Yhdysvallat voitti historiansa seitsemännen alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden kaatamalla Suomen loppuottelussa jatkoajalla lukemin 4–3. Mestaruusmaali syntyi hyökkääjä Teddy Stigan lavasta.
Suomi sai vastoin odotuksia unelma-alun finaalille. Hallitseva maailmamestari oli alusta alkaen pakka levällään, ja Nuorten Leijonien oli helppo murtautua jenkkipuolustuksen läpi maalintekosektorille. Myös Yhdysvaltojen tähtivahti Trey Augustine tuskaili etenkin ottelun alkupuolella irtokiekkojen kanssa, sillä 19-vuotias sylki useamman Suomen häntä kohden lähettämän kiekon eteensä.
Suomen pitkin turnausta yskinyt ylivoima sai näytön paikan jo ottelun alussa, kun Max Plante komennettiin rangaistusaitioon kuudennella minuutilla. Puolentoista minuutin leipomisen jälkeen kiekko päätyi Augustinen selän taakse, kun Jesse Kiiskinen ampui miltei täydellisen laukauksen b-pisteiden välistä. Nappisyötön HPK-hyökkääjälle tarjosi Emil Hemming.
Yhdysvallat ei tyytynyt takaa-ajajan asemaan, vaikka Suomi otti selvästi pelin haltuunsa maalin jälkeen. Ensi kesän ykkösvarauksiin kuuluva James Hagens suti Petteri Rimpisen maalinedustalle sylkemän kiekon verkkoihin vain viisi minuuttia Suomen avausmaalia myöhemmin. Kiekko jäi alkujaan maalinedustalle Ryan Leonardin laukauksesta siniviivan tuntumasta. Tasalukemat eivät taaskaan ehtineet kauaa vanheta, sillä Nuoret Leijonat juhli maalia jälleen vain minuuttia myöhemmin.
Hemming ja Arttu Alasiurua juonivat kiekon vastakkaisella laidalla vauhdilla liitäneelle Tuomas Uroselle, joka ajoi hyökkäysalueelle, harhautti edessään olleen Colin Ralphin ja laukoi kiekon aivan yläkulmaan. Urosen turnauksen toinen maali Augustinen selän taakse vei Suomen ensimmäiselle erätauolle maalin johdossa. Erä oli yksi Nuorten Leijonien vahvimmista koko turnauksessa, ja Suomi painoi kaasua toisen erän alkaessa.
Erinomaisen ottelun pelannut Emil Pieniniemi hyödynsi Oliver Mooren ja Zeev Buiumin yhteentörmäyksen seurauksena hänelle auennutta tilaa, ajoi b-pisteelle ja laukoi kiekon jälleen aivan yläkulmaan. Kahden maalin johto ehti vanheta pitkälle erään, mutta ottelun edetessä Yhdysvallat kapusi jälleen otteluun mukaan. Hallitseva mestari rummutti jatkuvasti laukauksia kohti Rimpistä, kunnes kiekko lipui hurjalla onnenkantamoisella ohi kirkkonummelaisen.
Brandon Svoboda kiersi kiekon kanssa hyökkäysalueella ja lähetti siniviivalta kiekon kohti Rimpisen maalia. Selvästi matkalla ohi maalin ollut kiekko muutti kuitenkin selvästi suuntaa Daniel Niemisen käden kautta, eikä alkuperäiseen laukaukseen reagoinut Rimpinen kyennyt venymään kimmokkeen eteen kiekon lipuessa maaliin.
Maali antoi Yhdysvalloille entistä enemmän bensaa, ja hallitseva mestari kampesi pelin tasoihin puoli minuuttia ennen loppua. Kiiskinen ja Rasmus Kumpulainen painostivat hyökkäysalueella liian aggressiivisesti, ja Leonard pääsi lipumaan hyökkäysalueelle ongelmitta. Jenkkikapteeni pelasi kiekon alaspäin kovalla vauhdilla alueelle tulleelle Cole Hutsonille, joka harhautti Arttu Tuhkalan kaksinkamppailussa, ja laukoi kiekon tarkasti yläkulmaan.
Maali oli Hutsonille turnauksen kolmas ja samalla 11. tehopiste. Osumalla Hutson rikkoi Yhdysvaltojen yhden turnauksen puolustajien piste-ennätyksen ja nousi koko turnauksen pistepörssin kärkeen.
Päätöserä oli pidemmiltä osin vain selvitytymistä Suomen osalta. Muun muassa Leonard ja Hagens pääsivät laadukkaisiin maalintekopaikkoihin puolustuksen nuokkuessa, mutta kiekko pysyi poissa leijonamaalista. Laukauksia Yhdysvallat rummutti yhä toisen erän tahtiin, ja kahden viimeisen erän kudit merkattiinkin sinipaidoille yhteensä lukemin 26–9. Suomen paras maalintekopaikka siunaantui vajaat kaksi minuuttia ennen loppua Benjamin Rautiaisen ajaessa päättäväisesti maalille, mutta kiekko pysyi poissa Augustinen selän takaa.
Edessä oli U20 MM-historian kymmenes jatkoerä loppuottelussa. Suomella oli historia puolellaan, sillä kolme sen aiemmasta neljästä loppuottelussa voittamasta mestaruudesta oli ratkennut jatkoerässä. Yhdysvallat oli juhlinut mestaruutta jatkoerän myötä kerran aiemmin, vuonna 2010.
Jatkoerässä Yhdysvallat määritti pelin kulun luoden laadukkaita maalipaikkoja alusta asti. Leonard ja Hagens ajoivat maalille useampaan otteeseen, mutta Rimpinen pysäytti laukaukset kerta toisensa jälkeen. Rautiainen vastasi jälleen Suomen parhaasta paikasta ajaen maalille sulavien harhatuksien jälkeen, mutta Augustine pysäytti Tappara-hyökkääjän.
Maailmanmestaruusmaali syntyi hieman ennen jatkoerän puolta väliä, kun Buium vapautti terävällä syötöllä Teddy Stigan läpiajoon, joka ohitti Rimpisen kylmällä viimeistelyllä.
TEDDY STIGA SCORES THE GOLDEN GOAL 🚨
TEAM USA WINS BACK TO BACK GOLD MEDALS!#WorldJuniors pic.twitter.com/dkUcdLjRGB
— TSN (@TSN_Sports) January 6, 2025
Yhdysvallat voitti toisen peräkkäisen maailmanmestaruuden ja hopeamitali oli Nuorille Leijonille kolmas sitten vuoden 1996, kun U20 MM-kisat siirtyivät ensimmäistä kertaa pudotuspeliformaattiin.