Penguins- Islanders 1-6
NHL:n enigma Islanders on juuri nyt tulikuuma. Joukkue voittaa isoja ja pieniä. Eilenkään joukkue ei kompastunut kiveen, vaan nujersi Jason Blaken (2+2) ja Trent Hunterin (2+0) johdolla Pittsburghin. Saarelaiset ovat jopa pelanneet parhaan joulukuunsa 20 vuoteen, ja voittivat mm. New Jerseyn kolme kertaa.
Joukkue kehui kilvan itseluottamusta ja energiaa. Päävalmentaja Steve Stirling oli mielissään jo 57 sekunnin pelin jälkeen syntyneestä maalista, sillä se osoitti joukkueen olleen valmiina peliin vaikeiden Devils-kamppailuiden jälkeen.
-Jos olisimme hävinneet täällä, ei Devils-voitolla olisi mitään merkitystä.
Islanders vei avauserän 3-0. Blake avasi hanat laittamalla sisään Martin Strbakin nilkasta kimmonneen kiekon. Trent Hunter jatkoi siivoamalla irtokiekon verkon perille. Blake viimeistään ratkaisi ottelun suunnan ajassa 19.58 pompottamalla kiekon puolustaja Don Fochtin kautta maaliin. Oleg Kvasha teki ottelussa alivoimamaalin. Niitä Pittsburgh on päästänyt uskomattomasti jo kymmenen.
Floridalle taas tasapeli
Lightning- Panthers 2-2
Floridan piirinmestaruus jäi ratkaisematta. Tasapeleihin ja jatkoaikoihin erikoistunut Florida piti pintansa Tampaa vastaan pääosin maalivahti Roberto Luongon ansiosta. Luongo torjui 40 kertaa ollen vireessä erityisesti jatkoajalla Vincent LeCavalierin hakiessa ratkaisua.
Myös Tampan maalissa Nikolai Khabibulin oli hyvä, hänelle kertyi 30 torjuntaa. Ottelun neljästä maalista kolme syntyi ylivoimalla ja mikä ihmeellisintä, ottelussa oli vain kolme jäähyä. Tampan kiihkeä valmentaja John Tortorella antoi joukkueelleen tällä kertaa synninpäästön. Piste onkin enemmän kuin mihin Tampa on viime aikoina saanut tottua.
Niklas Hagman ja Olli Jokinen pelasivat molemmat hurjat minuutit ja jäivät asteen verran plussalle.
Buffalo murskasi unessakävelijät
Sabres- Capitals 7-1
Valmentaja Glen Hanlonin positiivinen vaikutus Capitals-joukkueen peliin on nyt selvästikin ohi. Sekä Miroslav Satan, että Maxim Afinogenov tekivät hattutempun kotijoukkueen nöyryyttäessä supertähtiä. Maalintekovaikeuksista kärsinyt ja huippuhyökkääjänsä sairastuvalle menettänyt Buffalo jos mikä on yllättävä tehopakkaus. Sabres-hyökkääjillä oli samanlainen ilta tasan 11 vuotta sitten. Silloin temppuilijoiden nimet vain olivat Alex Mogilny ja Juri Khmylev.
Myös Andrew Peter osallistui talkoisiin uransa ensimmäisellä maalilla. Martin Biron torjui ensimmäisen voiton yli kuukauteen. Buffalo voitti Washingtonin jo muutama päivä sitten 3-1. Washington on päästänyt laukauksia viime peleissä tavanmukaisesti yli 40, eikä seuran historian 1000. voiton ottaminen tunnu millään tapahtuvan.
Buffalo iski viisi maalia toisessa erässä. Miroslav Satan iski kaksi maalia 22 sekunnissa kahden miehen ylivoimalla. Kaikki maalit päästi selkänsä taakse Maxime Ouellet. Washington pelasi ilman Peter Bondraa.
Zetterberg ohitti Nurmisen
Red Wings- Thrashers 6-5 ja.
Ilja Kovaltsuk (1+2) ja Henrik Zetterberg (2+1) tappeli, Zetterberg voitti. Ruotsalainen mailataituri ratkaisi jatkoajalla, ja erottui näin pelin lukuisista kahden tehopisteen miehistä.
Ensimmäisen erän nollanollan jälkeen Detroit rykäisi kahden maalin karkumatkalle kahdessa minuutissa. Atlanta kuitenkin kiri, tauolle mentiin numeroissa 3-3. Kolmannessa erässä maaleja syntyi tasatahtia. Syystäkin jopa Detroitin valmentaja Dave Lewis piti ottelua kummallisena.
Zetterberg ratkaisi ottelun ampumalla suoraan Ray Whitneyn poikittaisisyötöstä vasempaan ylänurkkaan ohi Pasi Nurmisen. Atlanta ei ole koskaan voittanut Detroitia.
Pasi Nurmiselle kertyi töitä 44 laukauksen edestä. Curtis Joseph Detroit-maalilla torjui 22 kertaa. Atlantan Zdenek Blatny tek uransa ensimmäisen NHL-maalin.
McLeanin runoillat saivat jatkoa
Blue Jackets- Sharks 0-1
Raketeissa oli enemmän katsottavaa kuin Columbuksen ja San Josen mittelössä. Otsikoihin on kaivettu Jevgeni Nabokovin nollapeli, johon kazakstanilainen tarvitsi 26 torjuntaa.
-Teimme maalin pelin lopussa. Ehkä tasapeli olisi ollut oikeudenmukainen tulos, jutteli Nabokov.
Hajoamisen merkkejä viime aikoina näyttänyt manageri/valmentaja Doug McLean oli taas murtunut mies:
-Olen pettynyt, sillä pelasimme niin hyvin, että olisimme ansainneet voiton. Mutta olen kyllästynyt sanomaan niin. Tämä oli 15 yhden maalin tappio. Naurettavaa.
Columbuksella oli alkukaudesta suuria vaikeuksia vieraissa, mutta nyt ei kulje kotonakaan. Viimeiset kahdeksan ottelua ovat sujuneet voitotta, kuusi on hävitty peräkkäin.
San Josen voittomaalin teki Alyn McCauley. Rob Davison ja Nils Ekman alustivat, Alyn lämäsi Marc Denisin patjonen välistä kaksi pistettä.
Salein purkukiekko kimpoili maaliin
Hurricanes- Mighty Ducks 1-3
Vierasvoitto ei ole ollut Anaheimille mikään tavallinen tulos. Nyt on tullut kaksi putkeen. Voitto Carolinasta tuli Ruslan Salei alivoimamaalilla. Kun maalin iskee Salei ja vielä alivoimalla, tietää jokainen, että tuuria on pitänyt olla.
Maalivahti Kevin Weekes tuli Ruslan Salein purkukiekkoa vastan, mutta kiekko pomppikin oudosti tyhjään maaliin. Toinen ratkaiseva hetki oli kun Eric Cole ja Josef Vasicek katsoivat jäähyaitiosta Sergei Fedorovin maalia kolmannessa erässä.
Valmentaja Peter Laviolette moittikin jäähyjä kiivaasti. Sen lisäksi mies haukkui joukkueen työmoraalin. Anaheim ansaitsi Lavioletten mukaan voiton oltuaan ottelun ahkerampi osapuoli.
Supertähdet astuivat esiin jatkoajalla
Blachawks- Canucks 3-4 ja.
Ruudun veljeksistä Tuomo teki maalin, mutta Jarkko sai syöttöpisteen ja voiton. Suomalaisten marginaalihyökkääjien mukavan illan kunniaksi myös Ville Nieminen saalisti syöttöpinnan.
Illan nimimiehet Markus Näslund ja Todd Bertuzzi kuitenkin nousivat otikoihin värkättyään voittomaalin jatkoajalla. Maali merkittiin tällä kertaa kauden aikan syöttökoneeksi muuttuneelle Bertuzzille. Ihmisveturi Bertuzzi kirosi sitä, että Chicago päästettiin nappaamaan piste kahden maalin takaa-ajosta:
-Meidän pitää ymmärtää, että ottelut on ratkaistava kunnolla, eikä annettava vastustajalle mahdollisuutta. Tänään teimme virheen.
Ilmiö ei ole Vancouverille harvinainen, joukkue on jakanut armopisteitä ympäri liigaa. Chicagon sankariksi voidaan nimetä joko paluun tehnyt profiilihyökkääjä Alexei Zhamnov tai tasoituksen ylivoimalla viimeistellyt Tuomo Ruutu.
Mitä teki Sundström jäällä ratkaisuhetkillä?
Stars- Canadiens 1-1
Kahden maalintekorajoitteisen joukkkueen uusi vuosi ei ollut räiskettä ja räminää. Pisteet jaettiin konferenssien kesken veljellisesti tasan. Montrealille piste tuli viime hetkillä ja ihmeelliseltä suunnalta, sillä jarrumies Niklas Sundström oli jostain syystä jahtaamassa tasoitusta ja iskikin kiekon sisään minuutti enenn varsinaisen peliajan päätöstä.
Teppo Numminen ja Jere Lehtinen olivat jäällä Sundstömin tasoittaessa pelin. Dallasin oli vienyt johtoon Brenden Morrow, joka tekee nykyään valtaosan Dallas-maaleista. Ottelun maalivahdit Marty Turco ja Jose Theodore olivat molemmat hyvässä vedossa. Niko Kapanen pääsi kentälle muutaman vaihdon verran. Saku Koivu oli pois pelistä aivotärähdyksen takia.
Phoenixille ensimmäinen voitto uudessa hallissa
Coyotes - Kings 4-0
Phoenix saavutti ensimmäisen voiton uudessa Glendalen areenassaan. Ottelu oli jo kolmas siellä. Phoenixin voiton takuumiehenä oli Brian Boucher, joka saavutti ensimmäisen nollapelinsä yli kahteen vuoteen. Coyotes ehti hävitä Rangersille sekä Predatorsille uudessa areenassaan aikaisemmin.
Phoenixin maalintekijöinä kunnostautuivat Fredrik Sjöström ensimmäisessä erässä, Ladislav Nagy toisessa sekä Ossi Väänänen ja Shane Doan kolmannessa. Väänänen pelasi ottelussa reilut 15 minuuttia.
Kahdessa jälkimmäisessä erässä ottelu meni hulinaksi tappeluiden takia. Jäähyminuutteja jaettiin ottelussa peräti 86.
Brian Boucher tarvitsi nollapeliinsä 21 torjuntaa, kun Losin Milan Hlinicka oli kiekon edessä 31 kertaa.
Colorado haki voiton Calgarysta
Flames - Avalanche 1-2
Tarvittavat maalit Coloradolle tekivät harvemmin maalitilastossa näkyvät Peter Worrell sekä Steve Moore. Kun vielä David Aebischer pysäytti 31 laukauksesta 30, oli kaksi pistettä Avalanchen plakkarissa.
Mooren maali oli hänen ensimmäisensä NHL:ssä, Moorelle 36:s ottelu Avsin paidassa.
Worrell ja Moore takoivat maalinsa jo ottelun ensimmäisessä erässä. Rhett Warriner toi Calgaryn kuitenkin maalin päähän toisessa erässä alivoimalla. Kun kolmannessa erässä ei enää heilutettu maaliverkkoa, oli Avsin voitto selvä.
Jamie McLennan Flamesin maalilla oli työllistetty 27 kertaa.
Avalanchen Teemu Selänne pelasi vajaat 14 minuuttia, jäi yhden tehon pakkasen puolelle sekä istui jäähypenkillä 2 minuuttia.