Pikkuleijonien joukkue Saksassa pelattaviin alle 18-vuotiaiden poikien MM-kilpailuihin on nimetty. Turnauksen avausottelu on ohjelmassa lauantaina 23. huhtikuuta ja Suomi pelaa alkulohkon ottelunsa Kaufbeurenissa. Ennen turnauksen alkua joukkue pelaa kaksi harjoitusottelua Tšekkiä ja Yhdysvaltoja vastaan.
– Tilanteemme on hyvä, sillä valtaosa pelaajista oli mukana jo Vierumäellä. Veimme pelillisiä asioita eteenpäin ja kävimme läpi toimintaamme, arvojamme ja menestystekijöitä. Myös terveystilanne on hyvä, pääsimme nimeämään kisoihin haluamamme joukkueen, päävalmentaja Mika Marttila kertoo.
Yksi kisoihin valituista pelaajista on vasta 16-vuotias Aron Kiviharju, joka on pelannut tällä kaudella pääosin U20 SM-sarjaa TPS:n junioreissa. Kiviharju on Suomen historian ensimmäinen U16-ikäluokan pelaaja, joka pelaa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Jos mukaan lasketaan vuoteen 1998 saakka pelatut alle 18-vuotiaiden EM-kisat, Kiviharju on vasta neljäs kaksi vuotta alaikäisenä Pikkuleijoniin nimetty pelaaja. Häntä aiemmin mukana ovat olleet Jari Munck sekä Mika Saarinen vuonna 1978 ja Esa Keskinen 1981.
Joukkueessa on mukana myös Liigasta tuttuja nimiä, kuten JYPin Joakin Kemell sekä Tapparan Topi Rönni. Joukkueen runko on sama kuin joulukuussa Euroopan Nuorten Olympiafestivaaleilla, jolloin Pikkuleijonat voittivat kultaa.
Pikkuleijonien joukkue Saksan MM-turnaukseen
Maalivahdit:
1 Leinonen Topias, JYP Jyväskylä
30 Kokko Niklas, Kärpät Oulu
31 Vinni Eemil, HIFK Helsinki
Puolustajat:
2 Grönlund Thomas, Lukko Rauma
3 Kulonummi Kasper, Jokerit Helsinki
4 Laakso Elmeri, SaiPa Lappeenranta
6 Salin Otto, HIFK Helsinki
7 Minkkinen Niko, JYP Jyväskylä
25 Kärki Arttu, Tappara Tampere
29 Kiviharju Aron, TPS Turku
32 Heinonen Otto, Ilves Tampere
Hyökkääjät:
10 Hokkanen Otto, SaiPa Lappeenranta
12 Nyman Jani, Ilves Tampere
13 Kemell Joakim, JYP Jyväskylä
15 Uronen Tuomas, HIFK Helsinki
18 Männistö Tommi, Tappara Tampere
19 Lundell Kasper, HIFK Helsinki
20 Kaskimäki Aleksanteri, HIFK Helsinki
21 Bau Samu, HIFK Helsinki
22 Hämeenaho Lenni, Ässät Pori
23 Halttunen Kasper, Jokerit Helsinki
24 Vuorio Oskari, Jokerit Helsinki
27 Raiman Lauri, Pelicans Lahti
28 Lassila Jere, JYP Jyväskylä
34 Rönni Topi, Tappara Tampere
