Pormestari vaihtoi Valko-Venäjän lipun tilalle vaihtoehtoiset versiot, joissa keskiössä on Pahonian valtakunnan entisaikojen vaakunan valkoisen ratsun selässä oleva valkoisiin pukeutunut ritari.
Valko-Venäjän oli määrä järjestää 2021 miesten jääkiekon MM-kilpailut yhdessä Latvian kanssa, mutta IIHF päätti vetää kisaisännyyden pois maan poliittisen tilanteen vuoksi. Presidentti Aljaksandr Lukašenka hallitsee Valko-Venäjää diktaattorin elkein.
MM-kisojen jo ollessa käynnissä Valko-Venäjällä koettiin tapaus, jossa Ryanairin lentokone pakotettiin voimakeinoin laskeutumaan Minskiin. Koneen kyydissä oli Lukašenkan vastustaja Raman Pratasevitsh, joka vangittiin välittömästi.
The President of the IIHF has requested to replace (the white-red-and-white) ⬜🟥⬜ Belorussian freedom flags with the ones of the regime - or to remove flags of IIHF. We have to pick sides - a people striving for freedom or a dictator. We will proceed with removing IIHF flags. pic.twitter.com/djTdscy588
— Mārtiņš Staķis (@MStakis) May 25, 2021
IIHF:n presidentti René Fasel puolestaan pyysi palauttamaan Valko-Venäjän liput ennalleen tai vaihtoehtoisesti poistamaan IIHF:n tunnukset kaupungin lipputangoista.
Fasel ilmoitti pormestarille osoittamassa kirjeessään IIHF:n olevan "epäpoliittinen urheiluorganisaatio" ja yllättyneensä hänen kommenteistaan, joissa Stakis on kertonut vanhan lipun edustavan valtiojohtoista terrorismia.
Pormestari Stakis ilmoitti uusien lippujen pysyvän ja IIHF:n lippujen lähtevän.
− IIHF ei hyväksy Riian pormestarin ja Latvian ulkoministerin eilisiä toimia välittää poliittista sanomaa MM-kisamaan kustannuksella. Valko-Venäjän hallinnon teot ovat erillään turnauksessa pelaavasta joukkueesta. Pelaajat on toivotettu vieraiksi Latviaan eikä heidän tulisi joutua näkemään heidän lippunsa poistamista ilman suostumusta, Kansainvälisen jääkiekkoliiton tiedotteessa todettiin.
