Liiga-kierros: Tiistai-illan huumaa kuuden ottelun kattauksella − Helmenä kärkikamppailu Jukurit−Ilves

Pelicansilla on sarjataulukossa kaksi pistettä enemmän, mutta KooKoolla on yksi ottelu vähemmän pelattuna. Kun otetaan mukaan vielä kummankin ottelukohtainen pistekeskiarvo 1,52 ja 1,51, voidaan todeta lähtökohdat keskinäiseen koitokseen tasaisiksi.

Joukkueiden neljä aikaisempaa kohtaamista ovat kaikki päättyneet kotivoittoihin, tämä lähtökohta suo lahtelaisille pienen edun koitokseen.

Kotijoukkueen tehokas tšekkihyökkääjä Jiří Smejkal on maajoukkueensa mukana Pekingissä, joten joukkueen tehot ovat entistä enemmän ykköskentän varassa. Joukkue kuitenkin voitti edellisessä ottelussaan HIFK:n Helsingissä 1−0, eikä voitto irronnut pelkästään puolustamalla. Pelicans on heikomman jakson jälkeen löytänyt tasapainoa pelaamiseensa.

Vierasjoukkue pääsi pelaamaan vuoden ensimmäiset ottelunsa vasta tammikuun lopulla, joten kuukauden pakkotauon jälkeen paras vire on vasta löytymässä. Runsaaseen viikkoon neljä ottelua ahkeroinut KooKoo nappasi kuitenkin näistä peleistä seitsemän pistettä, joten suunta on oikea kohti kevättä.

Kotijoukkue Jukurit lähtee otteluun Ilveksen tapaan hyvässä vireessä. Isännillä on takanaan kolme perättäistä voittoa, kun Lukko, TPS ja Sport ovat joutuneet taipumaan mikkeliläisten käsittelyssä. Muun muassa Lukkoa vastaan pelattu ottelu oli joukkueelle suuri onnistuminen, sillä Jukurit katkaisi samalla Lukon 12 ottelun mittaisen voittoputken.

Viimeisimmässä ottelussaan Jukurit kaatoi kotonaan Sportin tasaisessa väännössä. Vaikka Sport vei ottelun laukaukset vahvasti nimiinsä, Jukurit onnistui kampeamaan voiton joukkueen kapteenin Petrus Palmun osumalla jatkoajan jälkeen.

Jukureiden maalivahti Oskari Salminen on ollut läpi kauden suuressa roolissa, ja lauantain voitossa torjuntoja kertyi lopulta 31 kappaletta. 22-vuotiaan maalivahdin merkityksestä joukkueelleen kertoo se, että Salminen on pelannut kaikista Liigan maalivahdeista eniten tällä kaudella. Salminen on pelannut jo 42 ottelua, ja vain kahdessa ottelussa hän on ollut poissa maalin suulta.

Vierasjoukkue Ilves puolestaan lähtee tiistai-iltaan Liigan kärkipaikalta. Hurjavireisen ryhmän pisteputki on venynyt 14 ottelun mittaiseksi, kun Ilves on jäänyt viimeksi pisteittä 11. joulukuuta Hämeenlinnassa HPK:n vieraana. Tuolloin tupsukorvat kärsivät tappion murskalukemin 1−5 . Mikäli Ilves onnistuu tiistaina voittamaan, sen pisteputki venyisi jo historiallisiin lukemiin, sillä samalla syntyisi seuraennätys. 

Ilveksen viimeiset kolme ottelua ovat olleet äärimmäisen tasaisia, sillä kaikissa kolmessa ratkaisua on jouduttu hakemaan jatkoajalta tai voittomaalikilpailusta. Viimeisimmässä ottelussaan Ilves kampesi itsensä KooKoon isäntänä 1−3 -tappioasemasta pisteille voittomaalikilpailun jälkeen.

Vierasjoukkueesta maininnan arvoinen pelaaja on kanadalaishyökkääjä Nick Baptiste, joka tehtaili Ilveksen lauantaisessa kirissä kaksi maalia. Kokonaisuudessaan Baptisten kausi on ollut tehokas, sillä tähän asti hyökkääjän lavasta on syntynyt jo 15 maalia.

Suurin kysymys ennen ottelua kuuluu, minkälaisen kokoonpanon kotijoukkue luisteluttaa jäälle, sillä viikonlopun vieraskiertueella se oli hyvin repaleinen ja lainapelaajien kyllästämä. Jos joukkueen pelaavasta kokoonpanosta puuttuu yli kymmenen vakimiestä, tilanne on kaukana ihanteellisesta.

Ehjemmällä miehistöllä etenevä kovavireinen Lukko on aiheellisesti ottelun ennakkosuosikki. Tätä korostaa sekin, että Lukko on voittanut kaikki kolme tämän kauden aikaisempaa kohtaamista.

Vieraiden kovasta lennosta kertoo se, että tovi sitten Rauman Lukko teki uuden seuraennätyksen 12 peräkkäisellä voitolla. Lisäksi Sebastian Revon 10+1 ja Anrei Hakulisen 1+8 kymmeneen viime peliin kertovat, että tehoja tulee ykköskentän takaakin.

Kärppien maalivahdin on siis pelattava loisto-ottelu ja hänen edessään viisikoiden on puolustettava nöyrästi ja tiiviisti, jotta pisteitä jäisi Ouluun.

Koko kauden mittakaavassa Kärpät on tehnyt Liigassa toiseksi eniten maaleja ja ylivoimatehokkuus on Liigan parasta (29,9%), joten vajaamiehisenäkin oululaiset pystyvät haastamaan vieraansa hyökkäyssuuntaan. Lukko ei jää kuitenkaan pekkaa pahemmaksi, sillä raumalaisten viimeisten kymmenen ottelun ylivoimatehokkuus on ollut peräti 42,8% ja alivoimatehokkuus vielä kovempaa luokkaa (93,1%).