttöjen laatua, ylivoimapeliä, pelin kääntämistä sekä suoraviivaisuutta. Jo tappioiden aikana parannusta on tullut siihen, kuinka kiekko vaihtaa kaistaa paremmin kuin alkukaudesta.
Joukkueessa jokin loksahtaa paikalleen. Se jokin on "kaikki". HPK hakee selkeän voiton KalPasta. HPK voittaa toisen ja kolmannen pelin peräkkäin. Yhtäkkiä Saros on MM-vireessä, ja joukkue hänen edessään taistelee jokaisessa vaihdossa.
Pienikokoisetkin pelaajat haastavat vastustajan isoja pakkeja. Isotkaan Kerhon pelaajat eivät käännä vastahyökkäystä kohti nurkkaa. Maalille mennään ja maaleja tehdään. Tarvittaessa HPK käyttää sopivasti kiekkokontrollia, mutta enimmäkseen se iskee lujaa ja säälimättä.
Petteri Nikkilä ja Ville Järveläinen nauttivat täysillä saamastaan vastuusta. Teemu Rautiainen pelaa säännöllisiä minuutteja, Tuomas Vänttinen ja Jesse Saarinen ovat selättäneet loukkaantumisensa. Viisikkopuolustus ei säntäile.
Turussa kaikki on notkahtaa, mutta kolmas erä tuo viidennen peräkkäisen voiton. Bruun pelaa jämerästi ja takoo pisteitä. Vihko latoo maaleja, vaikka keho sanoo ei.
JOUKKUEESSA JOKIN LOKSAHTAA PAIKALLEEN. SE JOKIN ON "KAIKKI"
Tapparakin sulaa. Lukko kaatuu Joni Tuulolan Playstation-maalilla. HIFK, jonka joukkue kohtaa viimeisessä kotiottelussa, on päässyt Kerholta juuri ennen sarjan loppua karkuun, mutta Ilves on vielä ohitettavissa. Viimeisessä kotiottelussa HPK:lla on mahdollisuus mennä jatkoon ottamalla pisteenkin Ilvestä enemmän.
Maalivahtivalmentaja Kari Lehtonen kyttää vaihtoaitiossa Ilves-pelin tilannetta kännykästään. Paria penkkiä vaille täysi tupa hurraa, kun kuuluttaja kertoo Lukon siirtyneen johtoon. Kerho voittaa, eikä päästä Marko Tuulolaa eläkkeelle. "Perhana, tässähän joutuu tulemaan huomenna töihin", toteaa riemukas mutta päättäväinen Arvonen.
Hämeenlinna on syttynyt mukaan kiriin. Lunta tulee vielä maaliskuussa uudestaan, mutta hurmoksessa pelaava kotijoukkue on lämmittänyt paikan jokaisen hämeenlinnalaisen kiekonseuraajan sydämeen. Kiekosta puhutaan taas irvistelemättä. Jono lipunmyyntiin yltää ulos asti.
Jääkiekko sisältää hienoja ja dramaattisia tarinoita. Joskus loppu on surkea, mutta kiekkokausi kokonaisuutena on aina ikimuistoisten palasten polku. Välillä mieleen jäävät Jukka Jalosen joukkueen rintamahyökkäykset ja pronssi, välillä puolustaja, joka osui hotellista lähtiessään betonipylväisiin.
Kaspars Astašenko, Jari Haapamäki, Semi Pekki, Markku Piikkilä, Aki Heino, Oliver Setzinger, Alex Leavitt, Jyrki Louhi. Billy Tibbetts Sirkuksessa. Hämeenlinnassa pronssi on ollut välillä riemu, välillä pettymys ja ajan mittaan tavaramerkki. Kerran Turengissa saunottiin myös mestaruuden kunniaksi.
Kuinka käy tällä kertaa? Voiko HPK onnistua myös mestarisuosikki Kärppiä vastaan?
HPK:n joukkueessa kukaan ei mieti sarjaa. Kuten kymmenessä edellisessä ottelussa, se lähtee pää pystyssä ottamaan yhtä voittoa lisää.
Saappaat jalassa, tai jopa lennossa.
