Jukureissa kaksi edellistä kautta pelannut Niko Huuhtanen on solminut NHL-tulokassopimuksen Tampa Bay Lightningin kanssa, kertoo Ilta-Sanomat.
Lightning varasi Huuhtasen kesän 2021 varaustilaisuuden viimeisellä vuorolla. Menneellä kaudella Jukurien hyökkääjä murtautui Liigan eliittiin tehtailemalla 52 runkosarjaotteluun 46 (19+27) tehopistettä. Hän debytoi myös maajoukkueessa marraskuun Karjala-turnauksessa iskien välittömästi maalin debyyttiottelussaan Tšekkiä vastaan.
Kaudella 2022–23 Liigan vuoden tulokkaaksi valittu Huuhtanen saapui Liiga-jäille juurikin Pohjois-Amerikasta, jossa hän pelasi WHL-juniorisarjaa edeltävällä kaudella.
Huuhtanen, 20, siirtyy loppukauden koesopimuksella Lightningin AHL-farmijoukkue Syracuse Crunchin riveihin. Crunch on oman divisioonansa kärkipaikalla, kun runkosarjaa on jäljellä enää yksi ottelu.
Crunchissa pelaa myös Pohjois-Amerikkaan kuluvaksi kaudeksi siirtynyt Waltteri Merelä.
