Peter Forsberg on pelannut kullanhohtoisen uran. Örnsköldsvikin kiekkokoulun kirkkain tähti on jättänyt lähtemättömän jälkensä jääkiekon historiaan.
Kolmen kruunun joukkue on saanut nauttia luotettavan keskushyökkääjänsä palveluksista merkittävänä osana sinikeltaista menestystarinaa. Kaksi olympiakultaa ja kaksi maailmanmestaruutta on saavutettu Forsbergin dominoivien peliesitysten avulla.
Muistan Forsbergin maagisen rangaistuslaukauksen Lillehammerin olympiakisoissa vuonna 1994. Kanadan maalia vartioinut Corey Hirsch koki tulleensa nöyryytetyksi tavalla, jota hän käsitteli vielä vuosia tapahtuneen jälkeen. Hirsch kertoi heräävänsä öisin unessa toistuviin uusintoihin. Ruotsalaisen maagisuudesta oli tullut hänelle painajainen.
Forsbergin NHL-uran piti alkaa hänet varanneessa Philadelphia Flyersissa. Kohtalo puuttui kuitenkin peliin. "The Next Oneksi" tituleerattu Eric Lindros ei halunnut pelata Quebec Nordiquesissa. Lindros halusi hyödyntää ympärillään olevan hypetyksen tarjoaman markkina-arvon. Quebec ei ollut siihen tarkoitukseen riittävän mediaseksikäs kaupunki.
Flyers halusi Lindrosin, ja Lindros halusi Philadelphiaan. Hanke toteutui, mutta hinta oli kova. Kuusi pelaajaa, varausoikeuksia ja iso kasa rahaa liikkui Quebeciin. Pelaajavirran joukossa oli Forsberg. Aikansa kohutuin pelaajakauppa oli myöhemmin tärkeänä osatekijänä Colorado Avalanchen nousussa NHL-eliittiin.
Forsbergin NHL-uraa kelpaa tarkastella. 706 runkosarjaottelua ovat tuottaneet 885 tehopistettä. Pudotuspeleissä on syntynyt 151 ottelussa 171 tehopistettä. Kaksi Stanley Cupia, Calder Trophy, Hart Memorial Trophy ja Art Ross Trophy löytyvät ruotsalaisen meriittilistalta.
Millainen Peter Forsberg on pelaajana? Moni sanoisi häntä kokonaisvaltaiseksi kiekkoilijaksi. Hänen maaginen kiekonkäsittelynsä on vertaansa vailla. Mailatekniikka yhdistettynä ainutlaatuiseen pelinlukutaitoon tekee hänestä dominoivan pelaajan. Forsberg muodosti Joe Sakicin kanssa liigan parhaan sentterikaksikon vuosien ajan.
Tehopisteiden alta paljastuu muutakin. Avalanchen kovan linjan edustajana pelannut Chris Simon muisteli valmennusjohdon määränneen hänet ruotsalaisen suojelutehtäviin tiukoissa Red Wings-spektaakkeleissa. Kovanaaman ei tarvinnut ryhtyä toimenpiteisiin, sillä Forsberg suojeli itse itseään. Hän maksoi taklauksen taklauksella. Forsberg pelasi samanaikaisesti sekä kovaa että luovasti. Yhdistelmä ei ole kovin yleinen maailman kovimman liigan historiassa.
Kovalla ja kilpailuhenkisellä pelityylillä on ollut hintansa. Forsberg on pelannut vain yhden ehjän NHL-kauden. Kroppa on ollut kovilla. Poistettu perna ja lukuisat jalkavammat ovat olleet merkittävä osa itsensä likoon panemista sanan varsinaisessa merkityksessä.
Tapasin Peter Forsbergin keväällä 2003 Suomessa pelattujen MM-kisojen yhteydessä. Juttutuokio legendan kanssa ei unohdu koskaan. Kysyin Forsbergiltä hänen pelityylistään ja siitä koituneista vammoista. Ruotsalainen ei kokenut katuvansa mitään. Hän totesi Peter Forsbergin pystyvän pelaamaan vain peterforsbergmaista jääkiekkoa.
Entä kohuttu paluu taalajäille? Jos kohu realisoituu, mitä voimme odottaa? Vieläkö legendalla on jotain annettavaa?
Edellinen NHL-kokeilu oli kaudella 2007–2008. Forsberg haluaa nyt mittauttaa kuntonsa NHL-joukkueen treeneissä. Testiprosessin kestoksi on suunniteltu kymmentä päivää. Tuona aikana legenda haluaa saada varmuuden siitä, onko hänen itsensä tituleeraamassaan viimeisessä paluuyrityksessään realismia?
Mediahypetys on taattu. Pepsi Center kerää huomion. Avalanchen nuoret tähdet saavat tilaisuuden harjoitella lapsuuden idolinsa kanssa. Tuleva suurpelaaja Matt Duchene kuvittelee jo näkevänsä unta saadessaan kiekotella Forsbergin kanssa.
Mikäli Forsberg pystyy vielä tarjoamaan rakastamalleen lajille jotain, liittyy se kiekollisuuteen. Pelisilmä ja kiekollinen älykkyys eivät ole kadonneet. Ylivoimapelaaminen avaa mahdollisuuksia vahvuuden käyttämiseen. Luistelu lienee verkkaisempaa eikä pelituntuman puuttuminen helpota kaukaloon astumista. Henkisesti legendalla on paljon annettavaa sekä pukukopissa että kaukalossa. Voittamisen kulttuuri on aina kovassa arvossa.
Kävi paluuyrityksessä miten vaan, on Peter Forsberg nykyjääkiekon suurimpia nimiä. Hän yhdisti taitojääkiekon ja asennepelaamisen uskomattomasti. Hän pelasi tavalla, jolla vain Peter Forsberg pystyi pelaamaan.
