U20 MM-kisoissa paketoitiin alkulohkovaiheet kahden joukkueen osalta. Kazakstan oli yltää omassa ottelussa jättiyllätykseen, kun taas Saksa ja Latvia selvittivät A-lohkon viimeisen jatkoonmenijän jännitysnäytelmässä.
Slovakia–Kazakstan 5–4 ja.
Viimeksi pääsarjatason alkulohko-ottelun vuoden 2008 turnauksessa voittanut Kazakstan kävi lähellä jättiyllätystä, kun se vei Slovakian aina jatkoajalle asti slovakkien viimeisessä alkulohko-ottelussa.
Slovakian kiistaton ykköstähti Dalibor Dvorský avasi joukkueensa maalihanat heti avauserässä kahdella maalillaan. Tähtihyökkääjän ottelun tehot 2+2 nostivat hänet turnauksen pistepörssin jaetulle kärkisijalle yhdessä Tšekin Vojtěch Hradecin ja Jakub Štanclin sekä Ruotsin Axel Sandin-Pellikan kanssa.
Juraj Pekarčík jatkoi avauserässä joukkueensa avainhyökkääjien ilotulitusta ylivoimalla, ja ensimmäiselle erätauolle siirryttiin Slovakian 3–0-johdossa. Toinen erä jatkoi ensimmäisestä tutulla rikkonaisella teemalla, sillä maalit ja kahden minuutin rangaistukset rikkoivat pelin tahtia merkittävästi. Kazakstan sai avattua omat maalihanansa heti alkumetreillä, kun Artur Gross latasi turnauksen toisen täysosumansa kolmannella minuutilla.
Ottelu näytti etenevän pitkään Slovakian komennossa, ja Kazakstanin jo etukäteen heikot oljenkorret jatkopaikasta olivat valumassa viemäriin, kunnes koko ottelun kulku muuttui reilut viisi minuuttia ennen päätössummeria Slovakian ollessa 4–2-johdossa.
Kazakstanin WHL-hyökkääjä Asanoli Sarkenov ajettiin ulos hänen iskettyään František Dejtä poikittaisella mailalla. Vaikka joukkue joutuisi pelaamaan varsinaisen peliajan lopun alivoimalla, nousi joukkue ensin maalin päähän Ässien junioripelaaja Davlat Nurkenovin maalilla. Nurkenov riisti keskialueella kiekon holtittomasti pelanneelta Matúš Vojtechilta, karkasi läpiajoon ja ujutti kiekon Samuel Urbanin jalkojen välistä.
Slovakian holtiton kiekkokontrolli kostautui uudelleen vain reilut puoli minuuttia ennen loppua, kun joukkueen ykköspuolustaja Maxim Štrbák sähläsi kiekon hyökkäysalueen siniviivalla suoraan Kirill Lyapunoville. Lyapunov karkasi puolittaiseen läpiajoon ja ohitti Urbanin, kun peliaikaa oli jäljellä vain 29 sekuntia.
TWO BACK-TO-BACK SHORTHANDED GOALS FOR KAZAKHSTAN AND WE ARE HEADED TO OVERTIME! #WorldJuniors pic.twitter.com/VnohNnm7AG
— TSN (@TSN_Sports) December 30, 2024
Sensaatiomainen loppukiri takasi Kazakstanille vähintään pisteen ja etulyöntiaseman joukkueen uudenvuodenaaton kohtalonotteluun pisteittä olevaa Sveitsiä vastaan.
Lisäpiste lähti kuitenkin Slovakian matkaan, kun Štrbák paikkasi aiemman virheensä rokottamalla Kazakstanin puolustusta läpiajosta. Lisäpiste lukitsi Slovakian lohkon kolmanteen sijaan, kun joukkue on pelannut kaikki ottelunsa.
Kazakstanin jo mainittu kohtaaminen Sveitsiä vastaan ratkaisee B-lohkon viimeisen jatkopaikan uudenvuodenaaton ensimmäisessä ottelussa.
Saksa–Latvia 3–4 ja.
A-lohkon viimeinen jatkopaikka jaettiin jo maanantai-iltana, kun Saksa ja Latvia kohtasivat illan toisessa ja viimeisessä kohtaamisessa. Saksa sai otteluun lentävän lähdön, kun Simon Seidl viimeisteli 1–0-maalin vain 19 sekunnin jälkeen. Selkä seinää vasten pelanneet keltamustat olivat vahvasti niskan päällä koko avauserän, ja laukauksetkin merkattiin joukkueen hyväksi peräti lukemin 14–4.
Toinen erä tarjosi jo tasaisempaa peliä, kun joukkueet venyttivät maaliverkkoja vain 32 sekunnin sisällä toisistaan. Saksan maalista vastasi Edwin Troppman, kun taas Latvian 2–1-kavennuksen iski joukkueen tähtihyökkääjä Ēriks Mateiko. Vaikka voimasuhteet ja pelinhallinta tasoittuivat huomattavasti pelin edetessä, Latvian maalilla huikeaa turnausta pelannut Linards Feldbergs piti joukkuettaan pinnalla useilla hienoilla torjunnoilla läpi ottelun.
Feldbergs merkkautti päätöserässä peräti 16 torjuntaa, kun taas vastakkaisella maalilla torjunut Linus Veillard joutui venymään kiekon tielle vain kahdesti. Saksan runsasta laukausmäärää selitti yksinkertaisesti huutava tarve kolmelle pisteelle. Mikäli ottelu etenisi jatkoajalle tai voittomaalikilpailuun, veisi Latvian välittömästi saama yksi piste joukkueen jatkoon.
Päätöserästä ei tapahtumia puuttunut Feldbergsin torjuntojenkaan ohella. Latvian nuori huippulupaus Bruno Osmanis tasoitti ottelun 13 minuuttia ennen loppua, mutta hän joutui jättämään ottelun kesken vain minuutteja myöhemmin. Saksalaispuolustaja Max Hensen maila osui purkukiekon saattoliikkeessä Osmanisia vasemman silmän seudulle, ja hyökkääjä talutettiin tuskaisena ulos kaukalosta. Henselle ei tuomittu tilanteesta rangaistusta, sillä uusi sääntötulkinta mahdollistaa saattoliikkeen katsomisen tahattomana kontaktina.
Saksa haki vimmatusti ratkaisua ottelun loppuhetkillä, ja Krists Retenaisin sudittua kiekon huolimattomasti katsomoon joukkueelle siunaantui mahdollisuus hakea voittomaalia ylivoimalla. Saksa veti maalivahtinsa pois ylivoiman ajaksi, mutta Olivers Mūrnieks rokotti miltei suoraan aloituksesta viemällä Latvian johtoon.
Saksa ei siltikään luovuttanut, sillä David Lewandowski toi joukkueen tasoihin kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua. Voittomaali kuitenkin jäi Feldbergsin patjoihin, ja luvassa oli jatkoaika, joka sinetöi samalla joukkueiden kohtalon.
Mateikon 4–3-jatkoaikamaali siivitti Latvian taistelemaan pudotuspelisijoituksista päätöspäivänä Suomea vastaan. Saksa kohtaa karsintaottelussa Kazakstanin ja Sveitsin välisen ottelun häviäjän.