Mestiksen savolaiskaksikko KalPa ja Jukurit ovat hallineet Mestistä sarjan ensimmäistä kierroksesta lähtien. Marras-joulukuun vaihteessa kaksikko näytti jo karkaavan muilta. Joulukuu toi kuitenkin tummia pilviä savolaisten taivaalle. Sekä Puijon juurella että Naisvuoren näkötornin alla on uusi vuosi alkanut nihkeästi, kiekko ei tunnu uppoavan maaliin millään, oli sitten kyse kummasta savolaisseurasta tahansa. Joukkueiden piste-etumatka muihin kilpakumppaneihin on kaventunut reilusti, eikä vähiten maalinteko-ongelmien vuoksi.
Savolaiskaksikon odotettu paikallisottelu oli paljon puhuva. Vaikka ottelusta tiedettiin odottaa vähämaalista, oli Jukureiden toisen erän tehottomuus todella järkyttävää katsottavaa. Kolmannessa erässä tehottomuutta esitti KalPa, joukkue kuitenkin sai värkättyä yhden maalin, ajassa 59.54. Vielä pahempaa oli luvassa jatkoajalla, kun kumpikin joukkue vuorollaan töhri läpiajon. Paikallisottelusta odotettiin kiihkeää ja hektistä. Kiihkeäksi ja hektiseksi paikalliskamppailu muodostuikin. Tosin syy oli vallan toinen, kahden loistavan hyökkäyskaluston sapelien kalistelun sijaan joukkueet kilpailivat lähinnä siitä, kumpi sai tuhlatuksi enemmän varmoja paikkoja. Tasanhan sekin päättyi, kun ei ratkaisua aikaan saatu. Savolaiset maalikarkelot siis päättyivät lukemin 1-1.
Sama tahti jatkui eilen torstaina, kun KalPa tuhlaili kotiyleisönsä edessä tukuittain tilanteita. Jukureiden kohtaloksi sitten osuikin todistaa tehottomuutensa televisiokameroiden edessä, Kiekko-Vantaa korjasi voiton jatkoaikaosumalla. Molemmat joukkueet hallitsivat hienokseltaan pelitapahtumia, mutta maalivainu oli jälleen kerran pahasti kateissa.
Tuhlaajapojat Mikkelistä
Mikkeliläistä jääkiekon ystävää ei naurata. Jukurit on viime otteluissaan tehnyt maalivahdista sankarin. Viime vuoden puolella aiheen takia ei vielä pahoja pistemenetyksiä tilille tullut mutta viimeisessä kahdessa pelissä on täysi pistepotti ollut tarjolla. Tyhjäänkään maaliin ei kiekkoa sarvipäälauma ole onnistunut tökkäämään.
Jukureiden alkukauden tehoista vastasi ”L-ketju”, jonka valmennusjohto päätyi menestyksellisesti uusien vahvistusten tulon myötä hajottamaan. Lehtonen-Laakso on toimiva tutkapari, ja viime kauden jälkeen ehjänä pysynyt Koposen ketju on luotettava kokonaisuus. Silti tehot ovat olleet vähissä, jopa siitäkin huolimatta, että Aku Joki-Erkkiläkin piristyi. Parhaiten Jukuri-hyökkäyksen nykytilaa ilmentää Tuomo Jormakka. Vantaalla Jormakalle avautui useita tekopaikkoja, mutta vain kerran kumilimppu oli maalissa. Maalikin syntyi ensimmäistä avopaikkaa seuranneesta paluukiekosta, jonka senkin maalivahti Hovi oli lähellä torjua. Jukurit pääsi hyökkäämään kolmella yhtä vastaan, tilanne päättyi Jukuri-pelaajan vietyä kiekon Sasu Hovin syliin.
Puolustuskaan ei ole hyökkäystä viime kauden malliin kyennyt tukemaan. Syykin on ymmärrettävä, sillä viime kauden takalinjojen parhaat kiekkotaiturit ovat nyt Kokkolassa ja Jyväskylässä. Matti Kuusisto ei yksin näitä kolmea sankaria pysty paikkaamaan, vaikka yksittäisenä pelaajana onkin kiekollisena puolustaja erittäin hyvä. Tämän kanssa ei taikatemppuja liene tehtävissä, asian kanssa on vain tultava toimeen.
Joskushan sen on auettava, kyse taitaa tässäkin tapauksessa olla siitä kuuluisasta henkisestä lukosta. Tomi Lindforsin ja Aku Joki-Erkkilän loukkaantumisten ei toivoisi kestävän pitkään, sillä kyseisillä herroilla tulee olemaan suuri rooli ratkaisijana. (Kolumnia kirjoitettaessa Vantaalla loukkaantuneen Lindforsin vammasta ei ole tarkempaa tietoa.) Maalintekotaito ei ole mihinkään kadonnut, on vaan päästävä epäonnistumisen pelon yli ja yrittää rohkeasti ratkaisuja. Sellaista peliä on Jukureilta nähty kuluvalla kaudella ennenkin, miksi sama ei voisi onnistua uudelleen?
Sarjajohtajakin vaikeuksissa
KalPan syyskausi oli todellista lentoa. Joukkue porhalsi yli neljän tehdyn maalin keskiarvolla. Sadan tehdyn maalin raja rikkoontui kotiottelussa FPS:ää vastaan 11.12.2003. Tuon ottelun jälkeen tapahtui jotain mystistä. KalPa on pelannut FPS-ottelun jälkeen neljä ottelua ja tehnyt niissä vain seitsemän maalia. Pudotus on ollut todella raju, maaleja ei ole syntynyt edes kahta ottelua kohden. Maalinteko-ongelmien myötä KalPan pistepussi ei viime otteluissa lihonut. Kyseisistä neljästä ottelusta KalPa on saanut vain kaksi pistettä. Sarjakärki olisikin vaihtunut, mutta kuopiolaiset on pelastanut Mikkelin viikinkipaitojen tylsistyneet maalikirveet.
Selvimmin KalPan maalinteko-ongelma näkyy kakkosketjun pelissä. Kakkosketju Ahosilta-Hämäläinen-Somppi hallitsi marraskuussa Mestistä ylivoimaiseen tapaan. Koko kolmikko oli hurjassa iskussa illasta toiseen ja jokainen kentän jäsen nousi tehopörssissä huimaa kyytiä. Ketjun romahdus on ollut melkoinen, Hämäläinen ja Ahosilta ovat saalistaneet neljässä viime ottelussa tehot 1+0, Sompin tehotilasto osoittaa lukemia 0+1. Marraskuun tehoketju ui tällä hetkellä syvällä. Hämäläisen ketju osoitti hiipumisen merkkejä jo joulukuun alkumetreillä. Paikkaajaksi nousi junioriduo Keinänen&Vidgren. Junioriduo on esittänyt edelleenkin pirteitä otteita, mutta myös sen ruuti on ollut märkää. Vidgren sentään sai tehtyä eilen maalin Hermes-verkkoon.
Juniorikentällistä on kuitenkin turha syyttää KalPan maalinteko-ongelmista. Ykkösketjusta Kekäläinen-Miettinen-Korhonen on puolestaan tässä yhteydessä turha puhua. Ketju on ollut pimennossa sen jälkeen, kun tähtisentteri Sami Salonen loukkaantui. Ketju väläyttelee toisinaan osaamistaan, mutta tehopisteitä ei tule. Kuopiossa odotetaankin kiihkein mielin Sami Salosen paluuta kaukaloon. Salonen palaa tositoimiin tammikuun lopulla. Nelosketju Huohvanainen-Reinikainen-Niinimäki keskittyy puolestaan puolustamiseen ja on hoitanut urakkansa kiitettävästi. Ainoa puhtaat paperit saava KalPa-hyökkääjä on Oliver Setzinger, joka on sentään edennyt piste per peli tahtia.
KalPan maaliteko-ongelmat näkyvät selvästi jo hyökkäyksiin lähtiessä. Puolustajien avaukset ovat luokattomia tai kiekko heitetään vain päätyyn. Nopeat suunnanvaihdot ja pistohyökkäykset ovat erittäin harvinainen näky. KalPa lyö toistuvasti kiekon päätyyn ja yrittää saada aikaan pakkopelin vastustajan päädyssä. Pakkopeli pyöriikin näyttävästi, mutta maalipaikkoja ei synny. Kiekkoa siirretään varmassakin vetopaikassa. Hermes-ottelun ainoa maali syntyi, kun Simo Vidgren ajoi törkeästi maalille. Samaa taktiikkaa täytyisi noudattaa myös muitten KalPa-hyökkääjien. KalPa tarvitsee nyt ennen kaikkea röyhkeyttä ja laukauksia kohti vastustajan maalia. Nopea suunnanvaihto ja pelin levittäminen toisi varmasti tehoa hyökkäyspäässä. Ainainen pakkopelin pyörittäminen on nähty tehottomaksi keinoksi.
Tavoittaako Hermes savolaiskaksikon?
Savolaiskaksikon kärsiessä maaliteko-ongelmista nautitaan Kokkolassa todellisista maalikarkeloista. Sarjakolmonen on mättänyt kolmessa viime ottelussa peräti 16 maalia. Savolaiskaksikko ei ole pystynyt edes puoleen tästä maalimäärästä. Hermes ottaakin kova kyytiä kiinni sarjakärkeä. Tällä hetkellä kokkolalaisryhmä on vain pisteen päässä kakkossijasta, eli Mikkelin Jukureista. Tällä vauhdilla Hermes juhliikin runkosarjan voittoa. Tosiasiassa Hermeksen piste-ero KalPaan on suurehko, joten pieniä ihmeitä saa tapahtua, jos kärkipaikka savolaisilta karkaa. Kärkipaikan pitäminen edellyttää kuitenkin maalijyvän löytämistä.
Maalijyvä on siis pahasti kateissa Savon molemmissa kiekkokaupungeissa. Sekä Jukureiden että KalPan maalimäärät ovat laskeneet melkoista kyytiä. Lääkkeitä maalimäärän nousuun löytää terveellä järjellä useita, tärkeintä olisi saada itseluottamus kuntoon. Savolaisten maalinteko-ongelmista voisi kirjoittaa useammankin kolumnin, jatkoajan oranssitakit päättävät kuitenkin tähän.
