Aikaisemmin urallaan maaliahneena hyökkääjänä tunnettu Matti Näätänen tuli pelaamaan Joensuuhun kaudeksi 2008–2009. Pelit eivät ottaneet sujuakseen ja lopulta mies löysi itsensä puolustajan paikalta. Uunituore pakki raapusti nimensä jatkosopimukseen, ja kausi 2009–2010 toi tullessaan Mestis-mestaruuden.
Viime heinäkuussa Näätänen ehdi allekirjoittaa jo uuden jatkopaperin Jokipoikien kanssa, mutta sopimus purettiin ulkomaanpykälän turvin jo kuukauden kuluttua. Uudeksi osoitteeksi löytyi Tanskan liigassa pelaava Herning Blue Fox.
Jo viiden runkosarjaottelun jälkeen uutisoitiin Näätäsen palaavan Joensuuhun.
– Siirron taustalla oli henkilökohtaiset syyt ja enempää siitä en halua kommentoida. Asiaan ei liittynyt mitään suurempaa dramatiikkaa, kertoi Näätänen.
Kokemusta sieltä ja täältä
Näätänen ei ole pelaajana vielä ikäloppu, mutta eri sarjoja mies kolunnut jo kiitettävän määrän. Tutuksi ovat tulleet muun muassa Norjan, Itävallan ja Tshekin liigat, kotoinen SM-liiga ja nyt viimeisimpänä Tanskan liiga.
– Tanskan liigassa piisaa vauhtia, mutta peli ei ole niin suoraviivaista ja ohjattua kuin esimerkiksi Suomessa. Norjan liiga on ulkomaan sarjoista lähimpänä Mestistä, kun taas Tshekin liiga on koluamistani kaikkein ammattimaisin. Siellä on paljon konkareita, jotka pyörittävät palettia, Näätänen tuumailee.
SM-liigakokemusta Näätäsellä on 125 ottelun verran Espoon Bluesin ja Lahden Pelicansin joukkueista. Vieläkö liigasopimus on tavoitteena?
– Totta kai se on mielessä, mutta asiat eivät aina ole yksinkertaisia. Siirryin vasta toissa kaudella puolustajan paikalle ja peli tuntuu sitä kautta paremmalta, joten uskon mahdollisuuksiini saada vielä näytön paikan, Näätänen pohtii.
Vastuunkantajan viitta tarjolla
Myöhemmällä iällä kiekolliseksi pakiksi mukautunut Näätänen oli koko viime kauden huomioon ottaen Jokipoikien tehokkain pakki, ja koko joukkueen kuudenneksi paras pistemies tehoilla 11+17.
Jokipoikien viime kauden viisi parasta pistemiestä vaihtoi kesän aikana maisemaa. Näin ollen 27-vuotias Näätänen on viime kauden pelaajista tehokkain edelleen mukana oleva Jokipoika.
– Enpä ollut tuohon huomiota kiinnittänytkään, ennen kuin sanoit, tuumailee Näätänen ja jatkaa:
– Viime kaudella tuli paljon onnistumisia ja mestaruus vielä kruunasi kaiken. Nappikausi ei kuitenkaan aiheuta ylimääräisiä paineita, yritän vain omalla hyökkäävällä tyylilläni auttaa joukkuetta joka pelissä.
Jokipoikien tulevan kauden joukkue on melko kokematon viime kauden joukkueeseen verrattuna. Näätänen on tärkeä palanen joukkueeseen tuoden aimo annoksen kokemusta ja ratkaisuvoimaa.
Jokipojissa on viime kauteen verrattuna paljon uusia naamoja, joiden kanssa Matti ei ole sen kummemmin vielä ehtinyt tehdä tuttavuutta.
– Hyvä fiilis kuitenkin on joukkueesta ja uusista tulokkaista. Ei ollut kuin yksi seuravaihtoehto, johon halusin mennä loppukaudeksi, Näätänen päättää.
